يواجه مايك لينش، قطب التكنولوجيا البريطاني السابق، المحاكمة بتهمة الاحتيال على شركة HP

كل صباح في منزله في حي باسيفيك هايتس بمدينة سان فرانسيسكو، يذهب الرجل الذي كان يُشار إليه ذات يوم باسم بيل جيتس البريطاني إلى عمله.

هذا الرجل، مايك لينش، يتحقق مع شركته الاستثمارية، إنفوك كابيتال، من أدائها الأخير. وهو يتحدث مع باحثين في كامبريدج بإنجلترا، والذين يمولهم شخصيًا، حول الطرق التي يمكن بها استخدام الذكاء الاصطناعي لمساعدة الأشخاص الذين يعانون من صعوبات في السمع. ويتلقى تحديثات عن ماشية Red Poll التراثية والماشية الأخرى في مزرعته في سوفولك، في شرق إنجلترا.

في النهاية، تحول السيد لينش، 58 عامًا، إلى مهمته الأكثر أهمية: الدفاع عن نفسه ضد 16 تهمة جنائية تتعلق بالتآمر والاحتيال. وفي حالة إدانته، فإنه سيواجه عقوبة تصل إلى 20 عامًا خلف القضبان.

تبدأ المحاكمة يوم الاثنين في سان فرانسيسكو، حيث اتهم المدعون الفيدراليون – الذين سلموا السيد لينش من بريطانيا في مايو ووضعوه قيد الإقامة الجبرية – قطب التكنولوجيا السابق بالاحتيال على شركة هيوليت باكارد عندما كان باع شركة HP شركته البرمجية، Autonomy، مقابل 11 مليار دولار في عام 2011.

في عام 2012، أعلنت شركة HP عن 8.8 مليار دولار شطب وألقى باللوم في ذلك على “مخالفات محاسبية خطيرة” في شركة Autonomy. ووصفها المستثمرون المذهولون بأنها واحدة من أسوأ عمليات الاستحواذ في التاريخ. ومنذ ذلك الحين، خاض السيد لينش سلسلة من المعارك القانونية المعقدة والمتداخلة في الولايات المتحدة وبريطانيا.

في عام 2022، قاضي لندن في قضية مدنية وجدت السيد لينش وسوشوفان حسين، المدير المالي السابق لشركة Autonomy، مسؤولين عن الاحتيال على شركة HP. وقال القاضي إن القضية كانت “من بين أطول القضايا وأكثرها تعقيدا في التاريخ القانوني الإنجليزي”، حيث استمرت المحاكمة لأكثر من ثلاثة أشهر، وعرضت عشرات الآلاف من الوثائق، وفي النهاية، حكم استمر لأكثر من ثلاثة أشهر. 1000 صفحة.

يعترض السيد لينش على ادعاءات شركة HP ويخطط لاستئناف الحكم. وقد وصفها محاموه بأنها “دراسة حالة عن ندم المشتري”، ووجهوا أصابع الاتهام إلى المسؤولين التنفيذيين في شركة HP بسبب سوء إدارة شركة Autonomy. وعقدت جلسات استماع الشهر الماضي لاتخاذ قرار بشأن التعويضات، حيث طالبت شركة HP بحوالي 4 مليارات دولار، وجادل السيد لينش بأنه لا يدين بأي شيء.

كما أن المتاعب القانونية التي يواجهها السيد لينش هي بمثابة تذكير بتراجع شركة هيوليت باكارد، التي كانت فيما مضى عملاق صناعة التكنولوجيا الأمريكية. وقد انقسم عملاق وادي السيليكون السابق منذ ذلك الحين، ولطالما طغت عليه الشركات الأصغر سنا مثل ألفابيت وأبل ومايكروسوفت.

بالنسبة لمحاكمته الجنائية القادمة، فإن احتمالات السيد لينش لا تبدو جيدة. رفض القاضي، تشارلز براير من المنطقة الشمالية بكاليفورنيا، بعض الأدلة التي حاول محامو السيد لينش تقديمها والتي يقولون إنها أظهرت أن شركة HP أساءت إدارة شركة Autonomy بعد استحواذها على الشركة. كما أشرف القاضي براير على محاكمة السيد حسين أدين في عام 2018 بتهم مشابهة لتلك التي يواجهها السيد لينش الآن. وقد أُطلق سراح السيد حسين مؤخراً من سجن فيدرالي في ولاية بنسلفانيا.

وفي العام الماضي، خسر السيد لينش محاولة لتجنب تسليمه على الرغم من الضغط على الحكومة البريطانية، التي وافقت على نقله إلى الولايات المتحدة في نفس يوم صدور الحكم ضده في القضية المدنية التي رفعتها شركة HP.

وفي الشهر الماضي، رفع دعوى قضائية ضد مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة، وهو الجهة المنظمة للأوراق المالية في بريطانيا، بسبب تعامله مع طلبات البيانات المقدمة من حكومة الولايات المتحدة. وهذه الدعوى هي محاولة أخيرة لتأجيل المحاكمة الجنائية الأمريكية. تمت تسويتها مسبقا في هذا الشهر.

لا يزال السيد لينش يتمتع بموارد كبيرة للدفاع عن نفسه في قاعة المحكمة في سان فرانسيسكو. وقال ريد وينجارتن، أحد محاميي الدفاع البارزين الذين يمثلون السيد لينش في الولايات المتحدة، في بيان: “إن مايك لينش لديه ثقة بأنه سيتم تبرئته عندما تتاح له الفرصة أخيرًا لرواية قصته أمام هيئة المحلفين”. . “نحن نتطلع إلى هذه الفرصة لنروي قصة مايك لينش ونسمح له بوضع هذا الفصل المؤسف خلفه.”

منذ تسليمه، عاش لينش تحت المراقبة لمدة 24 ساعة وتحت حراسة أمنية خاصة بتفويض من المحكمة، وهو سقوط كبير لرجل كان يعتبر في يوم من الأيام أحد أكبر قصص النجاح التكنولوجي في بريطانيا.

ولد في عائلة من الطبقة العاملة خارج لندن، والتحق بمدرسة خاصة بمنحة دراسية وتخرج من كامبريدج قبل تأسيس شركة Autonomy في عام 1996. ساعدت الشركة العملاء على تحليل المعلومات غير المنظمة من أجل الكشف عن رؤى مخفية حول أعمالهم.

بحلول عام 2011، أصبحت شركة Autonomy واحدة من أبرز شركات التكنولوجيا في بريطانيا، حيث تسمى قاعدتها الرئيسية في كامبريدج أحيانًا “Silicon Fen”.

وقال توني كويستد، محرر مجلة بيزنس ويكلي، وهي مجلة متخصصة في التجارة التكنولوجية ومقرها في كامبريدج: “لقد رفع من مكانة تكنولوجيا كامبريدج بالتأكيد”. “لم يكن هناك الكثير في ذلك الوقت.”

أصبح السيد لينش من المشاهير في دوائر التكنولوجيا البريطانية. وكان عضواً في الجمعية الملكية، إحدى أهم الجمعيات العلمية في البلاد. ومستشار لديفيد كاميرون، رئيس الوزراء في ذلك الوقت؛ وجلس في مجلس إدارة هيئة الإذاعة البريطانية.

توصلت شركة HP، بقيادة ليو أبوثيكر، الرئيس السابق لشركة البرمجيات الألمانية العملاقة SAP، إلى فكرة شراء شركة Autonomy لتحويل نفسها من مزود الأجهزة القديم إلى شركة برمجيات ذات هامش ربح أعلى. HP وافقت على شراء الحكم الذاتي في منتصف عام 2011 بحوالي 60 بالمائة أكثر من قيمتها السوقية.

توترت الأمور بسرعة.

غادر السيد أبو ثيكر منصبه كرئيس تنفيذي بعد شهر من الإعلان عن الصفقة، حيث ثار المستثمرون والمحللون ضد السعر المرتفع لعملية الاستحواذ على شركة Autonomy وخطة فصل قسم الكمبيوتر الشخصي في شركة HP (الذي ولد من عملية استحواذ كبرى أخرى، كومباك.)

وحل محله ميج ويتمان، رئيس eBay السابق الذي كان عضوًا في مجلس إدارة شركة HP. داخل شركة HP، سرعان ما خفت نجم Autonomy وسط الانخفاض السريع في المبيعات. تم فصل السيد لينش، الذي اشتبك مع السيدة ويتمان، في مايو 2012.

في وقت لاحق من ذلك العام، قالت شركة HP إنها تعرضت للخداع من قبل شركة Autonomy، حيث تم تضليلها من خلال مخالفات بما في ذلك تقادم العقود واستخدام مبيعات الأجهزة لتعزيز الإيرادات، خاصة في نهاية الربع. كان شطب الديون الذي تبلغ قيمته عدة مليارات من الدولارات بمثابة بداية المتاعب القانونية التي يواجهها السيد لينش، والتي ستبلغ ذروتها هذا الشهر في محاكمة أخرى طويلة ومعقدة.

على مر السنين، نفى السيد لينش وصف الشركة بأنها مليئة بالاحتيال. هو عنده اللوم والسيدة ويتمان، التي تعمل الآن سفيرة الولايات المتحدة لدى كينيا، وغيرها من كبار المسؤولين التنفيذيين الذين اشتبكوا معه بسبب تفكك الحكم الذاتي. وقد جادل محاموه في ملفات المحكمة بأن المديرين التنفيذيين لشركة HP، على سبيل المثال، كانوا على علم بمبيعات الأجهزة ولم يثيروها كقضية.

وأشاروا إلى رسائل البريد الإلكتروني الداخلية التي تظهر الحسابات المتغيرة لقيمة شركة أوتونومي، حيث قدرتها في وقت ما بأكثر من 11 مليار دولار. وقد لاحظوا أيضًا أن المحاسبين في EY، شركة المحاسبة والاستشارات العالمية المعروفة سابقًا باسم Ernst & Young، والذين كانوا يعملون لدى HP لم يعتقدوا أن سعر الاستحواذ على Autonomy كان مبالغًا فيه بسبب المخالفات المحاسبية.

وقال المدعون الفيدراليون الأمريكيون في وثائق المحكمة إن لينش، المعروف منذ فترة طويلة بأنه رئيس متشدد، كان يستمتع بالصرامة والحفاظ على السيطرة. (في إحدى الملفات، وصف محامو الحكومة مقطع فيديو للمبيعات الداخلية في شركة Autonomy حيث صور نفسه على أنه أحد زعماء المافيا، وأشار إلى أنه أطلق على قاعات الاجتماعات أسماء الأشرار في أفلام جيمس بوند.) وتضمنت إفادات الشهود السيدة ويتمان وكاثرين ليسجاك، المديرة المالية السابقة لشركة HP.

وسعى ممثلو الادعاء إلى تقديم عشرات الآلاف من الأدلة وقائمة من 44 شهودًا، ويقدرون أن المحاكمة قد تستمر حتى نهاية مايو.

إن حرية السيد لينش وإرثه على المحك.

لقد سعى إلى تعزيز سمعته كمفكر عام من خلال إجراء مقابلات حول موضوع التكنولوجيا، لكنه ظل بعيدًا عن الأضواء منذ تسليمه. وكان آخر مقال نشر له في إبريل/نيسان، عندما شجع صناع السياسة البريطانيين على القيام بذلك احتضان الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي.

أصبحت الحكم الذاتي الآن جزءًا من شركة البرمجيات الكندية OpenText. قامت شركة Invocation الاستثمارية التابعة للسيد لينش باستثمارات مبكرة مهمة في شركات مثل شركة Darktrace للأمن السيبراني.

لكن الارتباط بالسيد لينش قد يكون محفوفاً بالمخاطر. في ديسمبر، رفض مساهمو Darktrace مرشحًا لمجلس الإدارة اقترحته شركة Invocation. وفي الشركة الإيداعات المالية، وصفت Darktrace “المسائل المتعلقة بالاستقلالية” بأنها خطر “من منظور السمعة والمنظور القانوني.”