كوكو جوف تنسحب من بطولة ويمبلدون بعد صدمة إيما نافارو على الملعب المركزي

تابع التغطية المباشرة لليوم الثامن من بطولة ويمبلدون 2024 اليوم

ويمبلدون — الكرة مرت من أمامه كوكو جوفكتفها وبعد ثوانٍ، كانت يدها على فمها.

كانت إيما نافارو، الأمريكية البالغة من العمر 23 عامًا، قد فازت بلقب الفردي في NCAA منذ ثلاث سنوات، حيث سددت للتو ضربة أمامية على الخط الخلفي لتفوز بالمجموعة الأولى من مبارزة الدور الرابع بنتيجة 6-4. وبعد حوالي 40 دقيقة، جاء دور نافارو لتنهمر دموعها، حيث أنهت فوزًا مذهلاً بنتيجة 6-4 و6-3 لتطيح بالمصنفة الثانية عالميًا والأمريكية الأولى وواحدة من المرشحات للفوز باللقب. ويمبلدون عنوان سيتم تسليمه يوم السبت 13 يوليو.

بالنسبة لجوف، كانت الخسارة بمثابة خيبة أمل كبيرة. فقد تغلبت بسهولة على منافساتها الثلاث الأوائل وشاهدت العديد من التهديدات الأخرى للفوز باللقب تتساقط خلال الأسبوع الأول من البطولة، بما في ذلك إيجا سوياتيك، المصنف الأول على مستوى العالم.

وبعد مجموعة أولى متقاربة، انتهت بنقطتين أخيرتين، إحداهما التمريرة الجميلة، انهارت حاملة لقب بطولة أمريكا المفتوحة في الشوط الرابع من المجموعة الثانية. ورغم ثقتها الشديدة في إرسالها خلال أول 12 شوطًا، أصبحت فجأة مترددة ومترددة؛ فرمت الكرة مرة ثم مرتين؛ وارتكبت خطأ مزدوجًا وارتكبت أخطاء في ضرباتها الأمامية في ضربات كانت سهلة بالنسبة لها عادةً، لكنها كانت مترددة في بعض الأحيان في المواقف الصعبة.

وبعد مباراتين، دخلت في عداء علني مع مدربها براد جيلبرت، حيث كانت تلوح بذراعيها في استياء وهي جالسة على مقعدها أثناء تبديل الأشواط، وتتوسل إليه. وقالت له من الجانب الآخر من الملعب: “أخبرني بشيء”. ثم عادت إلى الملعب لإرسال الكرة.

كانت تفوز في تلك المباراة ثم تلجأ إلى جيلبرت للحصول على المزيد من النصائح، ثم تبتعد وهي محبطة. وعندما لفت جيلبرت انتباهها بعد ذلك، كان من الممكن أن نراه يطلب منها أن تضع المزيد من الضربات الأمامية وأن تقاتل من أجل كل نقطة، وهي العناصر الرئيسية للصيغة التي فازت بها ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة في سبتمبر/أيلول الماضي، عندما حولت مبارياتها إلى مسابقات لألعاب القوى لمسافات طويلة وتفوقت على جميع منافسيها.

وبعد أن ساعد في قيادة آندي روديك وأندريه أغاسي إلى قمة جبل التنس قبل أن يترك صفوف التدريب للتركيز بشكل أساسي على العمل التلفزيوني، عاد جيلبرت قبل عام للعمل مع جوف. وقد فعل ذلك على وجه التحديد ليكون في نفس المكان الذي كان فيه مساء الأحد: في مقصورة التدريب على الملعب المركزي في ويمبلدون، مع حلم وهدف يتمثل في فوز أحد لاعبيه باللقب، وهو الأمر الذي أفلت منه طوال مسيرته المهنية.

ربما تصل جوف إلى هناك ولكن ليس هذا العام. لم يكن لدى جيلبرت الكلمات السحرية ولم يكن لدى جوف السحر بين يديها حيث بدأ حلمها بالوصول إلى نهائي جراند سلام آخر، والذي بدا في الأسبوع الأول في نادي عموم إنجلترا قابلاً للتحقيق، يتلاشى.

قالت جوف إنها وجيلبرت كان لديهما خطة للعب بقوة ومحاولة ضرب الكرة بقوة عبر نافارو. لكن الخطة لم تنجح. لعبت نافارو مثل اللوحة الخلفية وفي تبادلات استمرت أكثر من تسع ضربات، فازت 16-3.

أدركت جوف أنها كانت تمر بإحدى تلك اللحظات النادرة التي لم تكن فيها قادرة على إيجاد حلول بنفسها.

قالت جوف: “اليوم، كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث على المستوى الذهني. شعرت أنني أريد المزيد من التوجيه من الصندوق”.

هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا النوع من الصراع بين جوف وجيلبرت.

وقالت “عادة ما يعطوني شيئًا ما. شعرت اليوم بأننا لم نكن متناغمين. ولا أحد يتحمل اللوم سوى أنا. أعني أنني اللاعبة التي تلعب في الملعب. ويتعين علي اتخاذ القرارات بنفسي في الملعب”.

حافظت نافارو، التي لم تظهر أي انفعالات على الرغم من الأرقام على لوحة النتائج، على هدوئها وثباتها. لقد رأت جوف تتبادل الضربات مع جيلبرت وعرفت ما كان يحدث.

وقالت “لقد كان هذا بالتأكيد بمثابة دفعة ثقة، فقد أعطاني بعض الزخم وتمكنت من الاستفادة منه”.

عندما تكون في أفضل حالاتها، تلعب بطلة NCAA لعام 2021 والمصنفة رقم 19 هنا لعبة قوية وعدوانية من خط الأساس، ولا تمنح خصومها الكثير مجانًا. وكانت كذلك في مساء الأحد. استخدمت ضربة خلفية منحنية في الزاوية الأمامية لجوف لتأثير محايد، مما حرمها من إعادة توجيه سرعتها وأجبرها على أخذ زمام المبادرة في تسديدة ليست دائمًا أفضل صديق لها.

في الظاهر، كان هذا بمثابة صدمة كبيرة. كانت جوف اللاعبة الوحيدة التي وصلت إلى الدور قبل النهائي على الأقل في آخر ثلاث بطولات جراند سلام. وبدا من المرجح أن تكرر ذلك في ويمبلدون، خاصة مع القرعة المواتية في الجولات الأولى التي شهدت مواجهتها لخصمتين خارج التصنيف العالمي.

ثم جاءت نافارو، التي لعبت واحدة من أفضل المباريات في مسيرتها المهنية – أو على الأقل الأفضل منذ أن أطاحت ببطلة جراند سلام أربع مرات نعومي أوساكا في الجولة الثانية. في غضون أيام قليلة، أصبحت نافارو، وهي شابة متواضعة ولدت في نيويورك ونشأت في ساوث كارولينا، بمثابة قاتلة عملاقة في الملعب المركزي.

وتعرضت لضربة قوية في أول نقطة للمباراة، حيث سددت ضربة أمامية طويلة، لكنها حصلت على ضربة أخرى بإرسال ملتوي تسبب في ارتكاب جوف لخطأ.

خطأ آخر من جوف منح نافارو نقطة المباراة الثالثة. وحسمت نقطة أخرى المباراة.

لقد انتهى عمل نافارو. وقالت إنها “لم تتحدث كثيرًا” بعد المباراة، وأشادت بعدوانيتها، والتي قالت إنها كانت بحاجة إليها للحصول على فرصة لضبط أداء منافستها.

وستلعب نافارو أمام الإيطالية المصنفة السابعة جاسمين باوليني، وهي “ليست مباراة سهلة على الإطلاق”، بحسب قول نافارو.

المصنفة الثانية ليست بالأمر السهل أيضًا، لكن نافارو كان لديها شيء يعمل لصالحها. كانت تعرف جوف، قبل أن تُعرف باسم “كوكو”، وهي الشخصية الشهيرة عالميًا والمعروفة باسمها الأول والثاني. في النهاية، احتضنت الصديقتان القديمتان عبر الشبكة، لتصبحا متساويتين مرة أخرى على المسرح الأكثر شهرة في عالم التنس.

كانت نافارو تعرف جوف ولعبت معها وضدها منذ أيامها الأولى في منافسات التنس، وكانت جوف تلعب مع فتيات أكبر منها ببضع سنوات لأن المنافسات في سنها لم يكن جيدات بما يكفي.

لقد لعبا مباراة ناشئة وسافرا في نفس الدوائر حتى التحق نافارو بالجامعة وأصبحت جوف محترفة. كانت جوف على دراية كاملة بموهبة نافارو وتوقعت تمامًا أن تتفوق صديقتها القديمة بمجرد انضمامها إلى الجولة، وذلك بسبب براعتها والشجاعة التي تعرف عليها كل لاعبة في الجولة بسرعة كبيرة.

ولا تزال نافارو تحاول التعرف على هذه النسخة من نفسها أيضًا.

وقالت “أعتقد أن هذا ممكن، لقد بدأت أفكر، لماذا لا أستطيع؟ لماذا لا؟ لماذا لا أستطيع الوصول إلى ربع النهائي؟ لماذا لا أستطيع الوصول إلى أبعد مدى في البطولات الأربع الكبرى؟ أعتقد أنني أصبحت على هذا الاعتقاد الآن”.

(هنري نيكولز / وكالة الصحافة الفرنسية عبر صور جيتي)