دهس على صخرة فوجد كبريتًا نقيًا • السجل

عثرت مركبة كيوريوسيتي على شيء مدهش: صخور مكونة من الكبريت النقي.

ناسا مكشوف وقد تم نشر هذا الاكتشاف في منشور الأسبوع الماضي، يروي كيف كانت المركبة تتجول على طول قناة جيديز فاليس – وهي تشكيل يُعتقد أنه تم نحته بواسطة نهر منذ حوالي ثلاثة مليارات عام. والقناة مثيرة للاهتمام حيث توفر التلال نظرة جيدة على العديد من طبقات الصخور المريخية.

القناة هي مصدر معروف للكبريتات: مادة مالحة تتكون عندما يتبخر الماء. وجود الكبريتات هو سبب آخر لزيارتنا لقناة جيديز فاليس.

وبينما كان المسبار كيوريوسيتي يمارس عمله، سحق المختبر المتحرك صخرة، وبعد مزيد من التفتيش، وجد أنها تتكون بالكامل من الكبريت النقي.

وقد رصدت المركبة أيضًا العديد من الصخور الأخرى التي تبدو من الخارج مثل قطعة الكبريت النقي التي سحقتها.

يتشكل الكبريت فقط في ظل ظروف محددة، لذا فإن العثور على كميات كبيرة منه في مكان واحد أمر مثير وغير متوقع.

“إن العثور على حقل من الحجارة المصنوعة من الكبريت الخالص يشبه العثور على واحة في الصحراء”، هكذا قال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في جنوب كاليفورنيا. “لا ينبغي أن يكون هناك، لذا يتعين علينا الآن تفسيره. إن اكتشاف أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرًا للغاية”.

لم يطرح مقال ناسا أي نظرية توضح وجود الكبريت.

ولكنها تقدم بعض التحليلات لما شاهدته مركبة كيوريوسيتي في قناة جيديز فاليس: دليل على وجود عدد قليل من العمليات المختلفة التي تعمل على المناظر الطبيعية.

“منذ وصول كيوريوسيتي إلى القناة في وقت سابق من هذا العام، درس العلماء ما إذا كانت مياه الفيضانات القديمة أو الانهيارات الأرضية قد أدت إلى تراكم أكوام كبيرة من الحطام ترتفع من قاع القناة هنا”، كما جاء في المنشور، قبل تقديم التحليل الذي يشير إلى أن كليهما ربما لعب دورًا في ذلك. “من المرجح أن بعض الأكوام قد خلفتها تدفقات عنيفة من المياه والحطام، في حين يبدو أن البعض الآخر كان نتيجة لانهيارات أرضية محلية”.

وتدعم حالة الحطام الذي رصدته مركبة كيوريوسيتي هذه الفرضية – فبعض الأشياء التي شوهدت في التلال القريبة من القناة كانت “مدورة مثل صخور النهر” بينما كانت أقسام أخرى “مليئة بالصخور الأكثر زاوية والتي ربما تكون ترسبت بواسطة الانهيارات الجليدية الجافة”.

وللمساعدة في التفكير في هذه المسألة، والوضع الكبريتي، فكّت مركبة كيوريوسيتي مثقابها وأحدثت حفرة جديدة في الكوكب الأحمر. وكان الهدف من هذه الحفرة ـ وهي الحفرة الحادية والأربعين من نوعها التي تنفذها المركبة على المريخ ـ صخرة أطلق عليها اسم “ماموث ليكس” والتي اختيرت لقربها من الصخور الكبريتية، ولكنها أكبر حجماً وأقل هشاشة. والآن يتم تخزين العينة التي استعادها المثقاب داخل مركبة كيوريوسيتي للنظر فيها بواسطة مجموعة أدوات تحليل العينات على المريخ (SAM) الموجودة بالمركبة.