جزر اسكتلندية نائية قد تحل لغز العصر الجليدي

يقول العلماء إن مجموعة من الجزر الاسكتلندية النائية قد تساعد في حل أحد أعظم ألغاز كوكبنا.

اكتشف باحثون أن جزر جارفيلاش قبالة الساحل الغربي لاسكتلندا هي أفضل سجل لدخول الأرض أكبر عصر جليدي على الإطلاق منذ حوالي 720 مليون عام.

وتُعرف فترة الصقيع الكبرى، التي غطت تقريباً كل الكرة الأرضية على مرحلتين لمدة 80 مليون سنة، باسم “كرة الثلج الأرضية”، وبعدها نشأت أول حياة حيوانية.

لقد تم القضاء على الأدلة المخفية في الصخور حول التجمد في كل مكان – باستثناء جزر جارفيلاش. ويأمل الباحثون أن تخبرنا الجزر عن السبب وراء دخول الأرض في حالة جليدية شديدة لفترة طويلة ولماذا كان من الضروري ظهور الحياة المعقدة.

يمكن اعتبار طبقات الصخور بمثابة صفحات كتاب التاريخ – حيث تحتوي كل طبقة على تفاصيل حالة الأرض في الماضي البعيد.

لكن كان يُعتقد أن الفترة الحرجة التي سبقت الكرة الثلجية الأرضية كانت مفقودة لأن طبقات الصخور تآكلت بسبب التجمد الكبير.

والآن كشفت دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة لندن أن منطقة جارفيلاش نجت بطريقة ما من الكارثة. وربما تكون المنطقة الوحيدة على وجه الأرض التي تحتوي على سجل مفصل لكيفية دخول الأرض إلى واحدة من أكثر الفترات كارثية في تاريخها ــ فضلاً عن ما حدث عندما ظهرت أول حياة حيوانية عندما ذابت كرة الثلج منذ مئات الملايين من السنين.

في ذلك الوقت كانت اسكتلندا في مكان مختلف تمامًا لأن القارات تحركت بمرور الوقت. كانت تقع جنوب خط الاستواء وكانت تتمتع بمناخ استوائي، حتى غمرتها الجليد وبقية الكوكب.

وقال البروفيسور جراهام شيلدز من جامعة لندن والذي قاد البحث لبي بي سي نيوز: “لقد قمنا بالتقاط تلك اللحظة التي دخل فيها العصر الجليدي في اسكتلندا والتي تفتقر إليها جميع المناطق الأخرى في العالم”.

“تختفي ملايين السنوات الحرجة في أماكن أخرى بسبب التآكل الجليدي – ولكنها كلها موجودة في طبقات الصخور في منطقة جارفيلاش.”

الجزر في جزر هبريدس الداخلية في اسكتلندا غير مأهولة بالسكان، باستثناء فريق من العلماء يعملون خارج المبنى المنعزل في الجزيرة الرئيسية، على الرغم من وجود أطلال دير سلتي يعود تاريخه إلى القرن السادس.

وقد حقق هذا الاكتشاف طالب الدكتوراه إلياس روجين، الذي نشرت نتائجه في مجلة الجمعية الجيولوجية في لندن. ويعد إلياس أول من قام بتأريخ طبقات الصخور وتحديدها على أنها تعود إلى الفترة الحرجة التي تغيب عن جميع التكوينات الصخرية الأخرى في جميع أنحاء العالم.

ويضع اكتشافه عائلة جارفيلاش على قائمة أكبر الجوائز في مجال العلوم: المسمار الذهبي الذي تم دقه في مواقع تم تحديدها باعتبارها أفضل سجل للحظات الجيولوجية التي غيرت الكوكب – على الرغم من أن المسمار ليس مصنوعًا من الذهب في الواقع لإبعاد اللصوص.

لقد أخذ إلياس العديد من قضاة السنبلة الذهبية، المعروفين رسميًا باسم أعضاء “اللجنة الفرعية الكريوجينية”، عدة مرات إلى وجوه الصخور للدفاع عن قضيته.

وتتمثل المرحلة التالية في السماح للمجتمع الجيولوجي الأوسع بالتعبير عن أي اعتراضات أو التوصل إلى مرشح أفضل. وإذا لم يكن هناك أي اعتراضات، فقد يتم فرض القرار في العام المقبل.

ومن شأن هذه الجائزة أن ترفع من المكانة العلمية للموقع وتجذب المزيد من تمويل الأبحاث.