رواد الفضاء العالقون في الفضاء سيعودون مع سبيس إكس

من المقرر أن يعود رائدا فضاء تابعان لوكالة ناسا، كانا عالقين في الفضاء لأكثر من شهرين، إلى الأرض في فبراير/شباط 2025 مع شركة سبيس إكس.

قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إن مركبة الفضاء “ستارلاينر” من إنتاج شركة بوينج والتي سافر على متنها رائدا الفضاء سونيتا ويليامز وباري ويلماور إلى محطة الفضاء الدولية ستعود إلى الأرض “غير مأهولة”.

وانطلق الثنائي في مهمة كان من المقرر أن تستغرق ثمانية أيام في 5 يونيو، لكنهما سيقضيان الآن حوالي ثمانية أشهر في المدار.

واجهت مركبة ستارلاينر مشاكل في طريقها إلى محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك تسرب الهيليوم، الذي يدفع الوقود إلى نظام الدفع. كما لم تعمل العديد من المحركات بشكل صحيح.

حصلت كل من بوينج وسبيس إكس على عقود بقيمة مليار دولار من وكالة ناسا لتوفير رحلات فضائية تجارية لرواد الفضاء. بلغت قيمة عقد بوينج 4.2 مليار دولار (3.18 مليار جنيه إسترليني) بينما حصلت سبيس إكس، التي أسسها الملياردير إيلون ماسك، على 2.6 مليار دولار.

أرسلت شركة سبيس إكس حتى الآن تسع رحلات مأهولة إلى الفضاء لصالح وكالة ناسا، بالإضافة إلى بعض المهام التجارية، ولكن هذه كانت المحاولة الأولى لشركة بوينج في مهمة مأهولة.

قضى المهندسون في شركة بوينج وناسا أشهرًا في محاولة فهم المشكلات الفنية التي تواجه مركبة ستارلاينر.

لقد أجروا الاختبارات وجمعوا البيانات، سواء في الفضاء أو على الأرض. وكان أملهم هو تحديد جذور المشاكل وإيجاد طريقة لإعادة رواد الفضاء إلى ديارهم بأمان على متن مركبة ستارلاينر.

وقال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون في مؤتمر صحفي عقد يوم السبت إن شركة بوينج تعمل بشكل وثيق مع ناسا لفهم التحسينات التي يتعين إجراؤها على المركبة الفضائية.

وقال “إن رحلات الفضاء محفوفة بالمخاطر، حتى في أكثر حالاتها أمانا وحتى في أكثر حالاتها روتينية، والرحلة التجريبية بطبيعتها ليست آمنة ولا روتينية”.

“قيمةنا الأساسية هي السلامة وهي نجمنا الشمالي.”

وتم اتخاذ القرار بتمديد إقامة الثنائي على متن محطة الفضاء الدولية حتى فبراير/شباط 2025 حتى يتمكنا من العودة على متن مركبة الفضاء Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX.

ويسمح الوقت الإضافي لشركة سبيس إكس بإطلاق مركبتها التالية، حيث من المقرر أن يتم الإطلاق في نهاية سبتمبر/أيلول.

وكان من المفترض أن تحمل المركبة أربعة رواد فضاء على متنها، ولكنها ستسافر إلى محطة الفضاء الدولية برفقة اثنين منهم. وهذا يترك المجال للسيد ويلمور والسيدة ويليامز للانضمام إليهم في المركبة والعودة إلى الأرض في نهاية مهمتها المخطط لها في فبراير/شباط المقبل.

وقالت ناسا إن رائدي الفضاء أكملا في السابق إقامتين طويلتين في الفضاء وأدركا مخاطر رحلة الاختبار، بما في ذلك البقاء على متن المحطة لفترة أطول من المخطط لها.

وقالت المنظمة إن السيد ويلماور (61 عاما) والسيدة ويليامز (58 عاما) يدعمان “بشكل كامل” الخطط المتعلقة بعودتهما وسوف يقضيان الأشهر القليلة المقبلة في تنفيذ العمل العلمي وصيانة الفضاء وربما القيام ببعض “السير في الفضاء”.

كانت رحلة ستارلاينر التي تنتجها شركة بوينج قد تأخرت بالفعل لعدة سنوات بسبب الانتكاسات في تطوير المركبة الفضائية. كما عانت الرحلات السابقة غير المأهولة من مشاكل فنية.

وقالت شركة بوينج في بيان إنها تواصل التركيز “على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية”.

وأضافت “نحن ننفذ المهمة كما حددتها ناسا، ونستعد لعودة غير مأهولة آمنة وناجحة”.