دخل المنتخب العراقي مرحلة حرجة في مشواره بكأس العالم 2026، إذ بات على حافة توديع البطولة بعد تلقيه خسارتين متتاليتين على يد منتخب فرنسا ومنتخب النرويج في المجموعة التاسعة. ورغم التحديات الكبيرة التي يواجهها الفريق، إلا أن المدرب الأسترالي غراهام أرنولد يواصل تحفيز لاعبيه لتحقيق هدف تاريخي يتمثل في الحصول على أول نقطة للعراق في النهائيات بعد غياب استمر 40 عاماً.
يحتل المنتخب العراقي المركز الأخير في المجموعة، حيث يفتقر إلى النقاط مثل منتخب السنغال، الذي سيواجهه في المباراة القادمة. ورغم صعوبة المهمة، إلا أن غراهام أرنولد يبدي تفاؤلاً كبيراً، مشيراً إلى أن المباراة ستكون صعبة ومميزة في ذات الوقت، مؤكداً أن الفريق سيدخل المباراة بعقلية إيجابية وروح الانتصار.
كما أعرب أرنولد عن إعجابه بالتزام اللاعبين داخل الملعب وخارجه، مشدداً على أهمية تطبيق الدروس المستفادة من المباراتين السابقتين. وأكد أنه يجب على الفريق تقديم أداء يليق بتاريخ الكرة العراقية، مشيراً إلى أن المواجهات السابقة كانت تجربة قيمة أمام نجوم اللعبة حول العالم، وأوضح أن الأخطاء التي تم ارتكابها ستكون فرصة للتعلم والتطور.
في حين أن تاريخ العراق في كأس العالم لم يسجل أي نقطة حتى الآن، يبدي أرنولد أملًا في أن يكون يوم المباراة مع السنغال مناسبة تاريخية للفريق، ويرغب الجميع في تقديم عرض يستحقه جمهور الكرة العراقية الذي يعتبر هذه الرياضة الرياضة الأولى بلا منازع. وقد أشار أرنولد إلى مدى شغف الجمهور وعشقه لكرة القدم، وكيف أن اللاعبين يعيشون تحت الأضواء، حيث يتعرف عليهم الناس في كل مكان.
من جانب آخر، تطرق أرنولد إلى مسألة مستقبله مع المنتخب العراقي، كاشفًا أن عقده مع الاتحاد العراقي لكرة القدم سينتهي قريباً. وقد أشار إلى أنه سيتخذ قراره بعد اجتماع مع الرئيس الجديد للاتحاد يونس محمود عقب انتهاء فعاليات كأس العالم. وذكر أنه أجرى محادثات إيجابية مع محمود، لكن تم الاتفاق على تأجيل مناقشة مستقبله حتى بعد انتهاء البطولة.
تتجه الأنظار الآن إلى المباراة القادمة، حيث يأمل العراقيون أن يتمكن فريقهم من تحقيق إنجاز جديد في هذه البطولة، رغم كل العقبات التي واجهوها سابقاً. إن الآمال معقودة على تحقيق تلك اللحظة التاريخية، مما يجعله وقتًا حاسمًا للكرة العراقية.