استطاع المنتخب الإنجليزي أن يتبوأ صدارة المجموعة 12 في كأس العالم 2026، بعد انتصاره المقنع على منتخب بنما في مباراة شهدت تألقاً لافتاً من نجميه جود بيلينغهام وهاري كين. ورغم أن الشوط الأول لم يشهد أهدافاً، إلا أن إنجلترا تمكنت من فك عقدتها الهجومية في الشوط الثاني.
في الدقيقة 62، افتتح بيلينغهام التسجيل بتسديدة ذكية بعد ركلة ركنية، مؤكداً على موهبته وقدرته على حسم المباريات. بعد خمس دقائق، أضاف كين هدفاً ثانياً بعد تمريرة رائعة من بيلينغهام، ليضمن المنتخب الإنجليزي نقاط المباراة كاملة. إن هذا الانتصار جاء بعد تعادل مخيب للآمال مع غانا، حيث تمكن الفريق أخيراً من استعادة إيقاعه الهجومي.
أما في المباراة الأخرى، فقد تمكن المنتخب الكرواتي من الحصول على المركز الثاني في المجموعة بعد انتصاره على غانا، وذلك بفضل الأداء المتألق لنجم الفريق لوكا مودريتش. في الدقيقة 31، افتتح بيتار سوشيتش التسجيل لكرواتيا، لكن غانا تمكنت من التعادل بواسطة ديريك لوكاسين، مما جعل الأجواء أكثر احتداماً بين المنتخبين.
استمرت الإثارة حتى الدقيقة 83، عندما تمكن مودريتش من تنفيذ ركلة ركنية حولها نيكولا فلاشيتش إلى هدف الفوز. وقد حقق مودريتش إنجازاً تاريخياً، ليصبح أكبر لاعب يساهم في تسجيل هدف في تاريخ كأس العالم، حيث بلغ من العمر 40 عاماً و291 يوماً. هذه اللحظة كانت تتويجاً لمسيرة حافلة من العطاء والمثابرة، مما يسجل له مكانة خاصة في تاريخ كرة القدم.
بهذا الشكل، ترفع إنجلترا رصيدها إلى 7 نقاط في الصدارة بفارق نقطة واحدة عن كرواتيا صاحبة المركز الثاني، بينما جمعت غانا 4 نقاط لتحتل المركز الثالث. تأهلت المنتخبات الثلاثة إلى دور الـ32، مما يبشر بمنافسات ممتعة ومشوقة في المراحل المقبلة للبطولة.