Rocket Lab يخطف صاروخًا من السماء باستخدام طائرة هليكوبتر في محاولته الأولى

بعد عدة أيام من عدم التعاون أحبطت خطط إطلاق Rocket Lab ، أطلقت الشركة صاروخًا ونجحت في التقاطه بطائرة هليكوبتر عندما سقط على الأرض. كانت اللحظة الحاسمة أول اختبار شامل لتقنية الاسترداد هذه.

يمكن أن يوفر استرداد معززات الصواريخ وإعادة تشغيل الأجهزة ملايين الدولارات. تقوم شركة SpaceX بهذا منذ سنوات ، لكن الشركتين لديهما طرق مختلفة جدًا لهبوط معززات الصواريخ الخاصة بهما.

تم إطلاق الإلكترون من شبه جزيرة ماهيا في نيوزيلندا قبل الساعة 7 مساءً بقليل بالتوقيت الشرقي في مهمة “هناك والعودة مرة أخرى” تحمل 34 قمراً صناعياً لمشاركة الركوب إلى المدار.

تضمنت خطة Rocket Lab إخراج صاروخ معزّز من السماء عن طريق الإمساك به باستخدام طائرة هليكوبتر ونظام المظلة. ونجحت الخطة في المحاولة الأولى للشركة.

بعد الانفصال ، بدأ النصف السفلي من الصاروخ بالعودة إلى الأرض ، وقام بسلسلة من المناورات المعقدة للسماح له بمسح الحرارة الشديدة أثناء دخوله الغلاف الجوي للأرض مرة أخرى. كان الصاروخ يسير بسرعة تقارب 5150 ميلاً في الساعة عندما بدأ هبوطه عائدًا إلى الأرض.

يتم نشر مظلة دارجة من الداعم بعد حوالي 7 دقائق من الإقلاع ، وتبدأ في إبطاء سرعة الإلكترون. بعد ذلك ، تم نشر المظلة الرئيسية ، مما أدى إلى إبطاء الداعم إلى حوالي 22 ميلاً في الساعة للسماح لطائرة هليكوبتر Rocket Lab’s Sikorsky بالقبض على المظلة.

لا يوجد سوى بضع دقائق في نافذة الاسترداد للمروحية لاستخدام خط وتعطيل المظلة.

وقالت مورييل بيكر ، ممثلة الاتصالات في روكيت لاب: “نحن جميعًا ننتظر على حافة مقاعدنا”.

أظهر المنظر من المروحية السحب والخط ينتظر صيده لعدة دقائق. بعد ذلك ، ظهرت المظلة البرتقالية والبيضاء وأعلن Rocket Lab أنها التقطت الداعم.

“صيد الهليكوبتر!” قام Rocket Lab بالتغريد بعد أن شوهدت المظلة في تغذية كاميرا الهليكوبتر.

تم تعيين المروحية لنقل الرافعة إلى سفينة إنقاذ قريبة في البحر. ومع ذلك ، لاحظ الطيار “خصائص حمولة” مختلفة عما كانت عليه أثناء الاختبارات واتخذ قرارًا بإسقاط المعزز في المحيط الهادئ.

قال بيكر إن الداعم لا يزال في “حالة جيدة” وقد التقطته سفينة الإنقاذ.

“هذه خطوة هائلة إلى الأمام في برنامجنا لجعل الإلكترون مركبة قابلة لإعادة الاستخدام ،” قال بيكر بعد الالتقاط.

دفع Rocket Lab موعد الإطلاق عدة مرات بسبب الطقس. أرادت الشركة المحاولة يومي الجمعة والأحد ، لكن الطقس لم يكن في مصلحتهم في المرتين.

“نحن لا نمنح الطبيعة الأم كثيرًا من القوة على توقيت الإطلاق ، ولكن بالنسبة لمحاولة الصيد الأولى بطائرة هليكوبتر ، نريد ترتيب أفضل الظروف الممكنة لمنحنا أكبر فرصة للصيد الناجح” ، تغردت Rocket Lab مؤخرًا أسبوع. “بمرور الوقت ، سنقوم بتضييق تلك الحدود.”

وفقًا لمورغان بيلي ، مدير الاتصالات في Rocket Lab ، يتطلع الفريق إلى تجنب الضباب والغطاء السحابي المنخفض لزيادة الرؤية إلى أقصى حد لصيد الهليكوبتر. بمجرد أن تمسك المروحية بالداعم ، سيتم إنزاله إلى قارب في البحر ، الأمر الذي يتطلب الحد الأدنى من ارتفاع الموج.

قام Rocket Lab بتركيب كاميرا على المعزز وقدم مناظر من الصاروخ أثناء عودته ، لكن التغذية انقطع بسرعة.