أعلنت وكالة ناسا عن خطط لتطوير مركبة هبوط على القمر ثانية ، جنبًا إلى جنب مع المركبة الفضائية SpaceX

أعلنت وكالة ناسا اليوم يخطط لتطوير مركبة هبوط بشرية ثانية على سطح القمر لبرنامج Artemis ، مبادرة الرحلات الفضائية الرئيسية للوكالة لإعادة البشر إلى القمر. لبناء المركبة ، تدعو وكالة الفضاء شركات الفضاء التجارية إلى اقتراح مفاهيم لمركبات الهبوط التي يمكن أن تنقل الأشخاص من وإلى مدار القمر وسطح القمر ، بهدف جعلهم جاهزين بحلول عام 2026 أو 2027 على أقرب تقدير.

حصلت ناسا بالفعل على عقد مع شريك تجاري سبيس إكس لتطوير مركبة هبوط على القمر لأرتميس ، والتي تهدف إلى هبوط أول امرأة وأول شخص ملون على القمر. في عام 2021 وكالة الفضاء حصلت على عقد وحيد لشركة SpaceX بقيمة 2.9 مليار دولار لتطوير مركبة Starship المستقبلية للشركة إلى مركبة هبوط يمكنها نقل البشر من وإلى سطح القمر. اعتبارًا من الآن ، تعمل كل من NASA و SpaceX على إجراء أول هبوط على سطح القمر Artemis في وقت مبكر من عام 2025 ، على الرغم من أن هذا الجدول الزمني يعتبر غير مرجح.

أرادت ناسا في الأصل اختيار شركتين لتطوير مركبات بشرية على سطح القمر لأرتميس من أجل إلهام المنافسة وخفض التكاليف. كانت الوكالة ستختار الفائزين من بين ثلاثة متسابقين نهائيين: SpaceX و Blue Origin و Dynetics. لكن الوكالة اختارت في النهاية واحدة ، في المقام الأول بسبب قيود الميزانية. بالنسبة لعام 2021 ، طلبت ناسا 3.4 مليار دولار من الكونجرس لتمويل تطوير مركبات أرتميس للهبوط على سطح القمر ولكن تلقى 850 مليون دولار فقط، 25 بالمائة فقط مما تم طرحه. نتيجة لذلك ، اتجهت وكالة ناسا إلى SpaceX ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الشركة عرضت أكثر العروض بأسعار معقولة.

ومع ذلك ، فإن قرار اختيار شركة واحدة لم ينسجم مع المتأهلين النهائيين الخاسرين. شرع بلو أوريجين في مقاضاة ناسا في محكمة اتحادية بشأن الاختيار، على الرغم من أن الشركة خسر قضيته في النهاية. على الرغم من الدعوى ، مدير ناسا بيل نيلسون أعرب عن رغبته في الحصول في نهاية المطاف على اثنين من مزودي الهبوط على سطح القمر، على أمل أن يمول الكونجرس المبادرة. وفي مرحلة ما ، بدا الأمر كما لو أن الكونجرس سيوجه ناسا لتحقيق ذلك. في أكتوبر ، قدمت لجنة الاعتمادات في مجلس الشيوخ مشروع قانون سيوجه ناسا لاختيار شركة ثانية لتطوير مركبة هبوط على سطح القمر لأرتميس. ومع ذلك ، فإن أحدث مشروع قانون تم توقيعه لعام 2022 لم يجبر ناسا على القيام بذلك ، لكنه أعطى وكالة الفضاء طلبت 1.195 مليار دولار بالكامل لتطوير مركبات هبوط على سطح القمر.

الآن ، قبل طلب الميزانية من الرئيس جو بايدن المتوقع الأسبوع المقبل ، تعلن وكالة ناسا عن خطط رسمية لاختيار مركبة هبوط على سطح القمر تابعة لشركة أخرى ، كما أرادت الوكالة أن تفعل ذلك طوال الوقت. قال نيلسون خلال مؤتمر صحفي أعلن فيه الخبر “المنافسة تؤدي إلى نتائج أفضل وأكثر موثوقية”. “إنه يفيد الجميع. إنها تفيد وكالة ناسا. إنه يفيد الشعب الأمريكي “. وأضاف نيلسون: “لقد وعدت بالمنافسة ، ها هي.” تخطط ناسا الآن لطرح مسودة دعوة لتقديم مقترحات في نهاية الشهر ، مع وجود خطط لإصدار مكالمة أخيرة في وقت لاحق من هذا الربيع. سيتمكن الجميع باستثناء SpaceX من المنافسة في هذه المنافسة الجديدة للحصول على عقد.

في ضوء هذا الإعلان ، تقول ناسا إنها ستجري بعض التغييرات على عقد سبيس إكس الحالي. عقد ناسا الأصلي مع الشركة جعل SpaceX تجري هبوطًا غير مأهول على سطح القمر كاختبار تجريبي قبل إجراء أول هبوط مأهول في منتصف عام 2020. سيُطلق على هذا الهبوط الأول ، الذي سيمثل عودة ناسا إلى القمر مع البشر منذ السبعينيات ، اسم Artemis III ويجب أن يحظى بالكثير من الاهتمام. بعد ذلك ، كانت سبيس إكس قد انتقلت إلى عقد تشغيلي جديد مع وكالة ناسا ، حيث ستشتري وكالة الفضاء رحلات فردية من مركبة الهبوط Starship لمواصلة العودة إلى القمر.

الآن ، تخطط ناسا للعمل مع سبيس إكس بموجب عقدها الأصلي لإجراء هبوط ثالث مأهول محتمل بعد أرتميس الثالث. ثم بعد ذلك ، من المفترض أن تتنافس شركة SpaceX والشركة الجديدة التي تختارها ناسا على مهام Artemis القادمة – أي إذا كان مقدمو الخدمة جاهزين.

يعتمد الكثير من هذا على شراء الكونجرس ، والذي قد يحدث لأن بعض المشرعين أشاروا إلى رغبتهم في أن تختار وكالة ناسا مركبة هبوط ثانية على القمر. لم تذكر ناسا المبلغ الذي تخطط لطلبه في تمويل التنمية ، ولكن بطلب الميزانية من الرئيس بايدن من المقرر إطلاقه في 28 مارس، ستكون الأرقام متاحة قريبًا إلى حد ما. يقول نيلسون إنه يتوقع أن تتحقق الأموال. “نتوقع الحصول على دعم الكونجرس ودعم إدارة بايدن ، ونتوقع بدء هذه المنافسة في ميزانية العام المالي 2023.”