اختبار محرك Vulcan aces ، لكن الشذوذ في المرحلة العليا سيؤخر الإطلاق لفترة من الوقت – Ars Technica

اتخذ صاروخ فولكان خطوة حاسمة نحو إطلاقه الذي طال انتظاره الأسبوع الماضي باختبار ناجح لإطلاق المحرك. ومع ذلك ، تظل هناك مشكلة حرجة دون حل قبل أن ينطلق المعزز الكبير.

تتضمن هذه العقبة الأخيرة تعديلات على المرحلة العليا من صاروخ Centaur V ، والتي انفجرت خلال اختبار في نهاية شهر مارس. يوم الثلاثاء ، الرئيس التنفيذي لشركة فولكان المصنعة المتحدة لانش ألاينس ، توري برونو ، كتب على تويتر أن السبب الجذري للفشل قد تم تحديده ، وانتهى التحقيق.

كجزء من التحديثات الأخيرة ، لم يحدد Bruno ولا United Launch Alliance موعد إطلاق مستهدف جديد. أشار مصدران لـ Ars ، مع ذلك ، إلى أن هذه الرحلة من المحتمل ألا تتم قبل الربع الأخير من هذا العام بسبب العمل الإضافي المطلوب.

اطلاق النار الاستعداد للطيران

أكملت United Launch Alliance معلمًا أساسيًا في 7 يونيو عندما أجرت اختبارًا ساخنًا لمحركات المرحلة الأولى من فولكان. بدأت محركات BE-4 ، التي صنعتها Blue Origin ، في تسلسل الإشعال عند T-4.88 ثانية ، ووفقًا للشركة ، تم خنقها إلى مستوى الطاقة المستهدف لمدة ثانيتين قبل إيقاف التشغيل.

على الرغم من أن الشركة بحاجة إلى مراجعة البيانات بالكامل من الاختبار ، إلا أنه يبدو أنها ناجحة تمامًا. هذا الإطلاق الذي طال انتظاره للمحركات الرئيسية يغلق ما كان يعتقد أنه أكبر مشكلة معلقة مع الصاروخ قبل إطلاقه لأول مرة – قبل حدوث شذوذ Centaur. تأخر تسليم محركات BE-4 لعدة سنوات بينما أكملت Blue Origin تطويرها واختبارها.

وقالت الشركة في بيان بعد إطلاق الاختبار: “يقوم الفريق بمراجعة البيانات من الأنظمة المشاركة في اختبار اليوم ، وبالتوازي مع تحقيق الشذوذ في منصة اختبار Centaur V”. “في انتظار مراجعة البيانات ونتائج التحقيق ، سنقوم بتطوير خطة إطلاق. يعد الاختبار جزءًا لا يتجزأ من برنامج تطوير مركبة الإطلاق ، وسنطير عندما نعتقد أنه آمن للإطلاق.”

تحديث القنطور

في الردود على Twitter يوم الثلاثاء ، قدم برونو أول تأكيد علني بأن تحقيق United Launch Alliance في فشل Centaur قد اكتمل. على الرغم من أن التقرير ليس علنًا ، إلا أنه يبدو أن خزان الهيدروجين فشل أثناء اختبار الضغط في مركز مارشال لرحلات الفضاء في ألاباما.

“يجب أن يكون الجلد الفولاذي فائق النحافة وعالي الأداء أكثر سمكًا بالقرب من قمة القبة ،” قال برونومضيفا “العمل التصحيحي وإعادة الاختبار”.

يشير هذا التعليق إلى أن خزان تأهيل Centaur سيكون أكثر قوة ثم يخضع لاختبار الضغط في مارشال في وقت لاحق من هذا الصيف. من غير الواضح ما إذا كانت نسخة الرحلة من مرحلة Centaur ، التي تم تسليمها بالفعل إلى موقع الإطلاق في Cape Canaveral ، فلوريدا ، ستحتاج أيضًا إلى تعديل. إذا كان الأمر كذلك ، فمن المحتمل أن يستغرق هذا الاختبار والتعديل بضعة أشهر.

عندما سئل عما إذا كان خزان الطيران بحاجة إلى التعديل ، أجاب برونو بشكل خفي ، قول، “العمل على كل ذلك الآن.”

قوة الفضاء تراقب علامات التبويب

طوال كل هذا ، عملت United Launch Alliance عن كثب مع القوة الفضائية الأمريكية ، والتي كانت أهم عميل للشركة منذ بداية ULA منذ ما يقرب من عقدين من الزمن.

في عام 2020 ، كجزء من برنامج “إطلاق الفضاء للأمن القومي – المرحلة 2” ، منح الجيش الأمريكي United Launch Alliance و SpaceX عقود مدتها خمس سنوات لإطلاق حوالي 40 مهمة بين السنة المالية 2022 و 2028. وكجزء من هذا البرنامج ، فازت United Launch Alliance بنسبة 60 في المائة من عمليات الإطلاق ، وحصلت سبيس إكس على 40 في المائة.

ومع ذلك ، كانت هناك مخاوف متزايدة بشأن جاهزية فولكان ، التي كان من المفترض أن تبدأ في إطلاق مهام الأمن القومي في عام 2022. ولن يحدث هذا الآن حتى عام 2024 على الأقل لأن فولكان يجب أن تطير رحلتين “معتمدتين” قبل اعتبارها آمنة بما يكفي أقمار استطلاع ذات قيمة.

على وجه الخصوص ، في إعلان يوم الجمعة الماضي، صرحت قيادة أنظمة الفضاء أنها كلفت مؤخرًا اثنتي عشرة مهمة من المرحلة الثانية لشركتي الإطلاق. تم تقسيم عمليات الإطلاق هذه بالتساوي بين United Launch Alliance و SpaceX بدلاً من تقسيم 60-40.

بالإضافة إلى ذلك ، في الأسبوع الماضي فقط ، مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية تقرير ذكر أن التأخيرات تسببت في قيام المسؤولين العسكريين العاملين في برنامج إطلاق المرحلة الثانية بالنظر في خياراتهم. “في حالة عدم توفر Vulcan للبعثات المستقبلية ، صرح مسؤولو البرنامج أن عقد المرحلة 2 يسمح بالقدرة على إعادة تعيين المهام إلى المزود الآخر ،” يذكر التقرير.