اكتشف العلماء الهوية الحقيقية لسحلية البحر القديمة

أعاد العلماء تصنيف الزواحف البحرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، والتي تم اكتشافها في عام 1935، كواحدة من آخر ثالاتوصورات، وليس من أوائل الديناصورات، وذلك بعد اكتشافات جديدة وتصوير تفصيلي.

تم الكشف عن الهوية الحقيقية للزواحف البحرية المحلية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، بعد أن قرر الخبراء أن بعض بقاياها تنتمي بالفعل إلى الأسماك.

أثبت باحثون من جامعة بريستول وجامعة ساوثامبتون أن العظام الموجودة في الترياسي الصخور في عام 1935 هي من أحد الثالاتوصورات الأخيرة، وهي سحلية بحرية كبيرة تتصرف مثل ثعالب الماء.

لسنوات كان يُعتقد أن هذا الحيوان القديم كان واحدًا من أوائل الزواحف البحرية، وهي مجموعة أخرى من الزواحف البحرية الشبيهة بالتماسيح. ومع ذلك، في الدراسة التي نشرت في مجلة علم الحفريات الفقارية، قام الفريق بفحص العينة الأصلية التي تحمل الاسم من عام 1935. وقارنوا ذلك بعينة جديدة رائعة من باتشيستروفيوسوالمعروفة باسم “آني”، وتحتوي على مئات العظام من عدة أفراد، بالإضافة إلى أدلة على وجود أسماك القرش والأسماك العظمية وحتى الديناصورات الأرضية.

التقنيات والخصائص المتقدمة

سافر جاكوب كوين، الذي يدرس للحصول على درجة الماجستير في علم الأحياء القديمة في كلية بريستول لعلوم الأرض، مع العينتين إلى ساوثهامبتون حيث تم فحصهما بالأشعة المقطعية، مما أدى إلى إنتاج أكوام من الأشعة السينية من خلال الكتل التي سمحت له بإعادة بناء نموذج ثلاثي الأبعاد كامل لـ كل شيء مدفون في الكتل.

وأوضح جاكوب أن “الثالاتوصورات كانت موجودة طوال العصر الترياسي”. “وصل طول بعضها إلى أربعة أمتار (13 قدمًا) وكان من الممكن أن تكون أهوال البحار. لكن لدينا باتشيستروفيوس كان طوله مترًا واحدًا فقط، ونصفه ذيله الطويل. وكان له رقبة طويلة أيضًا، ورأس صغير بحجم علبة الثقاب، ولم نعثر عليها، وأربعة مجاديف. لو كان مثل أقاربه، لكان لديه الكثير من الأسنان الصغيرة الحادة، المثالية لخطف الأسماك وغيرها من الفرائس الصغيرة المتعرجة.

Rhaetian (منذ 205 مليون سنة) شبكة غذائية لأرخبيل بريستول تحتوي على Pachystroeus rhaeticus. تشير الأسهم إلى من يأكل من – اللون الأحمر والأسود يعني الاستدلال، وتستند الأسهم الزرقاء على البيئة والارتباطات الأحفورية التي تمت ملاحظتها خلال هذه الدراسة. الائتمان: جاكوب كوين

وقال البروفيسور مايك بنتون، أحد المشرفين على جاكوب: “في السابق، تم التعرف على Pachystroeus على أنه الأول من choristoderes، وهي مجموعة أخرى من الزواحف البحرية الشبيهة بالتماسيح، وتم التعامل معها على أنها مهمة للغاية لأنها كانت الأقدم”. “كان يعقوب قادرًا على إثبات أن بعض العظام جاءت بالفعل من الأسماك، بينما أظهرت العظام الأخرى التي تنتمي حقًا إلى Pachystroeus أنه كان في الواقع ثالاتوصور صغيرًا. لذلك، بعد اعتباره أول الديناصورات المشيستودية، تم تحديده الآن على أنه الأخير من الثالاتوصورات.

جهود الاكتشاف وإعادة الإعمار

اكتشف إيفانجيلوس آر ماثيو رافين من بيتربورو آني أثناء إجازته في سومرست في عام 2018، ثم قام بعد ذلك بتجميعها بعناية وتنظيفها لكشف العظام في أوقات فراغه. وقال: “لقد رصدت أجزاء من صخرة متساقطة على الشاطئ على بعد حوالي 10 أمتار من قاعدة الجرف. لقد شعرت بسعادة غامرة لأن أسطحها المكشوفة أظهرت بعض العظام الأحفورية. ولم أتمكن من رؤية القطع المجمعة معًا إلا بعد بضعة أيام. وبعد بضعة أسابيع من التحضير، تمكنا من رؤية ظهور شيء مميز. استغرقت العينة حوالي 350 ساعة وحوالي عام لإكمالها.

إيفانجيلوس ر. ماتو-رافين أثناء تحضير فيلم “آني”. الائتمان: إيفانجيلوس ر. ماثيو رافين / أندريا ماتو رافين

“باتشيستروفيوس ربما عاش حياة ثعالب الماء في العصر الحديث، وتناول الأسماك الصغيرة أو اللافقاريات يقول الدكتور ديفيد وايتسايد، مشرف آخر: “مثل الجمبري”. “كانت لهذه الزواحف النحيلة أعناق طويلة، وذيل مسطح للسباحة، وأطراف أمامية قوية بشكل ملحوظ بالنسبة لحيوان بحري، مما يشير إلى باتشيستروفيوس ربما جاءت إلى الأرض لتتغذى أو لتجنب الحيوانات المفترسة. في ذلك الوقت، كانت منطقة بريستول، ومعظم أوروبا، عبارة عن بحار ضحلة، وربما عاشت هذه الحيوانات في مستعمرة كبيرة في المياه الدافئة الضحلة المحيطة بأرخبيل الجزيرة.

سيتم الآن إيواء آني في متحف بريستول ومعرض الفنون لمزيد من الدراسة.

“نحن سعداء جدًا لأن هذه الحفرية المذهلة أصبحت الآن جزءًا من المجموعة الموجودة في متحف ومعرض الفنون في بريستول، وذلك بفضل المساعدة الكريمة من أصدقاء متاحف ومعارض وأرشيفات بريستول. تقول ديبورا هاتشينسون، أمينة الجيولوجيا في متحف بريستول ومعرض الفنون: “يسعدنا أن نكون قادرين على مشاركة قصة هذه الحفرية الجديدة وكل العمل الذي أنجزه الفريق مع زوار المتحف”.

المرجع: “العلاقات وعلم البيئة القديمة لدى Pachystroeus rhaeticus، وهو أحدث الزواحف البحرية الترياسية الغامضة (Diapsida: Thalattosauria)” بقلم جاكوب جي. كوين، وإيفانجلوس آر. ماتو-رافين، وديفيد آي. وايتسايد، وجون إي.إي. مارشال، وديبورا جيه. هاتشينسون و مايكل جي بينتون، 4 يونيو 2024، مجلة علم الحفريات الفقارية.
دوى: 10.1080/02724634.2024.2350408