الأسنان المتحجرة تساعد العلماء في كشف أسرار الثدييات | علم الحفريات

حدد علماء الحفريات أول مثال على حيوان ثديي مشيمي في السجل الأحفوري حتى الآن ، والذي يمكن أن يوفر رؤى جديدة حول كيفية سيطرة أسلافنا على الأرض بعد انقراض الديناصورات.

لقد حققوا هذا الاختراق من خلال دراسة المعادلة السنية (الأسنان) لحلقات الأشجار – خطوط النمو والعناصر المحفوظة في الأسنان الأحفورية – والتي استخدموها لإعادة بناء الحياة اليومية لأحد أبناء عمومتنا الأوائل: بانتولامدا باثمودونو ممتلئ الجسم مخلوق يشبه الخنازير بالكلاب ، هرول منذ حوالي 62 مليون سنة – بعد انقراض الديناصورات بوقت قصير.

القيام بذلك كشف ذلك بانتولامبدا أمهات كانت حاملاً لمدة سبعة أشهر تقريبًا ، قبل أن تلد طفلًا واحدًا متطورًا جيدًا ، ولديه أسنان مليئة بالفم ، ورضعت لمدة شهر إلى شهرين فقط قبل أن تصبح مستقلة تمامًا.

“لقد درست الديناصورات في معظم مسيرتي المهنية ، ولكن هذا المشروع الخاص بنمو الثدييات هو أكثر الدراسات إثارة التي شاركت فيها على الإطلاق ، حيث أدهشني أننا تمكنا من تحديد البصمات الكيميائية للولادة والفطام في الأسنان قال البروفيسور ستيفن بروسات من جامعة إدنبرة ، الذي شارك في البحث ، “لقد تقدموا في السن جدًا”.

تمثل الثدييات المشيمية غالبية أنواع الثدييات على قيد الحياة اليوم ، من البشر ، إلى الزبابة الصغيرة ، إلى الحيتان العملاقة. يلدون صغارًا ناضجين نسبيًا ، والذين قاموا بالكثير من نموهم داخل أمهاتهم ، وتغذوا من خلال المشيمة.

على الرغم من وجود الثدييات في زمن الديناصورات ، إلا أن الثدييات بدأت في التنويع والنمو بشكل كبير حتى انقرضت. تتمثل إحدى الأفكار في أن قدرتهم على ولادة أطفال كبار الحجم ومتطورين جيدًا سبق أن تغذتهم المشيمة ، كانت مفتاح نجاحهم. هذا النمط من النمو والتكاثر هو أيضًا ما يمكّن الأطفال من أن يولدوا بمثل هذه العقول الكبيرة.

ومع ذلك ، بالضبط عندما ظهر نمط الحياة هذا كان لغزا. نظرًا لأن عظام الثدييات المبكرة كانت صغيرة وهشة ، غالبًا ما تفتقر البقايا المتحجرة لعظام الورك ، على سبيل المثال ، التي يمكن استخدامها لاستخلاص رؤى حول أنماط التكاثر للأنواع. من الأفضل الحفاظ على الأسنان ، والتي درس علماء الأحافير حجمها وشكلها منذ فترة طويلة للتعرف على أنماط حياة الثدييات المنقرضة.

تعتمد التقنية الجديدة على هذا التقليد. يتضمن تقطيع الأسنان الأحفورية إلى أقسام رفيعة للغاية لفحص خطوط النمو وتبخيرها لفهم تركيبتها الكيميائية في مراحل مختلفة من التطور. “يسمح لنا بالنظر فعليًا إلى أي حيوان ثديي أحفوري وإعادة بناء أشياء مثل فترة حملها ، ومدة الرضاعة ، ومتى وصلت إلى مرحلة النضج ، ومدة استمرارها – أشياء لم نكن قادرين فعلاً على فعلها في الثدييات الأحفورية من قبل الآن ، “قال الدكتور جريجوري فونستون من جامعة إدنبرة ، الذي قاد البحث.

في حالة ما اذا بانتولامبدا، فوجئت Funston باكتشاف مدى تقدم هذه السمة في هذه المرحلة من تطور الثدييات.

وقال: “أحد أقرب نظائرها من حيث تطورها هي أشياء مثل الزرافات ، التي ولدت مباشرة في السهول ، ويجب أن تتحرك في غضون ثوان وإلا سيتم اصطيادها”. “كنا نتوقع أن تكون هذه الأنواع من تاريخ الحياة قد نشأت ببطء ، ثم أصبحت أكثر تخصصًا بمرور الوقت ، ولكن ما نراه هو بانتولامبدا ، بعد 4 ملايين سنة فقط من الانقراض ، نجرب بالفعل هذه الطريقة الجديدة تمامًا لتاريخ الحياة “.

تأمل Funston أن تفتح الدراسة آفاقًا جديدة للبحث في الثدييات الأحفورية ، وكيف تطورت. وقال: “هذه الطريقة تفتح النافذة الأكثر تفصيلاً التي يمكن أن نأملها في الحياة اليومية للثدييات المنقرضة”.