الافتتاحية: إطلاق Astrobotic هو الخطوة التالية لبرنامج الفضاء في بيتسبرغ

في عام 1962، عندما تحدث الرئيس جون كينيدي في جامعة رايس في هيوستن، تكساس، متحدياً الأميركيين بالذهاب إلى القمر، استخدم الجدول الزمني للتقدم لتقديم حجته.

وقال بحماس: “اضغط إنجازات التاريخ البشري إلى 50 عامًا فقط، ويمكنك أن ترى مدى سرعة تحرك الأمور”.

وقال كينيدي: “في الأسبوع الماضي فقط قمنا بتطوير البنسلين والتلفزيون والطاقة النووية، والآن إذا نجحت المركبة الفضائية الأمريكية الجديدة في الوصول إلى كوكب الزهرة، فسنكون قد وصلنا فعليًا إلى النجوم قبل منتصف الليل الليلة”. “إنها وتيرة مذهلة، ومثل هذه الوتيرة لا يمكن إلا أن تخلق أمراضا جديدة لأنها تبدد الجهل القديم الجديد، والمشاكل الجديدة، والمخاطر الجديدة. ومن المؤكد أن الآفاق المفتوحة للفضاء تعد بتكاليف ومصاعب عالية، فضلاً عن المكافأة العالية.

كان ذلك قبل 62 عاما. استغرق الأمر سبع سنوات لإنزال أول رجل على سطح القمر بعد ذلك الخطاب. أرسلت وكالة ناسا ست مرات رواد فضاء إلى الفضاء ووضعتهم على سطح القمر. اتخذ هذه الخطوات اثنا عشر رجلاً، بما في ذلك بيت كونراد، مواطن بيتسبرغ. أربعة فقط – باز ألدرين، وديفيد سكوت، وتشارلز ديوك، وهاريسون شميت – ما زالوا على قيد الحياة.

ولكن مضى أكثر من 51 عامًا منذ انطلاق مهمة الهبوط الأمريكية على سطح القمر، حتى صباح يوم الاثنين عندما تم إطلاق مهمة Peregrine Mission One التابعة لشركة Astrobotic Technology ومقرها بيتسبرغ.

لقد أصبح الفضاء نشاطًا تجاريًا ومربحًا بشكل متزايد في السنوات الأخيرة، ويحظى بشعبية خاصة لدى المليارديرات مثل إيلون ماسك (Space X)، وجيف بيزوس (Blue Origin)، وريتشارد برانسون (Virgin Galactic). لكن شركة أستروبوتيك، إذا نجحت في نهاية المطاف، يمكنها أن تفعل أكثر من مجرد إنجاز أول هبوط تجاري على سطح القمر. يمكن أن تكون مساواة فريدة من نوعها.

يقع مقر شركة Astrobotic في المكان الذي ولدت فيه، في الفناء الخلفي لجامعة كارنيجي ميلون. إنها ليست مملوكة لأغنى فوربس ولكن في الغالب مملوكة لموظفيها.

لقد عزز خطاب كينيدي إمكانات كل من المؤسسات التعليمية مثل رايس وازدهار الصناعة الذي توقعه من برنامج الفضاء.

وقال: “يسعدني أن هذه الجامعة تلعب دوراً في إرسال رجل إلى القمر كجزء من جهد وطني كبير للولايات المتحدة الأمريكية”.

وفي يوم الاثنين، رددت سارة إيناموراتو، المديرة التنفيذية لمقاطعة أليغيني، ذلك قائلة: “أحب أن تقود بيتسبرغ الطريق في العصر التالي لعلوم الفضاء والاستكشاف والتجارة”.

إن مشاكل الدفع بعد الإطلاق تجعل الهبوط على سطح القمر غير محتمل، لكن هذا لا يغير من سمو الهدف أو أهمية الجهد المبذول. ومنذ المهمة الرائدة عام 1958 حتى الوقت الحاضر، فشلت أكثر من 70 مهمة متعلقة بالقمر قامت بها منظمات أمريكية وسوفيتية وروسية واليابانية وإسرائيلية وعربية. لقد جعلوا النجاحات ممكنة.

كما أنها تؤكد ما عرفه كينيدي عام 1962، عندما اعترف بالفشل والصعوبة والتحدي المتمثل في الوصول إلى القمر. والأمر متروك للعلماء والصناعة اليوم للمحاولة مرة أخرى.