بعد 10 سنوات من العمل، أصبح محاكي الألعاب القديم Delta الآن رقم 1 في مخططات iOS

اعتمادات الصورة: تك كرانش

بدأ صراع شركة Delta، محاكي ألعاب الفيديو، الذي دام عقدًا من الزمن ضد متجر تطبيقات iOS، باستخدام الآلة الحاسبة TI-84 التي أصدرتها المدرسة.

عندما كان رايلي تيستوت طالبًا في السنة الثانية بالمدرسة الثانوية، أظهر لأصدقائه كيفية تحميل البرامج غير المشروعة على الآلات الحاسبة الرسومية الضخمة الخاصة بهم. كان مثل هذا السلوك غير مشجع بشكل عام في المدرسة، لكنه لم يكن يخطط للغش في الاختبار. لقد كان ببساطة يجتاز غابة فيريديان، ويتصفح عبر بحار كانتو ويجمع شارات الصالة الرياضية.

قال تيستوت لـ TechCrunch: “لم يعتقد المعلمون أننا نلعب البوكيمون”. “لقد كانوا يتساءلون: لماذا يستخدم الجميع الآلات الحاسبة الخاصة بهم؟”

بحلول عام 2014، عندما كان Testut طالبًا في المدرسة الثانوية، كانت الطريقة الوحيدة لتثبيت محاكي ألعاب فيديو قديم على جهاز يعمل بنظام iOS هي كسر حماية الجهاز. لكن تيستوت لم يرد إتلاف هاتفه المتطور iPhone 4. لذلك، أمضى أشهرًا في إنشاء تطبيق يسمح له بلعب ألعاب GBA على هاتفه دون إلغاء الضمان الخاص به. أصبح هذا التطبيق GBA4iOS.

توافد الملايين من الأشخاص على GBA4iOS، للاستمتاع بالتجربة الرائعة للعب ألعاب Game Boy على هاتف بحجم كف اليد. حتى مجلة تايم كتب عن ذلك. لكن GBA4iOS كان ناجحًا للغاية من أجل مصلحته، وسرعان ما كان على Testut أن يواجه خصمًا أقوى من Team Rocket: بعد ثمانية أشهر من إصدار التطبيق، قامت Apple بتصحيح الثغرة التي جعلت GBA4iOS ممكنًا، مما أدى إلى إلغاء تطبيقه في هذه العملية.

وأوضح تيستوت في مقال حديث: “لأشهر قليلة ورائعة، كنت قد اختبرت ما يعنيه إنشاء تطبيق يستخدمه الملايين – على الرغم من كونه تطبيقًا “لا ينبغي أن يكون موجودًا” بكل المقاييس”. مشاركة مدونة، وهو ما يعكس تجربته على مدى العقد الماضي. “كنت تعلم أنك تعيش وقتًا ضائعًا، ولكن كان من الخطأ أن تطبيقًا بهذه الشعبية لا يمكن أن يوجد أبدًا على نظام التشغيل iOS.”

“لقد تحرر البوكيمون!”

تعد محاكاة ألعاب الفيديو أمرًا معقدًا، ولكنها بسيطة بالنسبة للمستخدمين. يمكنك تنزيل محاكي – عادةً ما يكون مفتوح المصدر، مثل ePSXe لعناوين PlayStation، أو OpenEmu، والذي يمكنه محاكاة مجموعة من وحدات التحكم – ثم تشغيل الألعاب عليه.

ولكن هنا تكمن المشكلة: العثور على نسخة برنامج من الألعاب، والتي عادة ما تكون موجودة في ملف .ROM، لاستخدامها مع هذه المحاكيات ليس سهلاً مثل شراء الألعاب على Nintendo eShop. يمكنك شراء أجهزة لاستخراج ملف اللعبة بشكل قانوني من خراطيش أو أقراص ألعاب الفيديو القديمة التي تمتلكها، ولكن الطريقة الأسهل لتشغيل الألعاب القديمة حقًا هي تنزيل ملفات .ROM الخاصة بها مجانًا من الإنترنت – وهذا في الأساس قرصنة.

لم يكن تنزيل تطبيق مثل Delta أمرًا غير قانوني على الإطلاق، ولكن تنزيل ملفات اللعبة التي تحتاجها للعب يمكن أن يكون أمرًا غير قانوني.

ونظرًا لخبرته السابقة، أصيب تيستوت بالصدمة عندما غيرت شركة آبل قواعدها بشأن المحاكيات قبل بضعة أسابيع. لقد قام بتحميل Delta، وهو إصدار أكثر دقة من GBA4iOS، وفجأة، أصبح المطور وراء التطبيق رقم 1 على متجر التطبيقات. بعد أسبوعين من إطلاقه، لا يزال تطبيق Delta يتصدر قوائم التطبيقات الترفيهية ويحتل المركز الثاني في قوائم التطبيقات المجانية. بحسب شركة ذكاء التطبيقات أشكال التطبيقتم تنزيل Delta حوالي 3.8 مليون مرة خلال أسبوعين.

وقال: “إنه لأمر سريالي مدى جودة الاستقبال وعدد الأشخاص الذين يعزفونها”. “هذا هو التطبيق الذي كنت أعمل عليه لمدة 10 سنوات.”

لم يكن Testut مجرد جلسة بطة منذ أن تلاشى GBA4iOS قبل عقد من الزمن. ذهب إلى جامعة جنوب كاليفورنيا لدراسة علوم الكمبيوتر. بعد فترة وجيزة، صادف أنه حضر اجتماعًا للاعبي Super Smash Bros.، حيث التقى بشين جيل، وهو طالب هندسة أصبح الآن زميله في السكن لمدة تسع سنوات وشريكه التجاري لمدة خمس سنوات. لديهم حتى نفس عيد الميلاد.

بالطبع، استخدم جيل أيضًا GBA4iOS في المدرسة الثانوية، وكان متحمسًا عندما اكتشف أن صديقه الجديد كان وراء التطبيق. لقد شارك حملة Testut لمنح مطوري التطبيقات حرية الوصول إلى الجمهور دون الحاجة إلى Apple كوسيط.

وقال جيل لـ TechCrunch: “هناك المزيد من الأشخاص مثل Riley والعديد من المطورين الذين يصنعون هذه الأشياء الرائعة حقًا”. “ولأنه جهاز iPhone، لا يمكنهم مشاركته بنفس الطريقة.”

وبتشجيع من تجاربه كمطور مراهق، تعاون Testut مع Gill في عام 2019 وتم إطلاقه متجر البديل، متجر تطبيقات مُصمم لتحميل التطبيقات على أجهزة iOS. في معظم فترات وجوده، كان AltStore قابلاً للاستخدام فقط على نظامي التشغيل Windows وMacOS، ولكن نظرًا لتغيير اللوائح في الاتحاد الأوروبي، أصبح لديه الآن طريقة مشروعة ليصبح متاحًا على أجهزة iPhone، حيث اضطرت Apple إلى السماح لمستخدمي iOS في الاتحاد الأوروبي بالتنزيل التطبيقات من خارج متجر التطبيقات.

فلماذا غيرت Apple موقفها من تطبيقات المحاكاة فجأة؟ لم تستجب شركة Apple لطلب TechCrunch للتعليق. ومن الممكن أن يكون للأمر علاقة بزيادة الضغوط التنظيمية على شركة أبل، حيث تم رفع دعوى قضائية عليها مؤخرًا من قبل وزارة العدل الأمريكية بسبب مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار. ووفقًا لـ Testut، من المريح جدًا أنه مثلما تم إطلاق AltStore على نظام التشغيل iOS في الاتحاد الأوروبي، قامت Apple بإجراء تعديل بسيط في قواعدها للسماح بوجود Delta.

“حتى لو لم تكن وزارة العدل هي التي بدأت هذا الأمر [antitrust lawsuit]وقال تيستوت: “أعتقد أن شركة آبل كانت ستفعل الشيء نفسه من خلال السماح بالمحاكيات في متجر التطبيقات في جميع أنحاء العالم”. “لم يتمكنوا من الحصول على تلك الرواية القائلة بأن أفضل تطبيق على iPhone موجود فقط في أوروبا، وذلك بفضل المنظمين الأوروبيين.”

إدارة أعمال التطبيقات دون وسيط

عندما انضم جيل إلى Testut للعمل في AltStore، شجع Testut على إنشاء Patreon حتى يتمكن من التوقف عن العمل في وظائف غريبة لدفع الفواتير. الآن، يربح موقع AltStore’s Patreon أكثر من 13000 دولار شهريًا (ارتفاعًا من حوالي 10000 دولار في بداية أبريل). في مقابل مساهماتهم الشهرية، يحصل عملاء AltStore على إمكانية الوصول إلى الإصدارات التجريبية المبكرة من التطبيق، مثل اختبار Delta لجهاز iPad ودعم SEGA Genesis، بالإضافة إلى الوصول إلى مجتمع Discord.

يعد تطبيق Delta تطبيقًا مجانيًا، لذا فإن تنزيلات الملايين من التطبيقات لا تكفي جيوب المطورين. ومع ذلك، لا يخطط تيستوت وجيل لتغيير نموذج تحقيق الدخل الخاص بهما.

“في متجر التطبيقات، لا يمكنك الحصول على هذا. ليس لديك هذه العلاقة مع عملائك. قال تيستوت: “إنها طريقة أكثر بيروقراطية وليست شخصية”. “أنا متحمس جدًا لإظهار أنه يمكن للمستهلكين إقامة علاقة وثيقة مع المطورين. أعتقد أن الأمر يعمل بشكل أفضل بهذه الطريقة، لأنه يمكننا أن نجعل دلتا مجانية تمامًا دون أي نظام حظر الاشتراك غير المدفوع فيها، ولا يزال بإمكان الأشخاص الوصول إلى الميزات الجديدة الرائعة في وقت مبكر بمجرد التبرع لنا.

تعتبر رؤية Testut رمزًا جميلاً لمجتمع محاكاة اللعبة. في الوقت الذي يصعب فيه امتلاك أي من البرامج التي تشترك فيها أو تستخدمها، بغض النظر عن مقدار الأموال التي دفعتها على مر السنين، فإن الجهد المبذول هنا لا يقتصر فقط على استعادة ذكريات ألعاب الطفولة. إنها أرشيفية.

في كثير من الأحيان، الطريقة الوحيدة للحفاظ على لعبة عمرها 40 عامًا هي نسخ البرنامج من الخرطوشة القديمة وإنشاء محاكي يمكنه تشغيلها، وهذا ينطبق على المزيد من البرامج وليس الألعاب فقط.

“هذا هو الفن الذي كان موجودا قبل 40 عاما. وقال جيل: “لم يعد المطورون يمتلكون عنوان IP بعد الآن، ولا توجد طريقة لمشاركته مع الناس”. “لذلك ما لم يقم شخص ما بطرحها بشكل ما، فسوف يضيع الوقت. وهذا شيء أعتقد أنه مأساوي بعض الشيء.”

بفضل Testut وGill، لم يكن من السهل أبدًا ممارسة ألعاب الفيديو القديمة للأشخاص الذين لا يريدون تجاوز حدود ما تعتبره Apple قانونيًا على أجهزة iPhone. وكل ذلك لأن الشركة قامت بتعديل إرشادات المطورين الخاصة بها قليلاً. إذا كان تغيير واحد فقط في سياسة متجر التطبيقات يمكنه فتح التطبيق رقم 1 الجديد، فما الذي فاتنا أيضًا؟

قال تيستوت: “لقد كان هذا أكبر بكثير مما كنا نأمله بصراحة”. “إن قدرتنا على وضع Delta في متجر التطبيقات جعلت رسالتنا واضحة جدًا. نحن نقول: “مرحبًا، نحن نحاول إنشاء تطبيقات لم تكن موجودة من قبل”، ثم تسمح شركة Apple الثانية بذلك، ونحن في متجر التطبيقات ونحن التطبيق رقم واحد. “