بعد أن فقدت الاتصال بطائرة الهليكوبتر التابعة لها ، أوقفت ناسا مهمة المريخ بأكملها

يعد تحقيق رحلة جوية على عالم آخر أحد أعظم مآثر الرحلات الفضائية في العقد الماضي. منذ أول قفزة قصيرة له في 19 أبريل 2021 ، المريخ براعة قامت الهليكوبتر في وقت لاحق بإجراء 27 رحلة طيران إضافية ، حيث قطعت ما يقرب من 7 كيلومترات عبر سطح الكوكب الأحمر واستكشف قبل ناسا مثابرة روفر. لقد فاقت توقعات وآمال علمائها ومهندسيها.

لكن في الآونة الأخيرة ، واجهت المروحية الصغيرة الآلية مشاكل مع الغبار المتراكم على ألواحها الشمسية ، ناسا تقول. يقلل هذا الغبار من قدرة السيارة على إعادة شحن بطاريات الليثيوم أيون الست. ومثلما تحتاج المروحية إلى كل الطاقة الشمسية التي يمكنها الحصول عليها ، فإن نصف الكرة الشمالي للمريخ يقترب من نهاية الشتاء ، والذي يأتي بعد أكثر من شهرين بقليل.

بسبب مشاكل البطارية هذه ، فقد فريق المروحية من مراقبي الطيران في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا الاتصال بالمروحية في 3 مايو. كانوا يراقبون عن كثب صحة مركبتهم الفضائية الصغيرة ، وخاصة حالة شحن بطارياتها. بعد فقدان الاتصال ، توصل المهندسون إلى أن براعةدخلت مصفوفة البوابة القابلة للبرمجة في المجال – بشكل أساسي ، كمبيوتر الطيران الخاص بها – في وضع الإغلاق بسبب نقص الطاقة. في مثل هذه الحالة ، تم إيقاف تشغيل جميع الأجهزة الإلكترونية الموجودة على متن المروحية تقريبًا لحمايتها من درجات الحرارة الليلية الباردة ، والتي تزيد عن 100 درجة فهرنهايت دون درجة التجمد. وشمل ذلك الساعة الداخلية.

مع فرضية العمل هذه ، اتخذ المهندسون على الأرض خطوة غير عادية لإنقاذ مروحيتهم الشجاعة. براعة هبطت على سطح المريخ في فبراير 2021 كمكون صغير على المريخ الأكبر بكثير مثابرة rover ، الذي يستخدمه كجسر للتواصل مع الأرض. بعد إغلاقه في وقت سابق من هذا الشهر ، اكتشف المهندسون ذلك عندما أشرقت الشمس و براعةبدأت بطاريات الشحن في الشحن ، فسيحاول الاتصال بالمركبة الجوالة القريبة. فقط ، لأنه تم إعادة ضبط ساعته الداخلية ، ومتى براعة حاول الاتصال مثابرة، لن تستمع العربة الجوالة.

لذلك ، أمر الفريق الهندسي مثابرة لوقف جميع أنشطتها العلمية المستمرة ليوم كامل للجلوس هناك والاستماع باهتمام براعةمكالمة. تكمن أهمية هذا القرار في أنه تم النظر إلى المروحية في البداية على أنها عرض تقني إضافي. لم يرغب بعض أعضاء فريق قيادة العربة الجوالة في المخاطرة الإضافية بجلبها براعة على طول. كان من المفترض أن تقوم المروحية بخمس رحلات تجريبية في غضون 30 يومًا ثم يتم تنحيتها جانبًا. الآن ، تم تعليق مهمة المريخ بأكملها ، بعد 13 شهرًا تقريبًا براعةالرحلة الأولى ، على أمل إنقاذ السيارة الصغيرة.

حسنًا ، لحسن الحظ ، براعة اتصل بالمنزل بعد حوالي 24 ساعة. وفقًا لوكالة ناسا ، كان الارتباط مستقرًا ، وتمكنت المصفوفة الشمسية من شحن بطارياتها بنسبة 41 بالمائة. يقول المهندسون إنهم يأملون في استئناف العمل براعةحملة الطيران في غضون الأيام القليلة المقبلة بعد شحن بطاريات الهليكوبتر بالكامل.

لسوء الحظ ، قد تكون هذه بداية النهاية لطائرة هليكوبتر تجاوزت كل التوقعات إلى حد كبير. اضطر مهندسو ناسا إلى اتخاذ بعض الخطوات الصارمة إلى حد ما للحفاظ عليها براعةشحن بطارية. على سبيل المثال ، أمروا الآن بتشغيل سخانات المروحية فقط عندما تنخفض درجة حرارة البطارية إلى -40 درجة ، وهي أبرد بكثير من النقطة السابقة البالغة 5 درجات فهرنهايت. لا يُعرف عدد المكونات الجاهزة في السيارة التي ستتكلف بدون هذه التدفئة الإضافية خلال ليالي المريخ الباردة.

وسيصبح المريخ أكثر برودة وأكثر قتامة خلال الأسابيع العشرة القادمة مع اشتداد الشتاء.