بي بي سي على متن قارب طاردته الصين في بحر الصين الجنوبي

كان بوسعنا أن نرى السفينة الصينية الأكبر حجمًا تقترب، وكلتا سفينتينا تسيران بسرعة عالية. كان الطاقم الصيني قريبًا بما يكفي لرؤية وجوههم. قام اثنان منهم بتصويرنا، كما قمنا بتصويرهما.

وكانت بي بي سي على متن سفينة خفر السواحل الفلبينية بي آر بي باجاكاي عندما اقتربت منها سفن صينية يوم الثلاثاء.

تسابقت الطواقم الفلبينية لتعليق حواجز الرغوة الصفراء على الجانب استعدادًا للاصطدام. وفجأة، انعطفت السفينة الصينية بشكل حاد عبر مقدمتنا، مما أجبر القبطان الفلبيني على إبطاء سرعته فجأة. وكانت المسافة بين السفينتين أقل من خمسة أمتار.

كنا نتسابق نحو سكاربورو شول، وهي جزيرة مرجانية صغيرة تقع على بعد 220 كيلومترًا (137 ميلًا) غرب ساحل الفلبين، ولكن تطالب بها الصين أيضًا.

كانت السفن الصينية مصممة على إيقافنا، وكان هناك الكثير منها – في وقت ما كان هناك 10 منها من خفر السواحل والميليشيا البحرية.

اعتمد القبطان الفلبيني على سرعة سفينته اليابانية الصنع وقدرتها على المناورة للتفوق على الصينيين، ووصل إلى مسافة 600 متر من المياه الضحلة، وهو الأقرب حتى الآن، كما أخبرنا.

ولكن كان هناك حاجز جديد أقامه الصينيون مؤخرًا، ويمكن رؤيته تحت الماء. كانت سفينتهم خلفنا مباشرة، وتمركزت اثنتان منهما على جانبي السفينة الفلبينية، وعند هذه النقطة بدأوا في إطلاق مدفع المياه القوي.

تم نقلنا بسرعة إلى الداخل، حيث كنا نسمع نفاثات الماء ترتطم بالجدران المعدنية للسفينة. لقد حطموا المظلة في المؤخرة، وشوهوا الدرابزين من جانب واحد.

أما السفينة الثانية في قافلتنا، والتي كانت تحمل إمدادات للصيادين الفلبينيين، فقد تعرضت لأضرار بالغة بعد تعرضها لعشر ضربات مباشرة من مدفع المياه.

إن لعبة القط والفأر البحرية هذه ليست جديدة في بحر الصين الجنوبي. لكن هذه المواجهات أصبحت أكثر تكرارا وأكثر خطورة، منذ أن سمح الرئيس بونج بونج ماركوس لخفر السواحل بتحدي الوجود الصيني في المناطق المتنازع عليها بقوة أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي.

وقال الكومودور جاي تارييلا، المتحدث باسم خفر السواحل في بحر الفلبين الغربي، وهو الاسم الفلبيني للمناطق التي تطالب بها الصين: “لقد قالت الحكومة الصينية دائمًا إن هناك خطًا أحمر”.

“قالوا إننا لا نستطيع عبور حد الـ 12 ميلاً بحريًا من المياه الضحلة. لكن في ظل هذه الإدارة، قمنا بالفعل بكسر هذا الخط الأحمر، لإظهار أن الصين لا تحترم القانون الدولي”.

المهمة التي كنا فيها هي جزء من تلك الاستجابة الأقوى.

كان هدفها رسميًا هو توفير الغذاء والوقود للصيادين الفلبينيين الذين عملوا في سكاربورو شول لعقود من الزمن، لكنهم اشتكوا من المضايقات المستمرة منذ سيطرة خفر السواحل الصيني عليها في عام 2012.

وكان ذلك أيضًا لإظهار تصميم الفلبين على المضي قدمًا في مطالبتها بالمياه الضحلة، التي تقع داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة المعترف بها قانونًا للبلاد، وهي أقرب كثيرًا إلى الفلبين منها إلى الصين.

وقال حكم محكمة دولية في عام 2016 إن العناصر الرئيسية لمطالبات الصين في بحر الصين الجنوبي، مثل خط النقاط التسع إلى جانب عدد من الأنشطة في المياه الفلبينية، غير قانونية. وتقول الصين إنها لا تعترف بالحكم.

كانت أعداد السفن الصينية المرئية حول المياه الضحلة مخيفة. ويمكننا رؤيتهم في كل اتجاه، وهم يفوقون بشكل كبير أي شيء يمكن أن تنشره الفلبين.

قال العميد البحري تارييلا: “نحن داود بالنسبة لجالوتهم”.

من الصعب أن نرى إلى أين ستقود هذه السياسة الجديدة للرئيس ماركوس، على الرغم من حصوله على دعم قوي من الرئيس الأمريكي جو بايدن، وقام بتوسيع نطاق برنامج تحديث طويل المدى للقوات المسلحة.

من الواضح أن السفن الصينية كانت ماهرة في تكتيكاتها، رغم أنها كانت محفوفة بالمخاطر. ربما يمكنهم الحفاظ على حصارهم إلى أجل غير مسمى تقريبًا.

وبعد مواجهتنا لسفنهم، أصدرت الصين بياناً مفاده أنها نجحت في طرد السفن الفلبينية، التي اتهمتها بدخول مياهها الإقليمية.

صحيح أن BRP Bagacay انسحبت من Scarborough Shoal بعد تعرضها للضرب بمدافع المياه من الجانبين. أما السفينة الثانية، التي كانت تحمل الإمدادات والكثير من معداتها الإلكترونية التالفة، فكانت لا تزال محاصرة من قبل السفن الصينية على بعد 20 كيلومترًا خلفنا، لذلك عادت سفينتنا لمساعدتها.

لكن كلتا السفينتين بقيتا في البحر، خارج “الخط الأحمر” الذي وضعته الصين، لكنها ظلت ضمن “خط النقاط التسع” سيئ السمعة، وهو ما يحدد مطالبتها التوسعية ببحر الصين الجنوبي بأكمله تقريبًا.

وبحلول الصباح، تجمعت حولنا العشرات من قوارب الصيد لتلقي مساعداتهم. ومن مسافة بعيدة، قامت سفينة تابعة لخفر السواحل الصيني بالمراقبة. ومع كشف ما يعتبرونه تكتيكات البلطجة التي تنتهجها الصين مرة أخرى، يرى خفر السواحل الفلبيني أن هذه المهمة قد أنجزت بنجاح.