تتقدم غابرييل روز، 46 عامًا، إلى نصف نهائي بطولة 100 ثدي في التجارب الأمريكية

لكن بالنسبة للسباح في الخط 5، الذي لمس الحائط أولاً في أفضل رقم شخصي قدره دقيقة واحدة و8.43 ثانية ليتأهل إلى الدور نصف النهائي ليلة الأحد، فإن أتلانتا 1996 هي ذكرى حية حقيقية. السباح في الخط 5، غابرييل روز، سبحت في تلك الألعاب الأولمبية عندما كان يبلغ من العمر 18 عامًا، منذ زمن بعيد – هل يمكن أن يكون الأمر كذلك حقًا؟ — منذ 28 عامًا.

تبدو الحسابات مستحيلة، لكنها صحيحة بنسبة 100 في المائة: يبلغ عمر روز 46 عامًا، وهو أكبر بسبع سنوات من أي سباح آخر من بين 1007 سباحًا تأهلوا لهذه التجارب الأولمبية (و33 عامًا أكبر من أصغر منافس هنا). وفي يوم الأحد، كانت أكبر بنحو 20 عامًا من ثاني أكبر سباح في موسمها الحار، وأكبر بحوالي 30 عامًا من أصغر سباح.

وقالت روز، التي كانت ابنتها آني البالغة من العمر 9 سنوات، في المدرجات: “أشعر بأنني محظوظة للغاية لأنني أشعر بأنني شابة وقوية للغاية وأن أحظى بهذه التجربة”. “أنا لا أتعلق حقًا بـ “الأقدم”.”

حشد من 17697 شخصًا – يُعتقد أنه رقم قياسي لجلسة تمهيدية في لقاء السباحة – لاحظوا روز بعد أن أشارت المذيعة إلى عمرها، مشيرة إلى أنها كانت أكبر سباح في اللقاء. وتصاعدت النفخة المنخفضة عندما توجهت نحو الجدار الأخير في المركز الأول. عندما لمست الكرة الأولى، بفارق أكثر من نصف ثانية عن الوصيفة، أصبح الصوت هديرًا مدويًا. ظلت روز معلقة على الحائط لأكثر من بضع ثوانٍ، وكانت نظارتها الواقية تخفي الدموع التي تنهمر خلفها.

قالت عندما سُئلت عما كان يدور في ذهنها في تلك اللحظات: “مجرد راحة”. “أردت فقط أن أمارس السباحة التي اعتقدت أنني قادر عليها.”

وبينما كانت تسير عبر سطح حوض السباحة إلى نفق الرياضيين، استمر التصفيق الحافل بالجمهور – المليء بأمهات السباحة وآباء السباحة من جيل روز – ووقف الكثيرون على أقدامهم تقديرًا. أبقت روز يدها اليسرى على قلبها وهي تمشي، كما لو كانت تكافح من أجل الاحتفاظ بها داخل صدرها.

وقالت: “لم أكن أتوقع مدى قوة الصوت وروعته”.

بحلول الوقت الذي اختتمت فيه التصفيات الثلاث الأخيرة، أصبح الأمر رسميًا: حصلت روز على مكان في الدور قبل النهائي ليلة الأحد وتم تصنيفها في المركز 11 من أصل 16. وهي لا تراودها أي تخيلات حول هذه “الرحلة”، كما تسميها، وتستمر في الماضي. السباق – ينتقل الثمانية الأوائل إلى المباراة النهائية ليلة الاثنين، مع حصول المركزين الأولين من هذا المركز على مراكز في تشكيلة فريق الولايات المتحدة الأمريكية المتجهة إلى باريس – ولكن بغض النظر عن المكان الذي تنتهي فيه، فقد أنجزت بالفعل ما أتت إلى هنا للقيام به.

“ليس هناك توقعات. لن أشكل الفريق. قالت: “لكنني أردت فقط أن أمارس السباحة”. أبعد من ذلك، كانت مهمتها هي إثبات شيء ما للآخرين من جيلها. “آمل فقط أن أظهر للناس أنه بإمكانك فعل المزيد. أريد للنساء على وجه الخصوص أن يعرفن أنه بإمكانهن الحصول على الكثير في الفصول الأقدم من حياتهن.

ترتفع قصة مهنة روز في السباحة وترتفع فيها الحفر والتعرجات ثم تتضاعف في النهاية على نفسها. هي ابنة مزدوجة الجنسية لأم برازيلية وأب أمريكي، وقد نشأت في ممفيس باعتبارها ظاهرة سباحة الصدر، مسجلة رقمًا قياسيًا للفئة العمرية في الولايات المتحدة عندما كانت تبلغ من العمر 12 عامًا. ولكن في روايتها للقصة، “فقدت” الإحساس بالسكتة الدماغية التي تعرضت لها في مكان ما على طول الطريق، وانتقلت في النهاية إلى السباحة الحرة والسباحة الفردية المتنوعة.

سبحت في ستانفورد وتنافست مع البرازيل في أتلانتا عام 1996، ثم مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في سيدني عام 2000، وحصلت على أفضل نتيجة في المركز السابع في سباق 200 متر بحري في سيدني. وكان آخر ظهور لها في السباحة على أعلى مستوى في التصفيات الأولمبية الأمريكية عام 2004، حيث فشلت في الوصول إلى دورة أولمبية ثالثة. أمضت معظم العقدين التاليين فيما أسمته “الحياة الحقيقية” – تربية ابنة، والحصول على وظيفة كمدربة سباحة على مستوى النادي في جنوب كاليفورنيا، والعمل في مجال الدفاع عن الوقاية من الغرق من خلال مؤسسة أنشأها والدها.

واصلت المنافسة باعتبارها سباحًا محترفًا – فهي تحمل 14 رقمًا قياسيًا وطنيًا للأعمار من 35 إلى 39 ومن 45 إلى 49 – وقبل عامين بدأت تشعر بضربة الصدر، وهي أكثر ضربات السباحة مزاجية، وتعود إلى شكلها. استمرت أوقاتها في الانخفاض حتى خضعت أخيرًا، في نوفمبر، لتخفيض التجارب الأولمبية. كانت متجهة إلى إندي.

هكذا وجدت نفسها في ملعب اتحاد كرة القدم الأميركي يوم الأحد، مستمتعةً بطاقة ما يقرب من 18 ألف شخص معظمهم من الغرباء وتكافح من أجل الحفاظ على تماسكها. ستعود إلى “الحياة الحقيقية” في غضون أيام قليلة، لتعود إلى كونها أمًا ومدربة ومدافعة. لكن أولاً، هناك سباحة أخرى ليلة الأحد ومن يدري؟ – ربما الثلث، إذا تسللت إلى المباراة النهائية يوم الاثنين.

“هذا يشبه العودة إلى [being] وقالت: “تلك الفتاة الصغيرة التي أصيبت بخيبة أمل وتساءلت عما حدث لضربة صدرها”. “لقد وجدت ذلك. لقد استغرق الأمر عقدين من الزمن، لكنني وجدته”.