تستخدم صناعة الوقود الأحفوري طرق إعادة التدوير غير المثبتة لدعم المواد البلاستيكية

لعقود من الزمن، حثت صناعة الوقود الأحفوري على إعادة التدوير كبديل للحظر أو التخفيضات في استخدام البلاستيك لمرة واحدة في مدافن النفايات والمحيطات في العالم.

والآن، مع اقتراب موعد انعقاد مؤتمر الأمم المتحدة السنوي لتغير المناخ (COP28)، تطرح الصناعة هذه الفكرة على نطاق عالمي ــ وتستخدمها لتخفيف الجهود الرامية إلى خفض استخدام الوقود الأحفوري.

وكانت هذه الاستراتيجية واضحة في الأسبوع الماضي في الاجتماع الثالث للجنة التفاوض الحكومية الدولية (INC-3) في نيروبي، كينيا – كجزء من عملية ملزمة قانونا لتأمين اتفاق دولي بشأن المواد البلاستيكية بحلول عام 2024.

لقد بدأ الأمر بآمال كبيرة وخطابات مرتفعة، حيث دعا الرئيس الكيني ويليام روتو – الدولة التي حظرت مجموعة واسعة من المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد – المفاوضين إلى أن يكونوا “أول دومينو” في التغيير “الحتمي” نحو عالم من الفوضى. انخفاض كبير في استخدام البلاستيك.

وبدلاً من ذلك، انتهت المفاوضات إلى طريق مسدود وارتباك، حيث انضمت دول بما في ذلك المملكة العربية السعودية والصين إلى مجموعات تجارية مثل مجلس الكيمياء الأمريكي لمحاربة فكرة الحد من إنتاج المواد البلاستيكية بأي شكل من الأشكال.

وحضر المؤتمر أكثر من 140 من أعضاء جماعات الضغط المسجلة في مجال الوقود الأحفوري والبلاستيك، وكان العديد منهم منضمين إلى ستة وفود وطنية – مما جعلهم أكبر كتلة في المؤتمر على الإطلاق.

كما أن جيش ممثلي الوقود الأحفوري والبتروكيماويات فاق عدد العلماء المستقلين بنسبة 4 إلى 1، كما فاق عدد الوفود الجماعية لأصغر 70 دولة مجتمعة.

دخلوا مؤتمر ذلك كان على جدول أعمالها “التخلص التدريجي” المحتمل من المواد البلاستيكية الضارة والقابلة للاستبدال بشكل خاص – وشرع في القول بأن لا شيء من هذا القبيل ضروري. وبدلا من ذلك، تتمسك مجموعات البتروكيماويات بالأمل في “الاقتصاد الدائري” الذي يتم فيه إعادة استخدام النفايات البلاستيكية إلى أجل غير مسمى لتشكيل منتجات بلاستيكية جديدة.

وأسلحتهم في هذه الحملة: عبارات تبدو غير ضارة مثل “الأولويات الوطنية”، و”الظروف الوطنية”، والضغط من أجل “نهج من القاعدة إلى القمة”، والدعوة إلى “الابتكار التكنولوجي”.

ويقول الناشطون المناهضون للمواد البلاستيكية إن كل هذا يسعى إلى تخفيف الهدف الأصلي للمعاهدة، وهو اتفاق ملزم وقوي من شأنه أن يقلل بشكل كبير من كمية المواد البلاستيكية التي تدخل البيئة.

هذا الرقم مذهل: ما يعادل 2000 شاحنة قلابة يوميا تصب في بحيرات العالم وأنهاره ومحيطاته. دراسة بارزة في عام 2017 وجدت مجلة Science أنه تم إنتاج 8.3 مليون طن من المواد البلاستيكية حتى الآن، وكلها تقريبًا لا تزال في مدافن النفايات أو البيئة – والتي لا تزال تتضاءل أمام 12 مليون طن من البلاستيك التي قال مؤلفو الدراسة إنها ستكون في مدافن النفايات أو البيئة. بحلول عام 2050 إذا لم يتغير شيء.

إن وفرة البلاستيك هي قضية “تثير قلقا عميقا”، كتب الكونفدرالية من 60 دولة عضو في الأمم المتحدة تطلق على نفسها اسم تحالف الطموح العالي لإنهاء التلوث البلاستيكي.

وكان تحالف الدول، بقيادة النرويج ورواندا، يفضل توسيع نطاق إعادة التدوير وإنشاء نماذج جديدة من البلاستيك التي كان من الأسهل تفكيكها وإعادة تصنيعها إلى منتجات أخرى. لكن هذا اتخذ مقعدًا خلفيًا بعيدًا عن دعوتهم إلى اتخاذ تدابير ملزمة للدول لإنتاج كميات أقل من البلاستيك.

وعلى وجه الخصوص، دفعوا الكرسي إلى “إزالة وتقييد المواد البلاستيكية غير الضرورية، أو التي يمكن تجنبها، أو المسببة للمشاكل”، بدءاً بتلك الأكثر ضرراً على صحة الإنسان والبيئة.

بالإضافة إلى إدارة النفايات – التي شبهها أحد الناشطين بمسح الأرضية من حوض الاستحمام الفائض – “يجب علينا أيضًا إغلاق الصنبور”، كما كتب ممثل عن تحالف دول المحيط الهادئ الصغيرة.

بالنسبة لهذه المجموعة، “لا يوجد فرق بين التلوث البلاستيكي والتلوث البلاستيكي – البلاستيك هو التلوث”، كما قال رافائيل يوديس من Aliança Residuo Cero البرازيلية، أو Zero Waste Alliance، في بيان له.

وحث هذا التحالف رئيس INC-3 على اتخاذ إجراء حاسم لتحويل خليط الاقتراحات المتناقضة التي شكلت “المسودة الصفرية” للجلسة السابقة إلى مسودة أولى مبسطة ومكثفة والتي ستكون جاهزة للجلسة التالية.

لكن لا شيء من هذا هو ما حدث. وانتهت المفاوضات بمسودة صفرية توسعت بشكل كبير بمقترحات مؤيدة ومناهضة للمواد البلاستيكية – وهي مسودة مُنع الأعضاء، في ضربة أخرى للزخم، من العمل عليها قبل اجتماعهم مرة أخرى في أبريل في أوتاوا، كندا.

ومع بقاء اجتماعين فقط قبل نفاد الوقت اللازم لعملية المعاهدة، فإن هذا يثير احتمالاً حقيقياً بالفشل ــ وهو الاحتمال الذي جادل صقور الحد من البلاستيك بأنه كان هدف التحالف الأصغر بكثير الذي يضم الدول المشاركة وجماعات الضغط التي تعتمد بشكل كبير على الربح من الوقود الأحفوري.

سعى هذا التحالف الذي يضم حوالي ست دول – بما في ذلك الصين وروسيا وإيران – إلى إقناع الأعضاء بأن تحديد سقف الإنتاج غير ضروري حتى بالنسبة للمواد البلاستيكية الأكثر ضررًا وخطورة – وأن الحل يتمثل في “إدارة النفايات” بشكل أفضل لفيضانات البلاستيك. لا تزال تخطط لإنتاج.

“البلاستيك الأولي أصبح حجر الزاوية في المجتمع الحديث” الوفد السعودي كتب قبل الاجتماعفي إشارة إلى المواد البلاستيكية “البكر” الجديدة المستخرجة مباشرة من الوقود الأحفوري.

وكتب الفريق السعودي: “إن التخلص التدريجي من العرض والطلب لن يؤدي إلى خنق الابتكارات التكنولوجية فحسب، بل سيهدد أيضًا النمو الاقتصادي والاستقرار”.

وانضمت إليهم في هذه الحملة الصين، وهي منتج رئيسي للمواد البلاستيكية الذي كتبه المفاوضون أمام المؤتمر أن “الحد من إنتاج البوليمرات البلاستيكية ليس حلاً مباشرًا للتلوث البلاستيكي” ودعا إلى حذف أي حظر من هذا القبيل من المعاهدة النهائية.

ورغم أن الولايات المتحدة لم تنضم رسميا إلى هذه الكتلة، فقد سعى مفاوضوها في نيروبي إلى “استبدال الالتزامات العالمية الملموسة بكلمات طنانة جذابة ووعود غير قابلة للتنفيذ”. وفقا لملخص من مركز القانون البيئي الدولي.

إدارة بايدن الخطة المقترحة الخاصة بالنسبة للنفايات البلاستيكية، لم يذكر أي تدابير ملزمة لخفض إنتاج البلاستيك. وبدلا من ذلك، تعتمد الإدارة على تبني تدابير “طوعية” لتقليل استخدام البلاستيك لمرة واحدة، ومبادئ توجيهية جديدة للشراء توجه الوكالات الحكومية بعيدا عن المنتجات ذات الاستخدام الواحد وتوسيع نطاق إعادة التدوير – وهي تدابير تتماشى تقريبا مع تلك التي تحث عليها صناعة البتروكيماويات.

تم تلخيص نقطة الحديث الرئيسية لهذا الائتلاف المؤيد للبلاستيك من قبل ماثيو كاستنر من مجلس الكيمياء الأمريكي (ACC)، وهي مجموعة ضغط رائدة في مجال البتروكيماويات تضم عمالقة الوقود الأحفوري إكسون ومصنعي البلاستيك داو ودوبونت من بين أعضائها.

وقال كاستنر لرويترز الأسبوع الماضي إن “اتفاقية البلاستيك يجب أن تركز على إنهاء التلوث البلاستيكي، وليس إنتاج البلاستيك”.

يعتمد ذلك على فكرة أن مجرى النفايات البلاستيكية – الذي يذهب أكثر من 80% منه إلى مدافن النفايات والبيئة، ويتم حرق نصف الباقي ببساطة – يمكن إعادة تشكيله في حلقة “دائرية” مغلقة.

كما وجد تقرير رائد لعام 2020 صادر عن NPR وFrontline، فإن هذه فكرة ظلت الصناعة تقدمها لعقود من الزمن – مع العلم أنها لم تكن كذلك قادرة على تقديم ذلك.

“هناك شك جدي في ذلك [recycling plastic] “يمكن جعلها قابلة للحياة على أساس اقتصادي”، كتب أحد المطلعين على الصناعة في خطاب ألقاه عام 1974، حسبما وجدته الإذاعة الوطنية العامة وفرونت لاين.

لكن إعادة التدوير، كما أخبرهم أحد قادة مجموعة تجارة البلاستيك، لها سمة رئيسية واحدة: فهي توسع القبول العام للمواد البلاستيكية، أو ما يسمى الآن “الترخيص الاجتماعي”.

وقال لاري توماس، الرئيس السابق لما يعرف الآن بجمعية صناعة البلاستيك، لإذاعة NPR: “إذا كان الجمهور يعتقد أن إعادة التدوير ناجحة، فلن يهتموا بالبيئة بنفس القدر”.

حجر الزاوية في النسخة الحديثة من هذا العرض هو “إعادة التدوير الكيميائي”، الذي يسعى إلى استبدال الفرز اليدوي الشاق للنفايات البلاستيكية المبللة وذات الرائحة الكريهة وتحويلها إلى مسارات إعادة تدوير متميزة بعملية آلية مبسطة.

ووفقاً لمقترحات الصناعة، فإن هذا قد يسمح بإنتاج مواد بلاستيكية جديدة من العناصر الأساسية القديمة. أشار Kastner من ACC إلى The Hill إلى أ قائمة تضم 79 منشأة لإعادة تدوير المواد الكيميائية على مستوى العالم “المخططة أو التشغيلية أو قيد الإنشاء”.

وقال كاستنر لصحيفة The Hill: “إن إعادة التدوير الكيميائي هي تقنية مثبتة وتحدث على نطاق تجاري في جميع أنحاء العالم”.

وأشار إلى “العديد من المنتجات في السوق العالمية التي تستخدم البلاستيك المعاد تصنيعه من إعادة التدوير الكيميائي”، بما في ذلك مبادرة داو لاستخدام البلاستيك المطحون لاستبدال بعض الأسفلت في قطران الطرق ومشروع إكسون موبيل لتحويل خطوط الصيد المهملة إلى صناديق شحن. .

لكن هذه المشاريع صغيرة مقارنة بمجرى النفايات البلاستيكية: ضد 22 مليون طن من البلاستيك التي تدخل البيئة سنويًا، أعاد مشروعا داو وإكسون استخدام حوالي 1000 طن لكل منهما – حوالي جزء واحد من 22000.

المبلغ الذي تستثمره الصناعة في إعادة التدوير المتقدمة – 8.7 مليار دولار وفقا للجنة التنسيق الإدارية – يتقزم أيضًا 164 مليار دولار لقد وضعت في خط الأنابيب لمصانع جديدة لإنتاج البلاستيك البكر في الولايات المتحدة وحدها.

بمعنى آخر، أنفقت صناعة البتروكيماويات ما يقرب من 20 مرة على المواد البلاستيكية الجديدة أكثر مما أنفقته على إعادة التدوير المتقدمة، والتي تقول إنها أساسية لهذه الصناعة – والتي تقول إنها السبب في أن مثل هذا الإنتاج الجديد ليس من الضروري أن يكون محدودًا.

وجد تقرير صادر عن التحالف العالمي لبدائل المحارق (GAIA) أنه من بين 37 منشأة “لإعادة تدوير المواد الكيميائية” المقترحة منذ عام 2000، ثلاثة فقط كانوا لا يزالون يعملون اعتبارًا من عام 2020. وكانت المرافق الثلاثة المتبقية عبارة عن “تحويل البلاستيك إلى وقود”، حيث يتم تكسير تيار مختلط من البلاستيك تحت الحرارة التي يوفرها الوقود الأحفوري إلى ملاط ​​كيميائي يمكن إضافته إلى الوقود أو حرقه للحصول على الطاقة.

كما الإبلاغ من ProPublica وجدتيمكن أن يكون هذا مسرطنًا على نطاق واسع: كانت إحدى المواد المضافة لوقود قوارب شيفرون المشتقة من البلاستيك المنصهر أكثر سمية بمليون مرة من معظم المواد الكيميائية الجديدة التي وافقت عليها وكالة حماية البيئة (EPA).

ووجد علماء وكالة حماية البيئة أن أي شخص يتعرض للوقود على مدى حياته سيصاب بالسرطان، وهي احتمالات أسوأ بست مرات من خطر الإصابة بسرطان الرئة لدى المدخنين مدى الحياة. قررت الشركة في النهاية السماح بالوقود على أي حال.

ثم هناك تكلفة المناخ. الطاقة اللازمة لإنتاج كيلوغرام من بلاستيك البولي إيثيلين المعاد تدويره من مواد معاد استخدامها تتطلب سبعة أضعاف الطاقة اللازمة لصنع كيلوغرام من البلاستيك المماثل من الوقود الأحفوري الطازج، كما يقول تايلور أوكيرت، العالم في المختبر الوطني للطاقة المتجددة. قال لصحيفة الغارديان.

يوكيرت وباحثون آخرون في المختبر الوطني للطاقة المتجددة التابع للحكومة الفيدرالية في كولورادو وجدت أن التقنيات الرئيسية التي تحول معظم المواد البلاستيكية إلى وقود – الانحلال الحراري والتغويز – كانت ضارة بالبيئة وتستهلك الكثير من الطاقة، حتى أنه لا يمكن اعتبارها دائرية. لم تعد وكالة حماية البيئة تعتبر هذا بمثابة إعادة تدوير، وفقا للخطة الوطنية لإعادة التدوير.

قالت كلير أركين من GAIA لصحيفة The Hill: “إنك تستخرج الوقود الأحفوري الذي يستغرق إجازة قصيرة كقطعة من البلاستيك – قبل أن يتم تحويله مرة أخرى إلى وقود أحفوري وحرقه، باستخدام الوقود الأحفوري لتشغيل العملية”.

وصف أركين الضغط من أجل إعادة تدوير المواد الكيميائية و”التعميم” كسبب لتجنب تحديد سقف للإنتاج باعتباره أقرب إلى “وضع المزمار” وجزء من نفس المسار المستمر منذ 50 عامًا والذي “وضعنا في الوضع العصيب الذي استلزم معاهدة البلاستيك في المقام الأول.

وأضافت أنه “في أي وقت وأموال يتم تخصيصها لإدارة النفايات، قد يؤدي ذلك إلى إهدار المياه إذا لم يقترن ذلك بتدابير التخفيض. وإلا فسنقوم بالتنظيف إلى الأبد بينما يغرق العالم في البلاستيك”.

وفي مؤتمر نيروبي، زعم المتحدثون باسم البلاستيك أن المواد البلاستيكية – التي لا تزال تُنتج بالكامل تقريبًا من المواد الكيميائية والطاقة المستمدة من الوقود الأحفوري – كانت في الواقع حلاً لتغير المناخ.

“تتمتع المنتجات البلاستيكية بقيمة وفوائد هائلة – فهي ميسورة التكلفة ومتعددة الاستخدامات مقارنة بالبدائل، كما أنها أقل تكلفة [greenhouse gas] “ملفات الانبعاثات، وتتطلب كمية أقل من المياه والمواد الخام لتصنيعها”، كما كتب مصنعو الوقود والبتروكيماويات الأمريكيون (AFPM). في بيان موجه إلى نيروبي.

وأضافت AFPM أن الشركات الأمريكية كانت تضغط من أجل المزيد من إعادة التدوير وإتاحة الفرصة لاستخدام المزيد من المواد المعاد تدويرها – لكنها قالت إن الحظر أو القيود المفروضة على إنتاج البلاستيك من شأنه أن يخيفها.