تستعد طائرة بوينغ ستارلاينر لإطلاق رائد فضاء تاريخي بعد تأخير لسنوات

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
—

بعد سنوات من التأخير ومجموعة مذهلة من النكسات أثناء الرحلات التجريبية، أصبحت المركبة الفضائية بوينغ ستارلاينر جاهزة أخيرًا للقيام بأول عملية إطلاق مأهولة لها.

المهمة في طريقها للانطلاق من فلوريدا في 6 مايو، وعلى متنها رائدا الفضاء ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور إلى القمر. محطة الفضاء الدولية، يمثل ما يمكن أن يكون انتصارًا تاريخيًا طال انتظاره لبرنامج Starliner المحاصر.

قال مارك نابي، نائب الرئيس ومدير برنامج ستارلاينر في شركة بوينغ، خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس: “إن التصميم والتطوير أمر صعب – خاصة مع مركبة فضائية بشرية”. “كان هناك عدد من الأشياء التي كانت مفاجئة على طول الطريق وكان علينا التغلب عليها. … لقد جعل الفريق بالتأكيد قويًا جدًا. أنا فخور جدًا بالطريقة التي تغلبوا بها على كل مشكلة واجهناها وأوصلونا إلى هذه النقطة.

اتخذ مسؤولو بوينغ وناسا قرارًا يوم الخميس بالمضي قدمًا في محاولة الإطلاق في أقل من أسبوعين. ومع ذلك، قال كين باورسوكس، المدير المساعد لوكالة ناسا مديرية مهام العمليات الفضائيةوأشار إلى أن السادس من مايو “ليس تاريخا سحريا”.

وأضاف: “سننطلق عندما نكون جاهزين”.

إذا نجحت، ستنضم سفينة Starliner المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX في القيام برحلات روتينية إلى محطة الفضاء الدولية، مع إبقاء المحطة المدارية ممتلئة بالكامل برواد فضاء من وكالة ناسا ووكالات الفضاء الشريكة لها.

مثل هذا السيناريو – حيث تحلق كل من كرو دراجون وستارلاينر بانتظام – هو السيناريو الذي انتظرته وكالة الفضاء الأمريكية منذ فترة طويلة.

قال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون عن مهمة ستارلاينر القادمة خلال رحلة يوم 22 مارس/آذار: “هذا هو التاريخ قيد الصنع”. مؤتمر صحفي. “نحن الآن في العصر الذهبي لاستكشاف الفضاء.”

قامت SpaceX وBoeing بتطوير مركباتهما تحت إشراف وكالة ناسا برنامج الطاقم التجاري، شراكة مع مقاولي الصناعة الخاصة. منذ البداية، كانت وكالة الفضاء تهدف إلى جعل الشركتين تعملان في وقت واحد. ستكون كل من المركبة الفضائية Crew Dragon وStarliner بمثابة نسخة احتياطية للأخرى، مما يمنح رواد الفضاء خيار الاستمرار في الطيران، حتى لو كانت المشكلات الفنية أو الانتكاسات الأخرى قد أدت إلى توقف مركبة فضائية واحدة.

ومع ذلك، لم تتصور وكالة ناسا في البداية أن مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX ستعمل بمفردها لمدة أربع سنوات تقريبًا قبل أن تصل طائرة Starliner التابعة لشركة Boeing إلى أول رحلة تجريبية مأهولة لها.

في الأيام الأولى للبرنامج، والتي منحت في عقود SpaceX و Boeing في عام 2014، فضلت ناسا شركة Boeing – وهي شريك وثيق يعود تاريخه إلى منتصف القرن العشرين – على SpaceX، التي رأت الوكالة الفيدرالية أنها شركة شاب نسبيًا ومتقلب المزاج.

رؤية بوينغ وسبيس إكس وناسا

في الآونة الأخيرة، في عام 2016، كانت وكالة ناسا تخطط لجدولها الزمني مع وجهة نظر مفادها أن ستتغلب Starliner على Crew Dragon على منصة الإطلاق.

لكن السباق بين بوينغ وسبيس إكس اتخذ منعطفا واضحا بحلول عام 2020. الأخطاء مليئة رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر في العام السابق، مما ترك مسؤولي ناسا وبوينج يتدافعون لمعرفة الخطأ الذي حدث. لم تلتحم مركبة ستارلاينر بالمحطة الفضائية في تلك المهمة بسبب مشاكل برمجية، بما في ذلك مشكلة في الساعة الداخلية للمركبة الفضائية، والتي كانت قبالة لمدة 11 ساعة.

وفي الوقت نفسه، دخلت شركة SpaceX التاريخ في مايو 2020 بإطلاق رحلتها التجريبية Demo-2، التي حملت رائدي الفضاء بوب بهنكن ودوغ هيرلي في مهمة مدتها شهرين إلى محطة الفضاء الدولية.

منذ ذلك الحين، تقوم مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX برحلات روتينية، حيث تحمل رواد فضاء ناسا وحتى تدفع للعملاء والسياح. وقد قامت المركبة الفضائية الآن بـ 13 مهمة مأهولة إلى المدار.

ومع ذلك، أمضت شركة بوينغ عدة سنوات في مواجهة سلسلة من التحديات، بما في ذلك قائمة المشكلات التي تم الكشف عنها في عام 2022 خلال رحلة المركبة الفضائية. رحلة تجريبية ثانية غير مأهولة. واجه قسم الطائرات التجارية في بوينغ أيضًا سلسلة من الفضائح – بما في ذلك فضيحة أزمة 737 ماكس وتم تسليط الضوء على مشكلات مراقبة الجودة الأخيرة بعد انفجار أحد قابس الباب أثناء عملية رحلة خطوط ألاسكا الجوية في يناير – مما أضر بالعلامة التجارية للشركة.

حتى أن مسؤولي ناسا اعترفوا في وقت ما من عام 2020 أنهم وجهوا المزيد من التدقيق نحو SpaceX وطرقها غير التقليدية، في حين أن المشكلات المتعلقة بمركبة Starliner التابعة لشركة Boeing قد تسللت عبر الشقوق.

قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، في مؤتمر صحفي عُقد في يوليو 2020: “ربما لم يكن لدينا عدد كبير من الأشخاص المشاركين في هذه العملية كما ينبغي”.

“عندما يكون لدى أحد المزودين (SpaceX) نهج أحدث من الآخر، فمن الطبيعي غالبًا أن يقضي الإنسان وقتًا أطول في هذا النهج الأحدث، وربما لم نأخذ الوقت الذي نحتاجه مع نهج (بوينج) الأكثر تقليدية. ”

يعمل قسم الفضاء في شركة بوينج بشكل منفصل عن فريق الطيران التجاري التابع لها، ويسعى المسؤولون في وكالة ناسا وعملاق الطيران الأمريكي بشكل روتيني إلى تحقيق هذا التمييز.

وأوضح مسؤولو ناسا أيضًا أنهم يعملون بشكل وثيق مع بوينج أكثر من أي وقت مضى، حيث يشرف موظفون على الأرض في منشآت بوينج على بعض الإصلاحات التي وضعتها الشركة قبل رحلة ستارلاينر القادمة.

“هذه قدرة مهمة لناسا. قال نابي يوم الخميس: “لقد سجلنا للقيام بذلك، وسنفعل ذلك وننجح فيه”. “لا أفكر في الأمر من حيث ما هو مهم بالنسبة لشركة بوينج بقدر ما أفكر فيه من حيث ما هو مهم لهذا البرنامج.”

ومع ذلك، كان لدى بوينغ وناسا قائمة طويلة من القضايا التي يتعين معالجتها.

خلال اختبار الطيران الأخير في عام 2022، على سبيل المثال، وجد المهندسون أن خطوط التعليق في مظلة ستارلاينر لديها عتبة فشل أقل مما كان متوقعًا في البداية.

وقال ستيتش يوم الخميس إن مهندسي وكالة ناسا وبوينج اختبروا حلاً لهذه المشكلة في وقت سابق من هذا العام، لكن المظلات ستظل في قمة اهتماماتهم أثناء عملهم في بعض عمليات الفحص في اللحظة الأخيرة قبل الإقلاع.

وتبين أن بعض الأشرطة التي تم استخدامها أيضًا لحماية أحزمة الأسلاك قابلة للاشتعال، واضطرت شركة بوينغ إلى إزالة واستبدال ما يقرب من ميل من المادة، وفقًا لنابي.

وقد تحتاج شركة بوينغ إلى إعادة تصميم بعض صمامات المركبة الفضائية بسبب مشاكل التآكل. ومع ذلك، من غير المتوقع أن يتم تنفيذ هذه الترقية حتى الرحلة الثانية المأهولة، المقرر إجراؤها في عام 2025، على أقرب تقدير.

وقال نابي في مارس/آذار، إنه في الرحلة الافتتاحية المأهولة في شهر مايو، ستستخدم شركة بوينج بدلاً من ذلك “وسائل تخفيف مقبولة تمامًا” من شأنها أن تمنع الصمامات من الالتصاق.

ستارلاينر والسلامة

على الرغم من الطريق الطويل إلى منصة الإطلاق، قال الشخصان الموجودان في مركز أول مهمة مأهولة لمركبة ستارلاينر – ويليامز وويلمور، وهما رائدا فضاء ناسا منذ فترة طويلة – عند وصولهما إلى موقع الإطلاق إنهما واثقان من أي وقت مضى.

وقال ويلمور بعد وصوله إلى موقع إطلاق ستارلاينر في فلوريدا يوم الخميس: “نريد أن يعتقد عامة الناس أن الأمر سهل، لكنه ليس كذلك – إنه صعب للغاية”. “لم نكن لنكون هنا إذا لم نكن مستعدين. نحن جاهزون. المركبة الفضائية جاهزة والفرق جاهزة.”

ذكر ويلمور في أ مؤتمر صحفي لشهر مارس أنه لا يتوقع أن تدخل المركبة الفضائية ستارلاينر في أي “أوضاع فشل”.

وقال خلال المؤتمر: “ولكن إذا حدث شيء ما – لأننا جميعًا بشر، لا يمكننا بناء الأشياء بشكل مثالي – إذا حدث شيء ما، فلدينا عدة أوضاع تخفيض المستوى”. مؤتمر صحفي، في إشارة إلى الأوضاع التي تمنح رواد الفضاء القدرة على التحكم اليدوي بشكل أكبر في المركبة الفضائية إذا لم يسير شيء ما كما هو مخطط له.

قال ويليامز خلال حدث إخباري في شهر مارس: “لم نكن لنجلس هنا إذا لم نشعر – ونخبر عائلاتنا بأننا نشعر – بالثقة في هذه المركبة الفضائية وفي قدراتنا على السيطرة عليها.”

وأضافت خلال المؤتمر الصحفي يوم الخميس في فلوريدا: “لدي كل الثقة ليس فقط في قدراتنا وقدرات المركبة الفضائية، ولكن أيضًا في فريق التحكم في المهمة لدينا، الجاهز للتحدي”.