تعمل شركتا أكسيوم وسبيس إكس على تعطيل المسار التقليدي لأوروبا إلى الفضاء

أبرمت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) صفقة مع شركة اكسيوم سبيس لإرسال المزيد من الأوروبيين إلى المدار. ولكن هل تفيد هذه الشراكة دافعي الضرائب الأوروبيين الذين يمولون عمليات الوكالة؟

في يوم الأربعاء 17 يناير، من المقرر أن تنطلق المهمة الثالثة الممولة من القطاع الخاص لشركة الرحلات الفضائية التجارية الأمريكية أكسيوم سبيس من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس. سيكون داخل كبسولة Crew Dragon مجموعة رباعية من المسافرين إلى الفضاء، بما في ذلك الطيار المقاتل السويدي ماركوس واندت.

سوف يطير فاندت تحت علم وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، على الرغم من أنه ليس رائد فضاء تابع لوكالة الفضاء الأوروبية. في جولة توظيف رواد الفضاء الأوروبيين لعام 2022، لم يصل فاندت إلى الخمسة النهائيين من فئة رواد الفضاء “المناسبين” في أوروبا، الذين أصبحوا أعضاء في طاقم وكالة الفضاء الأوروبية وبدأوا تدريب رواد الفضاء في عام 2023. وبدلاً من ذلك، تم اختياره كعضو في احتياطي رواد الفضاء الأول التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. Pool، وهو أمر جديد طورته وكالة الفضاء الأوروبية بهدف واضح هو تشجيع الدول الأعضاء فيها على دفع تكاليف البعثات الوطنية بالإضافة إلى مساهماتها المنتظمة في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية. كانت السويد أول من اغتنم الفرصة في أبريل من العام الماضي، ودفعت تكاليف رحلة واندت الفضائية لمدة أسبوعين من خلال عقد توسطت فيه وكالة الفضاء الأوروبية كجزء من مذكرة تفاهم وقعتها الوكالة مع الشركة التجارية الأمريكية أكسيوم سبيس في أكتوبر 2023.

تذكرة لركوب

واندت هو رائد الفضاء الاحتياطي الأول، ولكن ليس الوحيد، الذي حصل على تذكرته إلى الفضاء، في حين أن زملائه الذين يبدو أنهم أكثر نجاحًا والذين كونوا فريق رواد الفضاء المناسب لا يزالون في التدريب. وقد قامت بولندا أيضًا بالتسجيل، وتتوقع أن ترسل جندي الاحتياط التابع لها، ساواووش أوزنانسكي، في مهمة أخرى لشركة أكسيوم في وقت لاحق من هذا العام.

ومقارنة باستثماراتها الإجمالية في الأنشطة الفضائية، فإن الثمن الذي تدفعه هذه البلدان لرؤية مواطنيها يطفو في الجاذبية الصغرى لا يستهان به. في المجلس الوزاري لوكالة الفضاء الأوروبية في نوفمبر 2022، وهو قمة الدول الأعضاء التي تعقد كل ثلاث سنوات والتي تقرر ذلك ميزانية الوكالة لفترة الثلاث سنوات التالية – تعهدت السويد بمبلغ 317 مليون يورو (355 مليون دولار).

وفقا ل إعلان 2018، اكسيوم سبيس تبيع رحلات فضائية مدتها 10 أيام مقابل 55 مليون دولار للمقعد. من المرجح أن تكون التكلفة الإجمالية لكل مهمة أعلى قليلاً. وفي العام الماضي وقعت المجر على اتفاقية التعاقد مباشرة مع اكسيوم إرسال مواطن مجري إلى محطة الفضاء الدولية بشكل مستقل عن وكالة الفضاء الأوروبية. ناقشت المجر الخطط لمهمة وطنية في عام 2022، وقدرت في ذلك الوقت تكلفة المشروع بحوالي 100 مليون دولار. وبناءً على هذا التقدير، ربما تدفع السويد بسهولة ما يعادل مساهمتها السنوية في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية لإرسال فاندت إلى الفضاء.

بالإضافة إلى فاندت وأوزنانسكي، تضم المجموعة الاحتياطية من رواد الفضاء في وكالة الفضاء الأوروبية تسعة مرشحين آخرين، لم يتم تعيين أي منهم رسميًا في وكالة الفضاء الأوروبية. من خلال ملء هذا المجمع الاحتياطي من رواد الفضاء، يبدو أن وكالة الفضاء الأوروبية قد أنشأت سوقًا لشركة اكسيوم سبيس، وهي خطوة قد تثير تساؤلات نظرًا لأن غرض الوكالة هو تعزيز قطاع الفضاء الأوروبي. في الواقع، فإن الاتفاقية التأسيسية لوكالة الفضاء الأوروبية يكرس مبدأ العائد الجغرافي، الذي يمنح الدول الأعضاء عائدًا بنسبة 80 بالمائة على الأقل على مساهماتها في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية في شكل عقود بحث وتطوير. على الرغم من أن تكلفة مهمات اكسيوم يتم دفعها من خلال وكالة الفضاء الأوروبية، إلا أن معظم هذه الأموال تذهب إلى شركة اكسيوم سبيس ومقرها تكساس ومزود الإطلاق الخاص بها، سبيس إكس.

العقود السرية

ورفضت وكالة الفضاء الأوروبية الكشف عن تفاصيل الترتيب بين شركة اكسيوم سبيس والسويد، ووصفته بأنه “بيانات ملكية حيث يتم تنفيذ ذلك من خلال عقد تجاري سري”. ولم تستجب وكالة الفضاء الوطنية السويدية لطلب Ars Technica للتعليق.

وقد صدر إعلان بولندا عن مهمة وطنية لأوزنانسكي في أغسطس من العام الماضي، مصحوبًا بزيادة مذهلة في مساهمة البلاد في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية. وفي المجلس الوزاري لعام 2022، خصصت بولندا 197 مليون يورو لأنشطة الوكالة في الفترة من 2023 إلى 2025. وفي أغسطس/آب، ضاعفت وكالة الفضاء البولندية هذه المساهمة، فالتزمت بمبلغ إضافي قدره 295 مليون يورو (322 مليون دولار). ليس من الواضح كم من هذه الأموال سوف تذهب إلى رحلة أوزنانسكي الفضائية.

وفي الأشهر التي أعقبت الإعلان عن المجموعة الاحتياطية لرواد الفضاء، بدأت شركة اكسيوم سبيس في التواصل بنشاط مع البلدان الأصلية لجنود الاحتياط مع عروض لإرسال هؤلاء الرجال والنساء إلى الفضاء، وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. وسائل الإعلام في جمهورية التشيك، والتي رفضت العرض مؤخرًا.

وبالإضافة إلى السويد وبولندا، تعتزم المملكة المتحدة أيضًا استخدام خدمات اكسيوم وإجراء مهمة بريطانية فقط سيرأسها رائد الفضاء شبه المتقاعد تيم بيك من وكالة الفضاء الأوروبية. وستشمل أيضًا روزماري كوجان من المملكة المتحدة، والتي تم تسميتها حديثًا كواحدة من رواد الفضاء المحترفين في وكالة الفضاء الأوروبية، بالإضافة إلى جندية الاحتياط ميجان كريستيان ورائد الفضاء جون ماكفول. وعلى عكس البعثة السويدية والبولندية، سيتم تمويل البعثة البريطانية من قبل الصناعة الخاصة في المملكة المتحدة وليس من قبل دافعي الضرائب، وفقًا لـ بي بي سي.