تقلص فوائد قسائم الطعام تتحدى تجار التجزئة

بالنسبة لبعض المتسوقين الذين يكافحون بالفعل لتغطية فواتير البقالة ، فإن الميزانية تزداد ضيقة.

هذا الشهر ، ينتهي التمويل الطارئ المتعلق بالوباء من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية ، المعروف سابقًا باسم قسائم الطعام ، في معظم الولايات ، مما يترك العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض مع القليل من الإنفاق على الغذاء.

أكثر من 41 مليون أمريكي تلقي تمويل للغذاء من خلال البرنامج الفيدرالي. بالنسبة لتلك الأسر ، سيصل إلى 95 دولارًا على الأقل شهريًا للإنفاق على البقالة. ومع ذلك ، بالنسبة للعديد من العائلات ، سيكون الانخفاض أكثر حدة حيث سترتفع المساعدة الحكومية لتتكيف مع حجم الأسرة ودخلها.

بالنسبة لبائعي البقالة مثل كروجر واللاعبين الكبار مثل وول مارت وخصومات مثل Dollar General ، فإن الانخفاض في دولارات SNAP يضيف إلى قائمة طويلة بالفعل من المخاوف بشأن العام المقبل. من المحتمل أن تضغط على جزء ضعيف من أعمال تجار التجزئة: مبيعات البضائع التقديرية ، وهي فئات مهمة لتجار التجزئة ، لأنها تميل إلى تحقيق أرباح أعلى.

شاركت الشركات الكبرى ، بما في ذلك Best Buy و Macy’s و Target ، وجهات نظر حذرة لهذا العام ، قائلة إن المتسوقين عبر الدخل أصبحوا أكثر حرصًا بشأن الإنفاق على عناصر مثل الملابس أو الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية لأنهم يدفعون أكثر مقابل الضروريات مثل السكن والطعام.

برز الغذاء ، على وجه الخصوص ، كواحد من أكثر فئات التضخم تضررًا ، حيث ارتفع بنسبة 10.2٪ على أساس سنوي اعتبارًا من فبراير ، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل الأمريكي.

وقالت كارين شورت ، محللة التجزئة في Credit Suisse: “لا يزال يتعين عليك إطعام نفس العدد من الأفواه ، لكن عليك اتخاذ الخيارات”.

وقالت: “لذا فإن ما تفعله هو أنه يتعين عليك بالتأكيد تقليص ما تقوم به من تقديرية”.

جعل هذا الامتداد من المستحيل على البعض تحمل حتى العناصر الأساسية. قال تريشا كننغهام ، الرئيس التنفيذي لبنك الطعام في شمال تكساس ، إنه لا يزال من السابق لأوانه رؤية التأثير الكامل لفوائد SNAP المخفضة ، لكن مخازن الطعام في منطقة دالاس فورت وورث بدأت في رؤية المزيد من الضيوف لأول مرة. تساعد المنظمة غير الربحية في تخزين الأرفف في المخازن التي تخدم 13 مقاطعة.

وقالت إن الطلب على الوجبات قد تضخم ، حتى من مستويات الوباء. اعتادت المنظمة غير الربحية تقديم حوالي 7 ملايين وجبة شهريًا قبل الوباء وتقدم الآن ما بين 11 مليون و 12 مليون وجبة شهريًا.

“لقد عرفنا ذلك [extra SNAP funds] وقالت: “كانوا في طريقهم بعيدًا وكانوا سيغيبون عن الشمس. لكن ما لم نكن نعرفه هو أنه سيكون لدينا تأثير التضخم للتعامل معه علاوة على ذلك.”

حتى الآن ، أثبتت مبيعات التجزئة في الشهرين الأولين من العام قدرتها على الصمود ، حتى في الوقت الذي يتعامل فيه المستهلكون مع التضخم ويتبعون طفرة مدفوعة بالتحفيز في الإنفاق في السنوات الأولى من الوباء. على أساس سنوي ، ارتفع الإنفاق على التجزئة بنسبة 17.6٪ في فبراير ، وفقًا لوزارة التجارة.

بعض تلك المبيعات الأعلى جاءت من ارتفاع الأسعار. بلغ معدل التضخم السنوي 6 ٪ اعتبارًا من فبراير ، وفقًا لتتبع وزارة العمل لمؤشر أسعار المستهلك ، والذي يقيس مزيجًا واسعًا من السلع والخدمات. حصل هذا المؤشر أيضًا على دفعة من الإنفاق على المطاعم والحانات ، والذي انتعش من وقت سابق في الوباء وبدأ في التنافس أكثر مع الأموال التي تنفق على السلع.

ومع ذلك ، أشار تجار التجزئة أنفسهم إلى وجود تصدعات في صحة المستهلك ، مشيرين إلى ارتفاع أرصدة بطاقات الائتمان ، وزيادة مبيعات العلامات التجارية ذات العلامات التجارية المنخفضة الأسعار ، وزيادة استجابة المتسوقين للخصومات والعروض الترويجية.

ذكر بعض تجار التجزئة أن تمويل SNAP انخفض على مكالمات الأرباح أيضًا.

ووصف رودني مكمولين ، الرئيس التنفيذي لشركة كروجر ، الأمر بأنه “رياح معاكسة ذات مغزى لميزان العام.”

وقال في مكالمة أرباح الشركة مع المستثمرين في وقت سابق من هذا الشهر: “نأمل أن يعمل الجميع معًا للاستمرار أو العثور على أموال إضافية”. “ولكن كما تعلمون ، بسبب التضخم ، هناك الكثير من الأشخاص الذين تعاني ميزانيتهم ​​من ضغوط”.

وقالت شورت من Credit Suisse إنه بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض ، فإن ضغط تكلفة الطعام يأتي على رأس نفقات التسلق لكل شيء آخر تقريبًا ، سواء كان ذلك دفع فاتورة الكهرباء أو ملء خزان الغاز.

قالت “لا أعتقد أنني أستطيع أن أخبرك ما هي الريح الخلفية للمستهلك”. “ليس هناك ريح خلفية واحدة من وجهة نظري.”

كانت المخصصات الطارئة لمزايا برنامج SNAP قد انتهت سابقًا في 18 ولاية ، والتي يمكن أن تستعرض تأثير انخفاض التمويل على الصعيد الوطني. في مذكرة بحثية لـ Credit Suisse ، وجدت شورت انخفاضًا متوسطًا في إنفاق SNAP بنسبة 28٪ عبر العديد من تجار التجزئة من تاريخ انتهاء التمويل الإضافي.

قد يشعر بعض بائعي البقالة وتجار التجزئة الكبار بالتأثير أكثر من غيرهم. وفقًا لتحليل أجراه Credit Suisse ، فإن Grocery Outlet لديها أعلى تعرض لـ SNAP مع ما يقدر بنحو 13 ٪ من مبيعاتها لعام 2021 تأتي من البرنامج. يتبع ذلك BJ’s Wholesale بحوالي 9٪ ، والدولار General بحوالي 9٪ ، والدولار Tree بحوالي 7٪ ، وأعمال Walmart في الولايات المتحدة بنسبة 5.5٪ ، وكروجر بحوالي 5٪ ، وفقًا لتقديرات البنك ، التي استندت إلى إيداعات الشركة و البيانات الحكومية.

قال شورت إن تجار التجزئة الذين يستقطبون قاعدة عملاء عالية الدخل ، مثل Target و Costco ، يجب أن يشعروا بتأثير أقل نسبيًا. وقالت إنه إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فإن دولارات SNAP المتضائلة يمكن أن تنقل المتسوقين من بائع تجزئة إلى آخر ، حيث يسعى اللاعبون الرئيسيون إلى الاستحواذ على حصتهم في السوق وتقليل الأسعار.

هناك عامل آخر يمكن أن يؤدي إلى بداية صعبة للسنة المالية لتجار التجزئة ، والتي تبدأ عادةً في أواخر يناير أو أوائل فبراير: يتجه استرداد الضرائب بشكل أقل هذا العام.

كان متوسط ​​مبلغ الاسترداد 2،972 دولارًا ، بانخفاض 11٪ عن متوسط ​​دفع قدره 3،352 دولارًا اعتبارًا من نفس النقطة في موسم التسجيل في العام الماضي ، وفقًا لبيانات مصلحة الضرائب اعتبارًا من الأسبوع الذي يبدأ في العاشر من مارس. الموعد النهائي أبريل.

قال المدير المالي العام لشركة Dollar General John Garratt في مكالمة أرباح هذا الشهر إن شركة الخصم تراقب كيف يستجيب المتسوقون لإنهاء مزايا SNAP الطارئة وخفض المبالغ المستردة للضرائب.

وقال إن المتاجر لم تشهد تغييرًا في أنماط المبيعات عندما انتهت أموال SNAP الطارئة سابقًا في بعض الولايات ، لكنه أضاف أن “العميل في مكان مختلف الآن”.

قال مارشال كوهين ، كبير مستشاري الصناعة لشركة The NPD Group ، وهي شركة لأبحاث السوق ، إن استرداد الضرائب يمكن أن يكون بمثابة ضخ نقدي لتجار التجزئة ، حيث يتجه بعض الناس لشراء سلع باهظة الثمن مثل زوج من الأحذية الرياضية ذات الأسماء التجارية أو تلفزيون جديد أنيق. .

هذا العام ، على الرغم من ذلك ، حتى إذا حصل الناس على ردهم المنتظم ، فقد يستخدمونه لدفع الفواتير أو لتخفيض الديون ، على حد قوله.

يمكن أن تكون إحدى النقاط المضيئة لتجار التجزئة زيادة بنسبة 8.7٪ في تكلفة المعيشة في مدفوعات الضمان الاجتماعي. بدءًا من يناير ، تلقى المستلمون في المتوسط 140 دولارًا إضافيًا في الشهر.

ومع ذلك ، قال كوهين ، إن التدفق النقدي قد لا يكون كافياً لتخفيف الضغط على المستهلكين الشباب ، لا سيما أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 24 عامًا ، والذين بدأوا للتو وظائفهم ويواجهون نفقات مهمة مثل توقيع عقد إيجار أو شراء سيارة.

قال: “كل شيء يكلفهم أكثر بكثير بالنسبة للإنفاق المبكر الكبير لحياتهم المهنية الاستهلاكية”.