تقوم بوينغ بمحاولة ثالثة لإطلاق كبسولتها Starliner إلى محطة الفضاء الدولية

إطلاق الكبسولة ، ودعا ستارلاينر، الساعة 6:54 مساءً بالتوقيت الشرقي الخميس من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن صاروخ أطلس V سيقحم الكبسولة في المدار ، وبعد ذلك تنفصل وتقضي حوالي 24 ساعة في الطيران بحرية عبر المدار قبل وصولها إلى محطة الفضاء الدولية وإجراء اتصال لطيف ، والالتحام بالمركبة الفضائية ، حيث يتم تحديدها. بالبقاء لمدة تقل عن أسبوع.

ستكون على متن هذه المهمة بعض الإمدادات لرواد الفضاء الموجودين بالفعل على متن محطة الفضاء الدولية بالإضافة إلى عارضة أزياء ترتدي بذلة فضاء تدعى روزي، بعد فترة الحرب العالمية الثانية روزي المبرشم.

ولكن “إذا سارت الأمور على ما يرام” فقد ثبت أنه صعب بالنسبة للبرنامج ، الذي كانت بوينج تأمل في الأصل أن يتم تشغيله في عام 2017 لقد ابتليت بالتأخيرات وانقطاع التطوير. تم قطع المحاولة الأولى لهذه الرحلة التجريبية ، المسماة OFT-1 ، في عام 2019 بسبب مشكلة في ساعة Starliner الموجودة على متن الطائرة. تسبب الخطأ في اختلال الدافعات الموجودة على متن الكبسولة ، مما أدى إلى خروجها عن مسارها ، وقرر المسؤولون إحضار المركبة الفضائية إلى المنزل بدلا من مواصلة المهمة. لقد استغرق الأمر أكثر من عام لإزالة هذه المشكلة وسلسلة من مشاكل البرامج الأخرى.

في الآونة الأخيرة ، كان Starliner محاصر بقضايا الصمام. عندما تم نقل المركبة الفضائية إلى منصة الإطلاق في أغسطس من عام 2021 ، كشف فحص ما قبل الرحلة أن الصمامات الرئيسية كانت عالقة في مكانها ، ولم يكن المهندسون قادرين على استكشاف المشكلة وإصلاحها على الفور.

في النهاية ، كان لا بد من إرجاع الكبسولة من منصة الإطلاق. عندما لم يتمكن المهندسون من إصلاحه في الموقع ، كان لابد في النهاية من إعادته إلى مصنع بوينج لإجراء المزيد من عمليات استكشاف الأخطاء وإصلاحها بشكل أكثر شمولاً.

تختلف بوينغ وناسا ، وفقًا للتقرير والتعليقات من مسؤولي ناسا خلال المؤتمرات الصحفية الأخيرة.

وأشار مارك نابي ، نائب رئيس شركة بوينج ومدير برنامج ستارلاينر ، في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي ، إلى أن تحقيقاتهم أشارت إلى دخول الرطوبة إلى الصمامات والتسبب في حدوث “تآكل” و “ربط”. قاد ذلك الشركة إلى ابتكار حل قصير المدى ، وإنشاء نظام تطهير ، يتضمن كيسًا صغيرًا ، مصممًا لمنع الرطوبة المسببة للتآكل. تقول ناسا وبوينغ إنهما مرتاحتان لهذا الحل.

قال ستيف ستيتش ، مدير برنامج الطاقم التجاري بوكالة ناسا ، الأسبوع الماضي: “نحن في حالة جيدة حقًا لنذهب إلى هذا النظام”.

لكن هذا قد لا يكون نهاية الأمر. كشفت شركة بوينج الأسبوع الماضي أنها قد تضطر في النهاية إلى إعادة تصميم الصمامات.

قال نابي: “هناك القليل من الاختبارات الإضافية التي نريد القيام بها ، وبناءً على هذه النتائج ، سنعمل على ترسيخ نوع التغييرات التي سنقوم بها في المستقبل”. “من المحتمل أن نعرف المزيد في الأشهر المقبلة”.

إذا مضت Boeing قدمًا في إعادة تصميم أكثر شمولاً للصمامات ، فليس من الواضح كم من الوقت سيستغرق ذلك أو ما إذا كان يمكن أن يؤخر مهمة Boeing الأولى لرائد الفضاء ، والتي ، في هذه المرحلة ، متأخرة سنوات عن الجدول الزمني. ووفقًا للوثائق العامة ، فقد كلف التوقف عن العمل مع شركة Starliner الشركة حوالي نصف مليار دولار.

في هذه الأثناء ، أطلقت سبيس إكس ، التي كان يُعتقد أنها المنافس المستضعف في برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا ، بالفعل خمس بعثات رواد فضاء لناسا بالإضافة إلى بعثتين سياحيتين. أصبح الإطلاق الافتتاحي لمركبته ، Crew Dragon ، رائد فضاء ، أول من حمل رواد فضاء إلى المدار من الأراضي الأمريكية منذ تقاعد برنامج مكوك الفضاء في عام 2011.