تواجه اليابان وجهاً لوجه مع نفاياتها الفضائية

قام قمر صناعي تديره شركة Astroscale اليابانية بمطاردة قطعة من النفايات الفضائية عمرها 15 عامًا والتقط صورة قريبة لها.

الجسم عبارة عن قطعة صاروخية مهملة تبلغ مساحتها حوالي 11 مترًا في 4 أمتار (36 قدمًا في 15 قدمًا)، وتبلغ كتلتها ثلاثة أطنان.

إنها المرة الأولى التي يتمكن فيها أي شخص من الالتقاء بقطعة كبيرة جدًا من الحطام الفضائي.

تعمل شركة Astroscale على تطوير مشروع يعرض إزالة الأجهزة الزائدة عن الحاجة الخاصة بالآخرين من المدار.

ولن تفعل ذلك في هذه المناسبة؛ المهمة الحالية تدور حول اختبار أجهزة الاستشعار والبرمجيات اللازمة لعمليات القرب الآمن. لكن الشركة تقول إن الجهود الحثيثة لسحب كتلة من النفايات من السماء يجب أن تتم في العامين المقبلين.

أصبحت قضية الحطام المداري والاستخدام المستدام للفضاء موضوعًا ساخنًا في الوقت الحالي.

تراكمت الملايين من المخلفات التكنولوجية في السماء منذ بداية عصر الفضاء في عام 1957، بدءًا من بقع الطلاء وحتى المراحل العليا المهجورة من الصواريخ، مثل تلك التي صورها Astroscale للتو.

يتعرض هذا السرب المتجول من المعادن والمواد الأخرى لخطر الاصطدام بالأقمار الصناعية العاملة التي نستخدمها للاتصال ومراقبة الكوكب وتدميرها.

وتشكل أجسام الصواريخ خطرا خاصا بسبب حجمها الهائل.

الصورة الموجودة في الصورة الجديدة جاءت من مركبة الإطلاق اليابانية H-IIA، والتي أطلقت مركبة فضائية لقياس ثاني أكسيد الكربون تسمى Gosat، في عام 2009.

وقذف الجزء العلوي من الصاروخ جوسات على ارتفاع حوالي 600 كيلومتر.

ولكن في حين أن الصواريخ الحديثة تتأكد من عودة جميع أجزائها إلى الأرض بعد وقت قصير من الرحلة، فإن مرحلة H-IIA هذه بقيت هناك. وهو بعيد عن أن يكون وحيدا.

أحصت وكالة الفضاء الأوروبية 2220 جسمًا صاروخيًا لا يزال في مداره حتى اليوم.

يطلق Astroscale على مهمة الالتقاء الخاصة به اسم Adras-J، أو إزالة الحطام النشطة بواسطة Astroscale-Japan.

يتم تنفيذه بواسطة مركبة فضائية ذكية تم إطلاقها في 18 فبراير. ظل القمر الصناعي يقترب من جسم H-IIA منذ ذلك الحين.

استخدم Adras-J الكاميرات والخوارزميات للوصول إلى النهج النهائي. يجب توخي الحذر الشديد حتى لا تصطدم بجزء الصاروخ الذي يتقلب ببطء من النهاية إلى النهاية.

قام موظفو أستروسكيل في المملكة المتحدة ببناء “الجزء الأرضي” للمهمة، وهو النظام المستخدم للتواصل مع Adras-J. لقد قاموا أيضًا بالكثير من أعمال “ديناميكيات الطيران”، والتي تتعلق بالملاحة الدقيقة.

تمت مشاركة العمليات على مدار الساعة بين Mission Control في طوكيو وقاعدة الشركة البريطانية في Harwell في أوكسفوردشاير.

تتمثل الخطة في قضاء الأسابيع المقبلة في التقاط المزيد من الصور وجمع المعلومات حول جزء الصاروخ، مثل حالة الهيكل ومعدل دورانه ومحور الدوران.

سيحاول Adras-J التحليق حول جسم الصاروخ في هذه العملية.

سوف تتحرك بعثات Astroscale المستقبلية وتسيطر على مقلعها بمساعدة الأذرع الآلية.

وفي هذه المناسبة، ستقتصر مركبة Adras-J على تجربة ستحاول فيها إبطاء معدل تعثر مرحلة الصاروخ.

سيتضمن النشاط إطلاق أجهزة الدفع على الجسم في اتجاه معاكس لحركته الدورانية. من المفترض أن يؤدي ضغط عمود الدفع إلى إبطاء معدل الدوران.

يقوم عدد من الشركات حول العالم بتطوير تقنيات مشابهة لـ Astroscale.

يقول الخبراء إنه لمنع سلسلة من الاصطدامات في المدار، من الضروري أن تبدأ الدول التي ترتاد الفضاء في إزالة عدة قطع كبيرة من النفايات كل عام.