حارس إنقاذ يزن طنين أنقذ جروًا صغيرًا

لا يُعرف ذكور فقمة الفيل بغرائزهم الأبوية. بينما تنتشر هذه الحيوانات العملاقة على الشاطئ خلال موسم التكاثر، فإنها تركز على التزاوج مع الإناث ومحاربة الذكور الآخرين. يقول دانييل كوستا، عالم البيئة بجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، إنه بينما تندفع كتلتها البالغة طنين حول المستعمرة سعيًا لتحقيق هذه الأهداف، فإنها “تدهس صغارها” دون تردد، وتسحق حتى نسلها.

وهو ما جعل أحداث 27 يناير 2022 أكثر إثارة للدهشة. كانت سارة ألين وماثيو لاو، علماء الأحياء البرية في خدمة المتنزهات الوطنية، يقومون بمسح تجمعات فقمة الفيل الشمالية في شاطئ بوينت رييس الوطني، على بعد حوالي 30 ميلاً شمال غرب سان فرانسيسكو. أثناء سيرهم بالقرب من مستعمرة مسترخية على الشاطئ، لاحظوا جروًا صغيرًا يستريح مع أنثى بالغة بالقرب من الماء.

تتذكر الدكتورة ألين قائلة: “لقد كان يومًا دافئًا”، لذلك اعتقدت أن الاثنين كانا يستمتعان بالاسترخاء على الرمال الرطبة.

عندما مر الدكتور ألين والسيد لاو بالمستعمرة مرة أخرى في طريق عودتهما، تغير الوضع. لقد أدى ارتفاع المد إلى سحب الجرو إلى البحر، وكان صغيرًا جدًا على السباحة، وكان يكافح من أجل البقاء طافيًا. كانت الأنثى لا تزال على الشاطئ، تجيب على صرخات الجرو الحزينة بنداءات خاصة بها، الأمر الذي جذب انتباه ذكر قريب.

قال الدكتور ألين: “لقد اعتقدنا أنه سيحاول التزاوج معها”.

وأضافت أنه بدلاً من ذلك، قام بشم الأنثى ثم “اندفع نحو الأمواج”. عندما وصل إلى الجرو، استخدم جسده لدفعه بلطف إلى الشاطئ – ربما لإنقاذ حياته.

لقد لاحظ الدكتور ألين فقمة الأفيال لأكثر من 40 عامًا ولم ير شيئًا كهذا من قبل. قالت: “اتصلت بمجموعة من الزملاء وسألتهم عما إذا كانوا قد رأوا شيئًا كهذا، ولم يره أحد”. وافق الدكتور كوستا على ذلك قائلاً: “إنه أمر خارج عن المألوف تمامًا”.

الدكتورة ألين وزملاؤها نشروا ملاحظتهم في يناير في مجلة Marine Mammal Science. وقال الدكتور كوستا إن المقال يمكن أن يشجع علماء الفقمات الآخرين على البحث عن سلوكيات مماثلة.

يقوم الفيل الشمالي بالفقمة بسرعة خلال موسم التكاثر (من ديسمبر إلى مارس تقريبًا)، لذلك يحاول الذكور عادةً توفير طاقتهم للتزاوج وصد المنافسين. من خلال الاندفاع نحو الشاطئ مثل ديفيد هاسيلهوف في فيلم “Baywatch”، لم يكن منقذ الفقمة هذا يتخلى عن حريمه من الإناث فحسب، بل يستهلك أيضًا طاقة قيمة.

وقد دفع هذا الدكتورة ألين إلى تفسير ما رأت أنه احتمال فعل الإيثارعندما يضحي كائن حي ببعض من رفاهيته لمساعدة كائن آخر.

قالت: “لقد كان حازمًا جدًا وموجهًا في الذهاب إلى هناك وبسرعة كبيرة”. “ثم عاد، وكان لطيفًا جدًا.”

في حين أن الذكر كان ينوي بوضوح دفع الجرو إلى الشاطئ، إلا أنه من المستحيل أن نفهم تمامًا نواياه من القيام بذلك. وبما أن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أي شخص شيئًا كهذا من فقمة الأفيال، يعتقد الدكتور كوستا أنه كان سلوكًا نادرًا لمرة واحدة.

إن الإيثار في مملكة الحيوان هو الأكثر شيوعًا بين الأقارب، ولأن فقمة الأفيال الشمالية تم اصطيادها حتى كادت تنقرض في القرن التاسع عشر ثم انتعشت، فإن الكثير منها يرتبط ارتباطًا وثيقًا أكثر مما كان يمكن أن يكون عليه. تشتبه الدكتورة ألين في أن ذكر الفقمة والصبي الذي أنقذه مرتبطان ببعضهما البعض بطريقة ما، ولكن بدون بيانات وراثية، لا يمكنها الجزم بذلك.

تعيش فقمات الفيل حياة متطرفة. عندما لا يكونون على الشاطئ يصومون ويتقاتلون ويتكاثرون، فإنهم قضاء أشهر في البحر الغوص بشكل مستمر بحثًا عن الطعام، وأحيانًا لعمق يصل إلى ميل. قال الدكتور ألين: “إن فقمة الفيل معقدة”. “نحن لا نرى سوى جزء صغير من حياتهم.” إنها تعتقد أن الوقت قد حان لكي نبدأ في النظر إلى ذكور فقمة الفيل في ضوء جديد.

كان الدكتور كوستا يعتقد أن فقمة الفيل بشكل عام تفتقر إلى القدرات العقلية لأبناء عمومتهم من أسد البحر. لكن عملية الإنقاذ الدراماتيكية على الشاطئ في بوينت رييس أظهرت له أنه قد يكون هناك ما هو أكثر مما تراه العين.

قال وهو يضحك: “ربما يحدث هناك أكثر مما كنت أعتقد”.