رادار الكواكب التابع لناسا يصور الكويكب أثناء اقترابه من الأرض

أثناء اقتراب 2008 OS7 من الأرض في 2 فبراير، جمع الرادار الكوكبي لشبكة الفضاء العميقة التابعة للوكالة الصور التفصيلية الأولى للكويكب الذي يبلغ حجمه حجم الملعب.

في 2 فبراير، انجرف كويكب كبير بأمان بالقرب من الأرض على مسافة حوالي 1.8 مليون ميل (2.9 مليون كيلومتر، أو 7 أضعاف المسافة بين الأرض والقمر). لم يكن هناك خطر من الكويكب – ودعا 2008 OS7 – التأثير على كوكبنا، ولكن العلماء في ناسااستخدم مختبر الدفع النفاث في جنوب كاليفورنيا هوائيًا راديويًا قويًا لتحديد الحجم والدوران والشكل وتفاصيل سطح هذا الجسم القريب من الأرض (NEO) بشكل أفضل. وحتى هذا الاقتراب الوثيق، كان الكويكب 2008 OS7 بعيدًا جدًا عن الأرض بحيث لم تتمكن أنظمة الرادار الكوكبية من تصويره.

الاكتشاف والملاحظات

تم اكتشاف الكويكب في 30 يوليو 2008، أثناء عمليات البحث الروتينية عن الأجسام القريبة من الأرض بواسطة مسح كاتالينا سكاي الممول من وكالة ناسا، والذي يقع مقره الرئيسي في جامعة أريزونا في توكسون. بعد الاكتشاف، كشفت ملاحظات كمية الضوء المنعكسة من سطح الكويكب أن عرضه يتراوح بين 650 إلى 1640 قدمًا (200 إلى 500 متر) تقريبًا، وأنه يدور ببطء نسبيًا، حيث يكمل دورة واحدة كل 29 ساعة ونصف.

تم تحديد فترة دوران 2008 OS7 بواسطة بيتر برافيك، في المعهد الفلكي التابع للأكاديمية التشيكية للعلوم في أوندريجوف، جمهورية التشيك، الذي لاحظ منحنى ضوء الكويكب – أو كيف يتغير سطوع الجسم بمرور الوقت. أثناء دوران الكويكب، تغير الاختلافات في شكله سطوع الضوء المنعكس الذي يراه علماء الفلك، ويتم تسجيل تلك التغييرات لفهم فترة دوران الكويكب.

رادار النظام الشمسي غولدستون (GSSR) هو نظام رادار كبير يستخدم لفحص الأجسام في النظام الشمسي. يقع في الصحراء بالقرب من بارستو، كاليفورنيا، ويتكون من جهاز إرسال بقدرة 500 كيلووات (8500 ميجاهرتز) وجهاز استقبال منخفض الضوضاء على هوائي DSS 14 بطول 70 مترًا في مجمع غولدستون لاتصالات الفضاء العميق. الائتمان: ناسا

التصوير الراداري يكشف التفاصيل

خلال اقتراب 2 فبراير، مختبر الدفع النفاثاستخدمت مجموعة رادار ناسا طبق هوائي رادار النظام الشمسي غولدستون القوي الذي يبلغ طوله 230 قدمًا (70 مترًا) في منشأة شبكة الفضاء العميق بالقرب من بارستو، كاليفورنيا، لتصوير الكويكب. ما وجده العلماء هو أن سطحه يحتوي على مزيج من المناطق المستديرة والأكثر زاوية مع تقعر صغير. ووجدوا أيضًا أن الكويكب أصغر مما كان مقدرًا سابقًا – حيث يبلغ عرضه حوالي 500 إلى 650 قدمًا (150 إلى 200 متر) – وأكدوا دورانه البطيء بشكل غير عادي.

من المحتمل أن تكون خطرة ولكنها آمنة في الوقت الحالي

كما قدمت ملاحظات رادار غولدستون قياسات أساسية لمسافة الكويكب من الأرض أثناء مروره. يمكن لهذه القياسات أن تساعد العلماء في مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا (سينوس) تحسين حسابات المسار المداري للكويكب حول الشمس. يدور الكويكب 2008 OS7 حول الشمس مرة كل 2.6 سنة، ويسافر من داخل مدار الشمس. كوكب الزهرة والماضي مدار المريخ في أبعد نقطة لها.

يقوم CNEOS، الذي يديره مختبر الدفع النفاث، بحساب كل مدار معروف للأجسام القريبة من الأرض لتوفير تقييمات لمخاطر الاصطدام المحتملة. ونظرًا لقرب مداره من مدار الأرض وحجمه، تم تصنيف 2008 OS7 على أنه كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا، ولكن اقترابه في 2 فبراير هو الأقرب الذي سيصل إلى كوكبنا منذ 200 عام على الأقل.

في حين أن ناسا تقدم تقارير عن الأجسام القريبة من الأرض بجميع أحجامها، فقد كلف الكونجرس الوكالة باكتشاف وتتبع الأجسام التي يبلغ حجمها 460 قدمًا (140 مترًا) أو أكبر والتي يمكن أن تسبب أضرارًا كبيرة على الأرض إذا اصطدمت بكوكبنا.

يتم دعم مجموعة رادار النظام الشمسي Goldstone وCNEOS من خلال برنامج رصد الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا ضمن نطاق مكتب تنسيق الدفاع الكوكبي في مقر الوكالة بواشنطن. تتلقى شبكة Deep Space Network إشرافًا برمجيًا من الاتصالات الفضائية والملاحة (SCaN) مكتب البرنامج داخل مديرية مهام العمليات الفضائية، وفي المقر الرئيسي للوكالة أيضًا.