روفر المريخ المثابرة التابع لناسا يكتشف مادة عضوية مثيرة للاهتمام في الصخور

هذه القصة جزء من مرحبًا بك في كوكب المريخ، سلسلتنا التي تستكشف الكوكب الأحمر.

في غضون عام ونصف فقط على سطح المريخ ، هز المسبار المتجول التابع لناسا مهمته تمامًا. وعقدت الوكالة إيجازًا يوم الخميس لمناقشة أبرز ما توصلت إليه المهمة العلمية حتى الآن ، وكان احتفالًا بعينات الصخور واكتشاف المواد العضوية.

الجزيئات العضوية في Wildcat Ridge

صخرة تسمى Wildcat Ridge ، تقع في منطقة دلتا نهر قديمة في Jezero Crater ، كانت واحدة من نجوم العرض. نجح بيرسي في جمع عينتين من صخور الطين. تعتبر Wildcat Ridge مثيرة بشكل خاص لأن الجزيئات العضوية (المسماة العطريات) الموجودة فيها تعتبر توقيعًا حيويًا محتملاً ، والذي تصفه وكالة ناسا بأنه مادة أو بنية يمكن أن تكون دليلًا على الحياة الماضية ولكن ربما تم إنتاجها أيضًا دون وجود حياة.

أكد فريق العربة الجوالة أن العثور على المادة العضوية لا يعني أنه تم العثور على دليل على وجود حياة قديمة. تم رصد الجزيئات العضوية على سطح المريخ من قبل بواسطة المسبار الفضول في غيل كريتر وكذلك بالمثابرة التي وجدت جزيئات تحتوي على الكربون في وقت سابق في البعثة.

قامت أداة شيرلوك الخاصة بالمركبة الجوالة بفحص الصخرة. (يرمز Sherloc إلى مسح البيئات الصالحة للسكن باستخدام Raman & Luminescence للمواد العضوية والكيماويات.) وقالت ناسا: “في تحليلها لـ Wildcat Ridge ، سجلت أداة Sherloc أكثر الاكتشافات العضوية وفرة في المهمة حتى الآن”.

يرى العلماء علامات مألوفة في تحليل Wildcat Ridge. “في الماضي البعيد ، ترسبت الرمال والوحل والأملاح التي تشكل الآن عينة Wildcat Ridge في ظروف كان من الممكن أن تزدهر فيها الحياة ،” قال عالم مشروع المثابرة كين فارلي بالوضع الحالي. “حقيقة العثور على المادة العضوية في مثل هذه الصخور الرسوبية – المعروفة بالحفاظ على حفريات الحياة القديمة هنا على الأرض – أمر مهم.”

المثابرة ليست مجهزة لإيجاد دليل قاطع على الحياة الميكروبية القديمة على الكوكب الأحمر. قال فارلي خلال المؤتمر الصحفي: “إن الحقيقة هي أن عبء الإثبات لتأسيس الحياة على كوكب آخر مرتفع للغاية”. من أجل ذلك ، نحتاج إلى فحص صخور المريخ عن قرب وشخصيًا في مختبرات الأرض.

إسقاط العينة

لدى بيرسي حاليًا 12 عينة صخرية على متنها ، بما في ذلك قطع Wildcat Ridge وعينات من صخرة دلتا رسوبية أخرى تسمى Skinner Ridge. كما جمعت أيضًا عينات من الصخور النارية في وقت سابق من المهمة والتي تشير إلى تأثير العمل البركاني منذ فترة طويلة في فوهة البركان.

ناسا سعيدة جدًا بتنوع العينات التي تم جمعها لدرجة أنها تبحث في إسقاط بعض الأنابيب المملوءة على السطح قريبًا استعدادًا للمستقبل إرجاع عينة المريخ حملة (MSR). MSR هي خطة طموحة لإرسال مركبة هبوط إلى المريخ ، والتقاط عينات بيرسي ، وإطلاقها على السطح وإعادتها إلى الأرض لدراستها عن كثب. المهمة قيد التطوير. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، يمكن أن تكون هذه الصخور هنا بحلول عام 2033.

إن تعقيد وأهمية MSR يعني أن وكالة ناسا وشركائها يعملون على إيجاد طرق لضمان إمكانية جمع العينات. هناك أمل في أن تظل المثابرة تعمل في حالة جيدة بحلول الوقت الذي تصل فيه مركبة الهبوط MSR ، وستكون قادرة على تلبيتها وتسليم العينات شخصيًا. إن ترك بعض العينات على الأرض في وقت مبكر من المهمة في موقع مخبأ في الحفرة سيعطي MSR فرصة أخرى للحصول على الصخور الثمينة على متنها.

كان بيرسي يجمع العينات المزدوجة. على سبيل المثال ، يمكنه الاحتفاظ بأنبوب Wildcat Ridge على متنه وإسقاط الآخر على الأرض. وقالت لوري ليشين ، مديرة ناسا في مختبر الدفع النفاث ، “أننا على بعد أسابيع من نشر عينات رائعة من المثابرة وسنوات فقط من إحضارها إلى الأرض حتى يتمكن العلماء من دراستها بتفاصيل رائعة هو أمر استثنائي حقًا”. “سوف نتعلم الكثير”.

ما التالي لبيرسي

بقدر ما كانت الدلتا مثيرة ، يتطلع فريق العربة الجوالة إلى مغامرات مستقبلية بعد ذلك. يمكن أن تتجول المثابرة في حافة فوهة البركان ، حيث يتطلع الفريق إلى العديد من المسارات المحتملة للتسلق. رفيقه هليكوبتر براعة بصحة جيدة ومن المتوقع أن يطير في الهواء مرة أخرى.

اختارت ناسا Jezero Crater للاستكشاف بسبب تاريخها الرائع في المياه وكيف يمكن للصخور هناك أن تحافظ على أدلة على الحياة القديمة ، إذا كانت موجودة خلال فترات أكثر ملاءمة للسكن على المريخ. شبّهت سوناندا شارما ، عالمة شيرلوك ، المهمة بالبحث عن كنز للحياة العضوية على كوكب آخر ، قائلة إن العينات التي تحتوي على مواد عطرية هي دليل. بدأ لغز المريخ في الظهور للتو.