صيد الشفق القطبي الشمالي في أيسلندا

من الخارج، قد يبدو الأمر وكأن الأضواء الشمالية تتراقص عبر سماء أيسلندا كل ليلة. في إعلانات طيران أيسلندا، تحلق الطائرات عبر ستائر متلألئة في السماء. على وسائل التواصل الاجتماعي، مسافرين تحديق في ال أخضر يربط فوقهم. الأضواء مضاءة حتى على بعض صناديق إعادة التدوير في العاصمة ريكيافيك: “حافظ على نظافة أيسلندا”.

في العقد الماضي أو نحو ذلك، ازدهر المجمع الصناعي للشفق القطبي في أيسلندا. يستأجر الكثيرون سيارة ويخرجون بمفردهم، ولكن هناك أضواء شمالية جولات الحافلات الكبيرة والأضواء الشمالية جولات بالحافلات الصغيرة والأضواء الشمالية جولات سوبر جيب. هناك أدلة خاصة و رحلات القوارب. هناك معسكر قاعدة المرصد. حتى أن هناك متحف.

لكن الأضواء يمكن أن تكون بعيدة المنال.

وقال بيورن سايفار إينارسون، أحد خبراء الأرصاد الجوية في مركز بحوث الطقس: “يتوقع السائحون في بعض الأحيان أن يسألوا أنفسهم: في أي وقت يتم تشغيلهم؟”. مكتب الأرصاد الجوية في أيسلندا، يضحك. “كما لو كان لدينا مفتاح في الغرفة الخلفية.”

هذا العام، كانت حالات الخذلان شديدة بشكل خاص.

تكون الأضواء الشمالية، والتي تسمى أيضًا الشفق القطبي، أكثر وضوحًا عندما تكون هناك توهجات شمسية، وهي انفجارات كبيرة على الشمس ترسل جسيمات مشحونة إلكترونيًا نحو الأرض. هذه السنة الشمس تقترب من ذروة دورة نشاطها البالغة 11 عامًا، وهو ما يفترض البعض أنه يعني أن شاشات العرض قد تصل إلى ذروتها أيضًا.

لكن النشاط الشمسي المعزز لا يعني بالضرورة أن الأضواء الشمالية ستكون أكثر سطوعًا أو أكثر تواترًا، كما يشرح العلماء بضجر. وبدلاً من ذلك، فهي تعني في الغالب أنه يمكن رؤية الأضواء جنوبًا أكثر من المعتاد: في الأشهر الأخيرة، أصبحت مرئية في أريزوناوميسوري وجنوب إنجلترا.

هذا لا يعني الكثير بالنسبة لأيسلندا.

في الواقع، قال الآيسلنديون والعلماء، إن هذا الشتاء ليس شيئًا مميزًا. في بعض الأحيان، الأضواء هناك. في بعض الأحيان، ليسوا كذلك. تماما كالعادة.

صيد الأضواء

ولكن لا يوجد شيء خاص، مع الأضواء الشمالية، لا يزال مميزًا للغاية. وهكذا يستمر السياح في القدوم.

في الشهر الماضي، انضممت إلى المعركة. لمدة أربع ليال، بحثت عن وميض السماء في ريكيافيك وما حولها.

لقد حجزت تذكرتي لركوب الخيل – كان هذا أفضل عام حتى الآن، أليس كذلك؟ ولكن عندما تعلمت المزيد، ومع اقتراب رحلتي، تضاءلت آمالي. أخبرني العلماء وقادة الرحلات بلطف أن السماء كانت غائمة وأن النشاط الشمسي بدا هادئًا.

“فقط لإعلامك بأن التوقعات لا تبدو جيدة جدًا” إنجا ديس ريختر، المدير التجاري في شركة أيسلندا، إحدى وكالات السياحة، كتبت رسالة بالبريد الإلكتروني قبل يومين من التخطيط للقيام برحلة بالحافلة الصغيرة معها رحلات ريكيافيك، أحد منظمي الرحلات السياحية.

وأضافت: “لكن هذا يمكن أن يتغير”.

للعثور على الأضواء، غالبًا ما يعتمد المرشدون والمسافرون على توقعات الشفق القطبي، والتي تغطي الغطاء السحابي والنشاط الشمسي. يقومون بفحصها باستمرار، مثل العروس التي لديها حفل زفاف في الهواء الطلق في منتصف أبريل.

بعض التوقعات مجانية، مثل توقعات الشفق يديره مكتب الأرصاد الجوية في أيسلندا أو أيسلندا في الليلوالتي تشمل الطقس الفضائي. (البعض ليس كذلك – توقعات أورورا، الذي يكلف 12.99 دولارًا سنويًا، يرسل تنبيهات.) يلجأ العديد من الأشخاص أيضًا إلى صفحات الفيسبوك، حيث يتبادل المتحمسون مشاهدهم بجوع.

لكن الحظ هو كل شيء.

وقال جون ماسون، الخبير العالمي في الأضواء الشمالية: “هناك شيء واحد أقل قابلية للتنبؤ به فيما يتعلق بالأضواء الشمالية، وهو الطقس في القطب الشمالي”. “إن توقعات الشفق القطبي لا تكاد تساوي قيمة الورق الذي كتبت عليه.”

يعمل المرشدون بجد لشرح العلوم وتحديد التوقعات. تقدم معظم الشركات خيار إعادة الحجز مجانًا في حالة عدم ظهور الأضواء.

في أول ليلة لي من مطاردة الشفق، وعلى الرغم من تحذيرات السيدة ريختر، انضممت إلى مجموعة من الحوامل في حافلة صغيرة Reykjavík Excursions. مقابل 88 دولارًا، حصلت على مقعد في الحافلة التي تتسع لـ 19 شخصًا، والتي غادرت محطة الحافلات المركزية بالمدينة في الساعة 9:30 مساءً.

خلال الثلاث إلى الأربع ساعات التالية، كنا نقود السيارة معًا خلال الليل الأيسلندي. إما أن أرى شيئًا مذهلًا مع هؤلاء الغرباء – السماء، مغطاة بالضوء – أو أرتجف معهم كتفًا إلى كتف، محرجًا في البرد.

عندما توقفنا على الطريق، قام المرشد جودجون جونارسون بضبط الحالة المزاجية مبكرًا. وقال: «نحن نذهب للبحث عن الأضواء»، مشدداً على كلمة «صيد»، «أشبه بالخروج للصيد في بحيرة».

قاد السيارة لمدة 45 دقيقة تقريبًا، تاركًا وهج ريكيافيك يتلاشى خلفنا. يبلغ عدد سكان المدينة حوالي 140 ألف نسمة، ولا توجد ناطحات سحاب حقيقية، لذا فإن التلوث الضوئي محدود. على الرغم من أن الأضواء الشمالية يمكن أن تظهر فوق المدينة، إلا أنه من الأفضل رؤيتها في الظلام الدامس.

ثم توقف واستشار مرشدًا آخر.

قال لقطيعه: “الجو غائم جدًا هنا”. “لذلك سنواصل القيادة.”

لكن بينما واصلنا القيادة، تحولت السحب إلى ضباب كثيف، كثيف لدرجة أن القمر اختفى تقريبًا.

لقد أغلق السيد جونارسون الطريق السريع الرئيسي بعد حوالي ساعة من مغادرتنا ريكيافيك. كان متوقفا في موقف للسيارات. أو ربما كان شارعًا جانبيًا؟ كان الظلام عميقًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية ضوء القمر إلا في المحيط، وحينها فقط بعد أن تكيفت عيناي.

نزلنا ووقفنا بجانبه بإخلاص، محدقين في السماء. ثم أشارت إحدى النساء نحو ريكيافيك. هل كانت تلك الأضواء؟ (لا، ​​كان ذلك تلوثًا ضوئيًا).

يعتقد كريستوف رينهارد، 65 عامًا، الذي يمتلك شركة ليزر طبية وكان في زيارة مع عائلته من باريس، أن بحثنا كان أشبه برحلة سفاري. بالتأكيد، الصحراء رائعة، لكنها أفضل بكثير مع الأسود. أو ربما كان هذا أشبه بساعة الحيتان؟

وقال: “بدلاً من القارب، لديك حافلة”.

شاهد السيد جونارسون المجموعة وهي تدوس بأقدامها وتنحني في مهب الريح. خمس عشرة دقيقة. ثم نصف ساعة. كانت الغيوم معلقة بكثافة في الأعلى. “لا يوجد شيء يحدث هنا، كما ترون،” قال أخيرًا وهو يضحك ضحكة مكتومة. “إنها إحدى تلك الليالي التي يتعين عليك فيها الاستسلام.”

وقال جونارسون ومرشدون آخرون إن السائحين يمكن أن يغضبوا. إنه أمر نادر الحدوث، لكنه يحدث.

قال إريك لاريمر، مدير التسويق الرقمي لها: “إنها الرحلة التي حصلت على أسوأ التقييمات لدينا”. غراي لاين أيسلندا، جولة يومية وشركة نقل المطار.

نداء للاستيقاظ للشفق

بالنسبة للبعض، المتعة تكمن في البحث، حتى لو لم يتم العثور على شيء. يركز القليل منهم على علم الفلك، وغالبًا ما يختارون البقاء فيه فندق رانجا، والتي تقع قبالة الطريق الدائري الرئيسي (الطريق 1) بالقرب من الساحل الجنوبي لأيسلندا.

يبدو الفندق متواضعًا – منخفض الارتفاع وخشبيًا – ولكنه أحد أشهر الفنادق في أيسلندا. (الكارداشيان بقيت هناك. وكذلك فعل ربات البيوت الحقيقيات في مقاطعة أورانج.) تبلغ تكلفة الغرفة القياسية أكثر من 300 دولار، حسب الموسم.

لكن رانجا لا تلبي احتياجات المشاهير فقط. كما أنها تجتذب هواة علم الفلك، الذين تغريهم خدمة “نداء إيقاظ الشفق القطبي” ومرصدها الذي يحتوي على تلسكوبات حديثة.

قال فريدريك بالسون، صاحب الفندق، متحدثاً عن الأضواء الشمالية: “شيء واحد هو بيعها”. “شيء آخر هو تسليمهم.”

منذ حوالي 20 عامًا، قبل انطلاق صناعة الأضواء الشمالية، قام بتفويض حارس الأمن الليلي لمراقبة السماء. يقوم الحارس بإخراج رأسه كل بضع دقائق للبحث عن وميض منبه. وإذا رأى الأضواء فإنه ينبه الضيوف.

تهدف الخدمة إلى معالجة إحدى المشكلات الرئيسية المتعلقة بصيد الأضواء الشمالية: فهي عادةً ما تكون مرئية فقط في ليالي الشتاء، عندما يكون الجو باردًا جدًا وعاصفًا جدًا وفي وقت متأخر جدًا.

قال الدكتور ماسون: «لكي تكون مراقبًا جيدًا للأضواء الشمالية، فإنك تحتاج إلى بنية دب قطبي يعاني من الأرق».

هاتف غرفتي، للأسف، بقي صامتا. لكنني حلمت بالأضواء – ألوان ونكا الرائعة تحوم، بشكل غريب، خلف مبنى كرايسلر.

قام السيد بالسون ببناء المرصد أيضًا. ورأى أنه حتى لو لم تظهر الأضواء، فإن النجوم لا تزال رائعة، ونادرة أيضًا بالنسبة لسكان المدن. يتعاقد الفندق مع علماء فلك لتشغيل التلسكوبات وشرح النجوم للضيوف. في ليلتي الثانية في أيسلندا، بينما كان الشفق ينزلق تحت سماء الساعة السعيدة، قمت بسحق الثلج إلى المرصد مع سيفار هيلجي براغاسون، موصل العلوم الأيسلندية الذي يقود برنامج علم الفلك.

انحنى إلى تلسكوب بحجم طفل صغير، وركزه على فوهات القمر. لقد بدوا أكثر وضوحًا من الفندق، على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام. وقال إن الوقت مبكر للغاية بالنسبة للأضواء. وبدا ذلك المساء غائمًا جدًا (على الأرض) وهادئًا جدًا (على الشمس).

قال السيد براغاسون مازحًا إن الأضواء يمكن أن تعترض طريقه، فهي تخلق ضبابًا فوق النجوم التي يريد رؤيتها حقًا. لكن السياح غالبا ما يأتون خصيصا لرؤيتهم. وقال إنه في بعض الأحيان، عندما ينتظرون بفارغ الصبر، قد تفوتهم الأعجوبة الحقيقية.

قال: “لقد تركت هذه السماء الجميلة فوقك”. “في الأساس، حرفيًا، ينفتح عالم آخر.”

خلق موسم الأضواء

كان فندق رانجا رائداً في صناعة سياحة الشفق القطبي الشمالي في أيسلندا: منذ حوالي عقدين من الزمن، كان الناس يأتون إلى أيسلندا لقضاء أيام الصيف الطويلة، ويغادرون مع تراجع ضوء النهار إلى الجنوب.

“لقد وجدت الأمر غبيًا إلى حد ما في البداية”، اعترف السيد بالسون، صاحب رانجا، متحدثًا عن سياحة الشفق القطبي الشمالي.

لكن نشر السياحة على مدار العام أمر منطقي. جزئيًا، كان ذلك مصدر قلق بيئي. سوف يكتظ السياح بالمواقع الطبيعية غير العادية في البلاد على مدى بضعة أشهر فقط. وكانت اقتصادية أيضًا. عندما يغادر الزوار أيسلندا، تنحسر وظائف السياحة مع ضوء الشمس.

وقال سفين بيركير بيورنسون، مدير التسويق والاتصالات في الشركة، إن الأضواء الشمالية، التي يمكن رؤيتها بشكل موثوق من سبتمبر إلى مارس، أصبحت العمود الفقري للعلامة التجارية الشتوية للبلاد. أيسلندا التجارية، الذي يروج للبلاد.

وقال: “لكي تتمكن من بيع منتج البرد والظلام هذا، يجب أن يكون لديك ما تقدمه”.

الآن، على الرغم من أن يونيو ويوليو وأغسطس هي الأشهر الأكثر ازدحاما، فقد تعادلت السياحة على مدار المواسم. في عام 2023، كان هناك حوالي 1.1 مليون زائر دولي إلى أيسلندا خلال أشهر الشفق القطبي، بناءً على رحلات المغادرة من مطار كيفلافيك، وفقًا لـ بيانات من مجلس السياحة في أيسلندا. وفي الفترة من أبريل إلى أغسطس، كان هناك حوالي 1.1 مليون أيضًا.

عن قبل عقد من الزمان، عندما كانت السياحة بشكل عام إلى أيسلندا أقل، كان هناك حوالي 336000 مغادرة من المطار الرئيسي في الأشهر الباردة، وحوالي 446000 في فصلي الربيع والصيف.

تنجذب الأضواء إلى المسافرين في فصل الشتاء، وينابيع المياه الساخنة، والأنهار الجليدية، والشلالات الجليدية. كما أنها أرخص من موسم الصيف.

ويحاول البعض زيارة البراكين، لكن البلاد حذرت السياح مؤخرًا من تجنب تدفقات الحمم البركانية، حيث تعيش أيسلندا فترة نشطة بشكل غير عادي من النشاط الزلزالي. وفي يناير/كانون الثاني، تدفقت الحمم البركانية إلى بلدة صغيرة، وفي الأسبوع الماضي ثار بركان قبل 40 دقيقة فقط بالقرب من ينابيع بلو لاجون الحرارية، وهي واحدة من أكبر مناطق الجذب في البلاد.

المحاولات النهائية

قرب منتصف الليل في آخر ليلة لي، يوم الأحد، توجهت بالسيارة إلى منارة غروتا، مكان شعبي في ضواحي ريكيافيك.

لقد حذرني عدد قليل من الخبراء المتعصبين – فالكثير من السياح يذهبون إلى هناك لأنها أكثر ظلمة من معظم مدينة ريكيافيك، لكنهم لا يفكرون بعد ذلك في إطفاء المصابيح الأمامية. وكانت السماء تمطر أيضًا، مما قلل بشكل كبير من فرصتي في رؤية الأضواء.

لكن لم يكن لدي سوى ثلاث ساعات قبل أن أضطر إلى المغادرة للقيام برحلتي قبل الفجر. شعرت باليأس قليلاً، بالدوار قليلاً. ركنت السيارة، واقتربت من شخصين كانا يجلسان تحت المطر على جدار مبلل، ينظران إلى الماء في الظلام. تسلقت فوق الأعشاب البحرية، وقدمت نفسي. سألته ماذا سيعني لهم إذا ظهرت الأضواء فجأة؟

وقالت كاثرين نوربورن، 29 عاماً، التي كانت زائرة من إنجلترا: “سيكون الأمر أشبه إلى حد ما بثمر الكرز في الأعلى”.

كان من المقرر أن تسافر هي وزوجها في صباح اليوم التالي. ولم يروا الأضواء بعد.

وقال زوجها، ريس نوربورن، 29 عاماً: “ليس لدينا آمال كبيرة، ولكن إما أن يكون ذلك الآن أو لا يأتي أبداً”.

لم نرى الأضواء. ولم أرهم لاحقًا، حتى بعد توقفهم عن الطريق السريع في منتصف الطريق بين ريكيافيك والمطار في الساعة 3:30 صباحًا، وكان نصفهم مقتنعًا بسحابة لامعة.

لكنني قضيت المزيد من الوقت في النظر إلى السماء. وهذه أعجوبة.

في مدينة نيويورك، حيث أعيش، تتفتح سماء الليل باللون البرتقالي البنفسجي. في أيسلندا، ظلام الليل هو مجرد ظلام. تتدحرج الغيوم، وتكسر اللون الأزرق العميق. النجوم تلمع فعلا. الأضواء الشمالية أو عدم وجود أضواء شمالية، كانت لا تزال جميلة من الناحية الكونية.