علماء الفلك يرصدون مجرة ​​نادرة ملفوفة بشريط كوني سري: ScienceAlert

إن ما اعتقدنا أنه مجرة ​​حلزونية طبيعية جدًا ليست بعيدة عن درب التبانة قد كشف عن مفاجأة مخفية.

تقع NGC 4632 على بعد حوالي 56 مليون سنة ضوئية، وتحيط بها حلقة ضخمة من الغاز تلتف حول المجرة بزاوية شديدة الميل بالنسبة إلى مجرتها. الطائرة المجرية. ولماذا لم نراها حتى الآن؟ إنه غير مرئي في معظم الطيف الكهرومغناطيسي، ويظهر فقط عندما نحدق في السماء باستخدام التلسكوبات الراديوية.

يمكن أن يضع هذا الاكتشاف NGC 4632 في فئة المجرات النادرة للغاية المعروفة باسم المجرات الحلقية القطبية – ولكنها تشير أيضًا إلى أن هذه المجرات قد لا تكون نادرة كما كنا نعتقد. بدلاً من ذلك، قد يعني NGC 4632 أننا كنا ننظر إليها في الضوء الخاطئ.

“تشير النتائج إلى أن ما بين 1 إلى 3% من المجرات القريبة قد تحتوي على حلقات قطبية غازية، وهي نسبة أعلى بكثير مما تقترحه التلسكوبات البصرية. وقد تكون المجرات الحلقية القطبية أكثر شيوعًا مما كان يُعتقد سابقًا.” يقول عالم الفيزياء الفلكية ناثان ديج من جامعة كوينز في كندا.

“على الرغم من أن هذه ليست المرة الأولى التي يلاحظ فيها علماء الفلك مجرات ذات حلقة قطبية، إلا أن NGC 4632 هي المرة الأولى التي يتم رصدها باستخدام ASKAP، وقد يكون هناك المزيد في المستقبل.”

المجرات الحلقية القطبية هي إلى حد كبير ما تبدو عليه: مجرات تحتوي على حلقة من المواد – الغبار والغاز والنجوم – تدور حول أقطاب المجرة أو بالقرب منها؛ إنه، عمودي على مستوى المجرة.

عادة ما تبدو مذهلة للغاية، مع حلقاتها المتلألئة المنحرفة مثل طارة محطة فون براون الفضائية.

نحن لا نعرف كيف وصلوا إلى هذا الطريق، ولكن هناك اثنين من المتنافسين الرئيسيين الحاليين.

الأول هو أن المواد تنتقل على طول الشبكة الكونية عبر الفضاء بين المجرات، وينتهي بها الأمر في مدار حول المجرة، لتشكل جزءًا منها.

التفسير الثاني الأكثر قبولًا هو أن الحلقة تتكون من مادة مبتلعتها الجاذبية من مجرة ​​أخرى اقتربت من المجرة الحلقية القطبية وتفاعلت معها.

ومن المثير للاهتمام أنها تميل إلى أن تكون مجرات عدسي و بيضاوي الشكل الأنواع التي تحتوي على حلقات قطبية. هذه مجرات غامضة وغير منظمة، بدون الأذرع الحلزونية المحددة جيدًا التي نراها في مجرات مثل درب التبانة.

كشفت الملاحظات البصرية عن حلقات قطبية حولها حوالي 0.5 بالمئة من المجرات العدسية القريبة. ولكن هناك في الكون ما هو أكثر بكثير مما تراه عيننا البشرية المحدودة.

ومع ذلك، لم يتوقع ديج وفريق دولي من علماء الفلك بالضرورة وجود حلقة قطبية مخفية حول المجرة الحلزونية NGC 4632.

ظهرت في البيانات التي تم جمعها بواسطة مسح Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind (والابي) تم إجراؤها باستخدام مصفوفة الكيلومتر المربع الأسترالي باثفايندر، وهي مجموعة تلسكوبات راديوية قوية تقع في صحراء غرب أستراليا. الهدف من WALLABY هو مسح مئات الآلاف من المجرات في السماء الجنوبية، من أجل رسم خريطة توزيع الغاز فيها.

“NGC 4632 هي واحدة من اثنتين من المجرات الحلقية القطبية التي حددناها من بين 600 مجرة ​​تم رسمها في أول مسح صغير لنا من WALLABY.” يقول عالم الفلك باربيل كوريبالسكي منظمة الكومنولث للبحوث العلمية والصناعية (CSIRO) في أستراليا.

“باستخدام ASKAP خلال السنوات القادمة نتوقع الكشف عن أكثر من 200000 مجرة ​​غنية بالهيدروجين، من بينها العديد من المجرات غير العادية مثل تلك ذات الحلقات القطبية.”

لا تخبرنا NGC 4632 على الفور كيف تحصل المجرات الحلقية القطبية على حلقاتها. لكنها – جنبًا إلى جنب مع المجرة الحلزونية الحلقية القطبية الثانية التي اكتشفها الفريق، إن جي سي 6156 – يشير إلى أنه قد يكون هناك عدد كبير منهم لم نعثر عليه بعد.

يمكن أن يشير أيضًا إلى أن آلية تكوين المجرات الحلزونية ذات الحلقة القطبية تختلف عن تلك الموجودة في المجرات الحلقية القطبية التي تم تحديدها مسبقًا.

ويأمل الفريق أن تكشف المزيد من الملاحظات عن المزيد من هذه الأجسام الغامضة. ومن المفترض أن يكشف هذا ما إذا كان نوع الحلقة – الغازية أو المليئة بالنجوم – مرتبطًا ببنية المجرة المضيفة. كما سنلقي نظرة فاحصة على NGC 4632 وNGC 6156.

“مع الحصول على ملاحظات أفضل ونماذج أكثر تطورًا لكلتا المجرتين، سيكون من الممكن تقييد معلمات الحلقة السلفية (إذا تم تشكيلها بالفعل عبر عمليات الدمج أو الطيران القريب)،” يكتب الباحثون.

“إن فهم ما إذا كانت هذه ناتجة عن التفاعلات أو تراكم الغاز سيوفر قيودًا على تكوين المجرات وتطورها.”

وقد تم نشر البحث في الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.