كشف أنبوب متحجر أن الزواحف القديمة كانت مليئة بالطفيليات

قم بالتسجيل في النشرة العلمية الخاصة بـ CNN’s Wonder Theory. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
–

اكتشف العلماء أن حيوانات الزواحف القديمة التي تشبه التماسيح الحديثة كانت من الصيادين المخيفين ، لكن دروعها المتقشرة وأسنانها الحادة لم تستطع حمايتها من الطفيليات.

اكتشف علماء الأحافير مؤخرًا دليلًا نادرًا على وجود عدوى طفيلية في زاحف عاش منذ حوالي 252 مليون إلى 201 مليون سنة خلال العصر الترياسي. قد يكون الحيوان فيتوصورًا – وهو مفترس طويل الخطم وقصير الأطراف. لم يعثر الباحثون على الطفيليات في عظام أو أسنان الفايتوسورات. بدلاً من ذلك ، قاموا باستعادتها من كتلة صلبة من البراز المتحجر ، والمعروفة باسم coprolite.

عندما قطع العلماء البراز المحفوظ في موقع في تايلاند عمره حوالي 200 مليون سنة ، وجدوا هياكل عضوية صغيرة تشبه البيض. تم قياس طول الأجسام من 0.002 إلى 0.006 بوصة (50 إلى 150 ميكرومتر) ، وكشف التحليل الدقيق أنها تمثل خمسة أنواع مختلفة على الأقل من الطفيليات.

هذا الاكتشاف هو أول دليل على وجود طفيليات في الفقاريات الأرضية من آسيا خلال أواخر العصر الترياسي ، حسبما أفاد الباحثون يوم الأربعاء في المجلة. بلوس واحد. العينة هي أيضًا أول كوبروليت من هذا الوقت والمكان لاحتواء العديد من الأنواع الطفيلية – بما في ذلك النيماتودا ، وهي مجموعة من الديدان الطفيلية التي لا تزال موجودة حتى اليوم. تصيب النيماتودا الحديثة عادة النباتات والحيوانات ، وتوجد في مجموعة متنوعة من الثدييات والأسماك والبرمائيات والزواحف – بما في ذلك التمساح والتماسيح.

قال كبير مؤلفي الدراسة ثانيت نونسراش ، عالِم الحفريات الفقارية في قسم علم الأحياء بجامعة Mahasarakham في خام ريانج بتايلاند: “تمنحنا نتائجنا طرقًا جديدة للتفكير في البيئة وطريقة حياة الحيوانات القديمة”. “في الدراسات السابقة ، تم العثور على مجموعة واحدة فقط من الطفيليات في كوبروليت واحد. ومع ذلك ، تظهر دراستنا الحالية أن كوبروليت واحد يمكن أن يحتوي على أكثر من نوع واحد من الطفيليات “. اقترح التحليل أن الحيوان استضاف العديد من الإصابات الطفيلية.

“صلب ، أملس ، رمادي”

جمع العلماء الكوبروليت في عام 2010 من نتوء هواي نام أون في شمال شرق تايلاند. خلال العصر الترياسي ، كان من الممكن أن تكون هذه بحيرة أو بركة مياه معتدلة الملوحة أو عذبة تسكنها مجموعات متنوعة من الحيوانات ، بما في ذلك الأسماك الشبيهة بأسماك القرش وأسلاف السلاحف والزواحف الأخرى والبرمائيات البدائية التي تسمى temnospondyls.

وقال: “كانت مثل هذه الظروف مواتية لانتقال الطفيليات”.

حجم البراز المتحجر ، أسطواني الشكل ، يبلغ طوله حوالي 3 بوصات (7.4 سم) وقطره 0.8 بوصة (2.1 سم). كتب مؤلفو الدراسة أن سطح العينة كان “صلبًا وناعمًا ولونه رمادي”. قال عالم الحفريات مارتن كفارنستروم ، باحث ما بعد الدكتوراه في قسم بيولوجيا الكائنات الحية في جامعة أوبسالا في السويد ، إن الكوبروليت قد لا يبدو مثيرًا للإعجاب من الخارج ، ولكن هناك أسرار مدفونة بداخلها حول “من أكل من” في النظم البيئية في الماضي البعيد. لم يشارك Qvarnström في البحث الجديد.

قال Qvarnström في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من المدهش أن تحتوي الكوبروليتات غالبًا على أحافير نادرًا ما يتم حفظها في مكان آخر”. وتشمل هذه الخلايا العضلية ، والحشرات المحفوظة بشكل جميل ، والشعر ، وبقايا الطفيليات. ولكن على الرغم من كونها صناديق كنوز في هذا الصدد ، فإن coprolites غير شفاف ، لذا فإن تحديد شوائبها قد يكون أمرًا صعبًا. هناك حاجة أيضًا إلى العمل التحري لمعرفة من أنتج الفضلات المتحجرة الآن ، والتي يمكن القول إنها الجزء الأصعب من دراسة coprolites. ”

يخبر حجم وشكل وموقع ومحتويات Coprolites العلماء عن مجموعة الحيوانات المنقرضة التي ربما تكون قد أنتجت البراز. على سبيل المثال ، فإن بعض الأسماك ذات الأمعاء المتصاعدة تخرج ما أصبح في نهاية المطاف كوبوليت على شكل حلزوني ، وفقًا لـ Nonsrirach. وأوضح أن البرمائيات والزواحف “تصنع عمومًا الكوبروليتات التي تكون في الغالب أسطوانية”.

لم تكن هناك عظام في الكوبروليت ، مما يشير إلى أن مالكه يمتلك جهازًا هضميًا قويًا بما يكفي لحلها. تُعرف هذه السمة الفسيولوجية في التماسيح ، لكن أقدم التمساح لن يظهر لمدة 100 مليون سنة أخرى أو نحو ذلك ، ولم يتم العثور على أحافير التماسيح في هذا الموقع ، وفقًا للدراسة.

ومع ذلك ، “من المعقول أن يكون مصدر الكوبروليت هو حيوان مشابه للتماسيح أو من حيوان تطور بجانبها ، مثل الفيتوصورات” ، كما قال نونسراش. علاوة على ذلك ، تم العثور على أحافير فيتوصور سابقًا بالقرب من الموقع الذي تم فيه التنقيب عن الكوبروليت.

البيض والخراجات

للوهلة الأولى ، يبدو أن الفيتوصورات لا يمكن تمييزها تقريبًا عن التماسيح. كلاهما له فكي ممدود ومسنان. أجسام ثقيلة تعلوها قشور صلبة ؛ وذيول طويلة وقوية. يتمثل أحد الاختلافات الملحوظة في أن أنف التماسيح تطفو على حافة عظمية أسفل أعينهم ، بينما تكون أنف التماسيح في نهاية أنفها ، وفقًا لـ متحف جامعة كاليفورنيا لعلم الحفريات في بيركلي.

ولكن في حين أن هذه الحيوانات قد تكون متشابهة افتراضية ، إلا أنها ليست مرتبطة ارتباطًا وثيقًا. خطط أجسادهم المقلدة هي نتيجة للتطور المتقارب ، حيث تطور الحيوانات غير ذات الصلة بشكل مستقل ميزات مماثلة.

عندما قطع العلماء الكوبروليت إلى شرائح رقيقة ودرسوها تحت المجهر ، وجدوا خمسة أنواع من الهياكل العضوية: بعضها كروي وبعضها إهليلجي. كان أحد الأشياء التي تم تقطيعها إلى نصفين يحتوي على غلاف خارجي وداخله جنين ، وقد حدده الباحثون على أنه بيضة من الديدان الخيطية الطفيلية بالترتيب Ascaridida.

ووفقًا للدراسة ، فإن كائنًا آخر يحتوي على “قشرة متطورة وأجسام منظمة داخل القشرة” ، ويمكن أن يكون نوعًا آخر من بيض الديدان الخيطية. تم التعرف على البقية على أنها بيض من ديدان وكيسات غير معروفة من طفيليات وحيدة الخلية.

قال Qvarnström: “دراسة بقايا الطفيليات في coprolites مهمة لأنها تزودنا برؤى نادرة حول العلاقات القديمة بين الطفيليات والمضيف”. “بفضل بيانات coprolite ، يمكننا التحقيق في وقت ظهور مثل هذه العلاقات الطفيلية وكيف يمكن أن تتطور الطفيليات ومضيفوها بمرور الوقت.”

وأضاف نونسراش أنه من غير المعروف ما إذا كان حمل الطفيليات تسبب في مرض الزواحف.

وقال “إن تحديد الحالة الصحية للحيوان لا يمكن تحديده فقط من خلال مراقبة الطفيل الموجود داخل الكوبروليت الخاص به”. “تمتلك الطفيليات القدرة على استخدام مضيفها كطريقة للنمو دون التسبب في المرض للحيوان المضيف.”

وفقًا للدراسة ، ربما يكون الزواحف قد اكتسب مجتمعه من الطفيليات عن طريق تناول أنواع مختلفة من الفرائس المصابة.

يثير هذا الحدث أسئلة مثيرة للاهتمام حول كيفية تفاعل الحيوانات والطفيليات مع بعضها البعض. وقال نونسريتش إنه يشير إلى أن الطفيليات ربما كانت داخل أجسام الفريسة قبل أن تؤكل. “تعطينا وجهة النظر الجديدة هذه فهمًا أعمق لكيفية ارتباط النظم البيئية السابقة وكيف أثرت على حياة حيوانات ما قبل التاريخ.”

ميندي ويسبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science و Scientific American و How It Works.