كل أشكال الحياة على الأرض نشأت من سلف واحد، أقدم مما كان يُعتقد سابقًا

أعاد العلماء كتابة تاريخ الحياة على الأرض من خلال تقدير جديد لعمر LUCA، أو آخر سلف مشترك عالمي، والذي يُعترف به عمومًا باعتباره السلف المشترك لجميع الكائنات الحية، وذلك بفضل دراسة رائدة.

الدراسة التي نشرت في علم البيئة الطبيعية والتطوروتشير البيانات إلى أن LUCA عاش منذ حوالي 4.2 مليار سنة، وهو أقرب بكثير إلى أصل الأرض مما كان يعتقد سابقًا.

لقد كان LUCA، السلف المشترك لجميع الكائنات الحية وليس أول أشكال الحياة، موضوعًا مثيرًا للجدال بين العلماء لقرون من الزمان. يعود تاريخ الأدلة الأحفورية للحياة إلى ما يصل إلى 3.4 مليار عام، ومع ذلك، تقترح هذه الدراسة أن LUCA قد يكون قريبًا من نفس عمر الأرض. ربما تطورت الشفرة الوراثية وتكرار الحمض النووي، وهما اثنتان من العمليات البيولوجية الحيوية، فور تشكل الكوكب تقريبًا.

أجرى فريق البحث تحليلاً لـ 700 جينوم من البكتيريا والعتائق والفطريات وقاموا ببناء جينوم LUCA، باستثناء حقيقيات النوى مثل النباتات والحيوانات التي تطورت لاحقًا. وقد وجدوا 57 عائلة جينية مسؤولة عن العلاقات التطورية لتلك الكائنات الحية في دراستهم.

وتوضح نتائجهم أن LUCA عبارة عن كائن حي معقد للغاية، وهو نوع من البكتيريا الحديثة أو العتائق التي لا تمتلك القدرة على التمثيل الضوئي. واقترحت الدراسة طريقة جديدة لتحديد عمر LUCA باستخدام جينات متماثلة وبيانات أحفورية لحل مشكلة قلة الأدلة الأحفورية المباشرة على الأيام الأولى للأرض.

يمثل هذا إعادة بناء LUCA تقدمًا كبيرًا في فهم تطور الكائنات الحية على الأرض. ومع ذلك، فقد ضمنت أعمال البحث أن استنتاجاتهم ليست الأخيرة. ومع اكتشاف كائنات حية جديدة وتطور التكنولوجيا، فمن المرجح جدًا أن يتطور تفسيرنا لـ LUCA، علاوة على ذلك إلى حد إعطاء معرفتنا بمزيد من العمق حول البدايات القديمة للحياة.