لقد قدمت عرضًا لشراء شقة. ثم علم البائع أنها كانت سوداء.

كانت الشقة الواقعة في فيرجينيا بيتش، الواقعة على تلة مطلة على المحيط الأطلسي، هي بالضبط ما أراده الدكتور رافين باكستر. كان يحتوي على مدفأة رخامية وبهو خاص وتفاصيل مثل صب التاج والألواح الخشبية في غرف النوم الثلاث والحمامات الثلاثة.

بمبلغ 749 ألف دولار، كان ذلك في حدود ميزانيتها أيضًا. عرضت السعر المطلوب، والذي تم قبوله، وأرسلت دفعة أولى. وعندما كانت في الضمان في وقت سابق من هذا الشهر، اتصل بها سمسارها في وقت متأخر من ليلة 17 مايو، يوم الجمعة، مع بعض الأخبار السيئة.

أراد البائع الانسحاب من الصفقة.

لماذا؟ قالت الدكتورة باكستر، وهي تتذكر ما قاله لها وسيطها بعد ذلك: “كان بإمكانك سماع الخوف وعدم التصديق في صوته”. “قال: لا أعرف كيف أخبرك بهذا، لكنها لا تريد أن تبيع لك المنزل، وذلك لأنك أسود”.

البائعة جين ووكر، 84 عامًا، بيضاء البشرة.

ولم تستجب السيدة ووكر لطلبات التعليق. وقال بيل لوفتيس، وسيط دكتور باكستر: “ليس لدينا أي تعليق على هذا لأننا لا نستطيع أن نفعل أي شيء يعرض عملائنا للخطر”. [sic]عملية.”

وانفجر الوضع إلى العلن بعد بضع ساعات، عندما قام الدكتور باكستر، البالغ من العمر 30 عامًا، وهو عالم أحياء جزيئي ومتواصل علمي يدير الموقع الإلكتروني دكتور رافين مخضرم العلوم، شارك ما حدث في منشور على X. Her البث العام إلى 163000 متابع وآخرون، لفت الانتباه إلى التحيز الذي لا يزال يعاني منه قطاع الإسكان، والقوانين التي من المفترض أن تحظر التمييز، حتى عندما اتخذ الدكتور باكستر خطوات لمواصلة شراء الشقة في نهاية المطاف.

هناك قانونان فيدراليان – قانون الإسكان العادل لعام 1968 وقانون الحقوق المدنية الأقدم لعام 1866 – يجعلان من غير القانوني لكل من بائعي المنازل ووكلاء العقارات التمييز أثناء بيع المنازل. ولكن بعد مرور أكثر من 50 عامًا على حظر الخطوط الحمراء، لا يزال التمييز العنصري يمثل مشكلة، كما يقول المدافعون عن الإسكان. توصل تحقيق سري لعدة سنوات أجراه التحالف الوطني للإسكان العادل، وهو تحالف غير ربحي لمنظمات الإسكان مقره واشنطن، إلى أن 87 بالمائة من وكلاء العقارات شاركوا في التوجيه العنصري، واختاروا عرض المنازل لعملائهم فقط في الأحياء التي يتواجد فيها معظم الجيران. نفس عرقهم. رفض الوكلاء أيضًا العمل مع المشترين السود وأظهروا للمشترين السود واللاتينيين منازل أقل من المشترين البيض.

بعد توصية المعلقين على منشورها على وسائل التواصل الاجتماعي، قدمت الدكتورة باكستر دعوى بالتمييز إلى مكتب الإسكان العادل في فيرجينيا ووزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية. كما تواصلت مع محامي الحقوق المدنية.

قال الدكتور باكستر: «لو لم أذهب إلى تويتر وتلقيت المساعدة من أشخاص يعرفون ما يفعلون، كنت سأشعر بالذعر طوال عطلة نهاية الأسبوع». “كانت هذه هي المرة الأولى التي أشتري فيها منزلاً. كنت أعرف أن حقوقي المدنية قد انتهكت. كنت أعرف أن شيئًا غير قانوني كان يحدث، لكن لم يكن أحد يعرف ماذا يفعل”.

“سقطت مرة أخرى في كرسيي”

الدكتورة باكستر، التي تعمل عن بعد في مستشفى ماونت سيناي في نيويورك، تتقاسم حاليًا شقة مستأجرة في الإسكندرية بولاية فيرجينيا، مع صديقها الدكتور رونالد جامبل جونيور، 35 عامًا، عالم الفيزياء الفلكية النظرية. بعد الطلاق قبل عامين، كانت حريصة على امتلاك منزل على الفور، وشجعها الدكتور غامبل على العثور على منزل بالقرب من الشاطئ، وهو ما كان حلمها منذ فترة طويلة. ووعد بتقسيم وقته بين المنزل الجديد وواشنطن العاصمة، حيث يعمل في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا.

شاهدت الدكتورة باكستر قائمة شقة Virginia Beach لأول مرة في أوائل شهر مايو على Zillow، واتصلت بالوكيل، Wayne Miller، الذي عرض عليها زيارتها وتقديم جولة عبر FaceTime.

أبقت الدكتورة باكستر الكاميرا مغلقة بينما كان السيد ميلر، وهو أبيض اللون، يقوم بجولة في المنزل مع وكيل السيدة ووكر كأحد المرشدين. كانت الجولة الافتراضية كافية ليقدم الدكتور باكستر عرضًا.

“إنه منزل كلاسيكي ذو طابع مميز. إنه رائع للغاية ويمكنك المشي إلى الشاطئ. قالت: “كان الأمر أشبه بالسرقة”. “لقد قدمت عرضًا بشكل أساسي غير مرئي.”

بعد أسبوعين، مع بيع المنزل كضمان وفي نفس يوم فحص المنزل، قام الدكتور باكستر والدكتور غامبل برحلة بالسيارة لمدة ثلاث ساعات إلى شاطئ فيرجينيا لرؤية المنزل شخصيًا لأول مرة. وصلت السيدة ووكر بينما كان الزوجان يغادران، وقدمت وكيلة السيدة ووكر، سوزان بيندر من شركة Berkshire Hathaway RW Towne Realty، البائع إلى المشتري.

بعد وقت قصير من مغادرة الدكتور باكستر والدكتور غامبل المنزل، أبلغت السيدة ووكر وكيل أعمالها بأنها غير مستعدة لبيع منزلها لشخص أسود وأنها ترغب في إلغاء البيع، وفقًا لتسلسل زمني الأحداث التي جمعها السيد ميلر وشاركها مع صحيفة نيويورك تايمز بواسطة الدكتور باكستر. ورفض السيد ميلر التعليق، ولم تستجب السيدة بيندر لطلبات متعددة للتعليق.

لكن ما تلا ذلك، وفقًا للدكتور باكستر والدكتور غامبل وبدعم من الجدول الزمني المكتوب الذي رواه السيد ميلر، كان عبارة عن سلسلة من الإجراءات المحمومة من قبل وكلاء العقارات من كلا الجانبين والتي ركزت على إنقاذ صفقة المنزل.

اتصل وكيل السيدة ووكر بالسيد ميلر ليخبره أن السيدة ووكر تريد التراجع عن بيع المنزل. اتصل السيد ميلر بدوره بالسيد لوفتيس، وهو الوسيط المشرف على شركة 757 Realty، حيث يعمل السيد ميلر وكيلًا، لطلب التوجيه.

وبينما كانت الدكتورة باكستر تستعد للنوم في أحد فنادق فيرجينيا بيتش في وقت لاحق من ذلك المساء، تلقت مكالمة هاتفية من السيد لوفتيس.

وضعت الهاتف على مكبر الصوت حتى يتمكن الدكتور غامبل، الذي كان يعمل على بحثه في غرفة الفندق وقت المكالمة، من سماع المحادثة.

قال الدكتور غامبل: “لقد تراجعت إلى كرسيي نوعًا ما”. “لم أستطع أن أصدق ما كنت أسمعه. بعد حركة الحقوق المدنية، وبعد كوفيد، وبعد جورج فلويد، قد تعتقد أن المجتمع لا يزال يفكر بهذه الطريقة. لكن في عام 2024، سيظلون كذلك”.

في موجة من رسائل البريد الإلكتروني والمكالمات على مدار الـ 24 ساعة التالية، والتي استقبلها الدكتور باكستر وسجلها وراجعتها صحيفة نيويورك تايمز، أعرب السيد ميلر والسيد لوفتيس عن صدمتهما إزاء تطور الأحداث وتعاطفهما مع الدكتور باكستر. . وأكدوا لها أيضًا أن عملية بيع المنزل ستتم على الرغم من رغبة البائع.

لم يقدموا على الفور إرشادات حول كيفية قيام الدكتورة باكستر بحماية نفسها قانونيًا أو تقديم شكوى تمييز بموجب قانون الإسكان العادل. ونصح ممثلو كل من HUD والتحالف الوطني للإسكان العادل بأن تكون هذه هي خطوتهم الأولى.

تحول الدكتور باكستر إلى وسائل التواصل الاجتماعي بعد منتصف ليل السبت مباشرة. لقد كانت متحدية، وأنهت تدوينتها قائلة: “عزيزتي، إما أن أشتري منزلك أو أشتري المبنى الخاص بك. اختر واحدًا.

“لقد تعاملنا مع هذا”

وبعد ساعات، كتب السيد لوفتيس رسالة بالبريد الإلكتروني إلى السيدة باكستر. “كان من المؤسف أن البائعة اتخذت موقفها لجلب رايس [sic] في هذه العملية، كتب. “يبدو أن أطفال البائعة كانوا قادرين على قلبها. على الرغم من أنها كانت مشكلة مؤسفة، إلا أننا نأمل أن تعود عملية الشراء إلى المسار الصحيح.

اتصل السيد ميللر بالدكتورة باكستر، التي قالت لها إنها تشعر بالذعر من أنها ستفقد المنزل. في تلك المحادثة، شجعها على التوقيع على ملحق إزالة الطوارئ للتفتيش، وإعفاء البائع من جميع الالتزامات لإجراء إصلاحات في المنزل، على الرغم من أن تفتيش المنزل كشف عن وجود نظام تكييف هواء عمره أكثر من 30 عامًا ويحتاج إلى ترقية. . بعد يومين، وبناءً على تعليمات السيد لوفتيس، أرسل السيد ميللر رسالة بريد إلكتروني إلى الدكتور باكستر تحتوي على رابط إلى نموذج شكوى الإسكان العادل في فيرجينيا.

في رسالة بالبريد الإلكتروني، كتب جاي ميتشل، الوسيط المشرف في شركة Berkshire Hathaway RW Towne Realty، أنه لم ينسحب أي من الطرفين من الصفقة. “كشركة، نحن ندين أي نوع من التمييز بغض النظر عن المصدر أو الهدف. وقال: “جميع وكلائنا وموظفينا مدربون تدريباً كاملاً على إدراك التمييز بأشكاله المتعددة”. ورفض الإجابة على المزيد من الأسئلة.

قالت متحدثة باسم شركة Berkshire Hathaway HomeServices، وهي شركة العقارات السكنية المملوكة لشركة Berkshire Hathaway Energy التابعة لشركة Warren E. Buffett، إن RW Towne Realty كانت شركة مملوكة ومدارة بشكل مستقل ولم ترخص سوى اسم Berkshire Hathaway.

وأضافت: “تلتزم شركة Berkshire Hathaway HomeServices وشركتها الأم HomeServices of America بشكل صارم بقانون الإسكان العادل ولا تتسامح مع أي تمييز من أي نوع”.

بعد وقت قصير من اتصال صحيفة نيويورك تايمز بالسيد ميتشل، تلقى الدكتور باكستر بريدًا إلكترونيًا من باربرا وولكوت، الرئيس التنفيذي لشركة Berkshire Hathaway RW Towne Realty.

وكتبت: “في ضوء تصرفات بائعنا المضلل بشكل فظيع، أشعر بأنني مضطرة لإرسال هذه الرسالة الإلكترونية إليك”. “يرجى التأكد من أن موقف هذا الشخص لا يمكن التسامح معه من قبل Berkshire Hathaway RW Towne Realty أو Susan Pender أو أي شخص داخل مؤسستنا أو منطقتنا.”

عندما تم التواصل معها عبر الهاتف وسؤالها عن سبب عدم تسامح شركة Berkshire Hathaway RW Towne Realty مع تصرفات البائع، قالت السيدة وولكوت: “لقد تعاملنا مع هذا الأمر. كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنه تم تصحيحه في اليوم التالي، ورفض الإجابة على المزيد من الأسئلة.

لا يزال من المقرر إغلاق بيع منزل الدكتور باكستر في وقت لاحق من هذا الصيف. لكن حتى لو تمت الصفقة، فإن حقوقها بموجب قانون الإسكان العادل لا تزال منتهكة، كما تقول بريندا كاستانيدا، نائبة مدير المناصرة في منظمة HOME of VA، وهي منظمة غير ربحية تساعد سكان فيرجينيا الذين يعتقدون أنهم تعرضوا للتمييز في مجال الإسكان. يُطلب من وكلاء العقارات بموجب القانون عدم التمييز، مما يعني أنه يجب عليهم إبلاغ البائعين الذين يصرون على التصرف مع التحيز بأنهم لن يمثلوهم، وتخليص أنفسهم من البيع إذا لم يذعن البائع. ولكن هناك طرق أخرى يمكن أن يحدث بها التمييز.

وقالت السيدة كاستانيدا: “لا أعلم أنه يمكنك علاج التمييز بمجرد تغيير رأيك والمضي قدماً في الصفقة”، مضيفة أن تصرفات وكلاء العقارات من كلا الجانبين يمكن أن تشكل أيضًا انتهاكًا. “قد يتعرض هذا الشخص لأضرار لأنه تعرض لفقدان حقوقه المدنية والضيق الناتج عن إخباره ببيان تمييزي.”

وأضافت: «د. لقد تعرضت شركة باكستر للضرر سواء تمت الصفقة أم لا. نريد فقط أن يكون هذا بمثابة دعوة للاستيقاظ للناس”.