مع توقف صاروخ فالكون 9، سبيس إكس تختبر إطلاق صاروخ معزز لرحلة ستارشيب التالية

لم يتضح بعد إلى متى سيبقى صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس على الأرض بينما يحقق المهندسون في فشل نادر في الإطلاق الأسبوع الماضي، ولكن يبدو أن رحلة الاختبار التالية لمركبة ستارشيب من الجيل التالي للشركة في طريقها للانطلاق الشهر المقبل.

في يوم الاثنين، اختبرت سبيس إكس إطلاق 33 محرك رابتور على معزز صاروخ ستارشيب سوبر هيفي في منشأة ستاربيس التابعة للشركة في جنوب تكساس. أطلقت المحركات التي تعمل بالميثان لمدة ثماني ثوانٍ تقريبًا، وهي فترة كافية لمهندسي سبيس إكس للتحقق من عمل جميع الأنظمة بشكل طبيعي. عند الطاقة الكاملة، ولدت المحركات الـ 33 ما يقرب من 17 مليون رطل من الدفع، وهو ضعف ناتج الطاقة لصاروخ ساتورن في مون الشهير التابع لوكالة ناسا.

وأكدت شركة سبيس إكس أن اختبار إطلاق النار الثابت بلغ مدته الكاملة، وقامت الفرق باستنزاف غاز الميثان والأكسجين السائل من الصاروخ، المعروف باسم Booster 12 في مخزون الشركة من السفن والمعززات. وأكملت المرحلة العليا لرحلة اختبار Starship التالية، المعروفة باسم Ship 30، إطلاق النار الثابت لمحركاتها الستة من طراز Raptor في مايو.

خلال الرحلة الرابعة لمركبة ستارشيب في 6 يونيو، نجحت سبيس إكس في توجيه الصاروخ المعزز سوبر هيفي إلى هبوط متحكم فيه في خليج المكسيك شرقي قاعدة ستار بيس. واصلت المركبة رحلتها في الفضاء وأكملت نصف دورة حول الكوكب قبل أن تعود إلى الغلاف الجوي للهبوط الموجه في المحيط الهندي.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تنجح فيها سبيس إكس في تقريب الصاروخ والمركبة من مواقع الهبوط المستهدفة. وقد أعطى هبوط الصاروخ الثقيل على الماء على الهدف لمسؤولي سبيس إكس الثقة لمحاولة استعادة الصاروخ في الرحلة التالية في ستاربيس، حيث ستحاول الأذرع المفصلية العملاقة – المعروفة باسم “عيدان تناول الطعام” – الموجودة على برج الإطلاق الإمساك بالصاروخ أثناء إبطائه حتى يحوم فوق منصة الإطلاق.

قالت كاثي لودرز، المديرة العامة لشركة سبيس إكس في ستاربيس، للسكان المحليين الشهر الماضي إن سبيس إكس لا تزال تدرس ما إذا كانت ستحاول الإمساك بالصاروخ في الرحلة التالية. إن مفهوم الإمساك جريء ويختلف تمامًا عن الطريقة التي تستعيد بها سبيس إكس معززات فالكون 9، لكن مسؤولي سبيس إكس يعتقدون أنها أفضل طريقة لاستعادة المعززات لإعادة استخدامها بسرعة. في وقت سابق من هذا الشهر، أصدرت سبيس إكس مقطع فيديو تشويقيًا لرحلة ستارشيب التالية يشير إلى أن الإمساك بالصاروخ أصبح على الطاولة مرة أخرى.

إطلاق نار ثابت كامل المدة لصاروخ التعزيز الثقيل من طراز Flight 5 pic.twitter.com/8rF9KUdMUD

— سبيس إكس (@SpaceX) 15 يوليو 2024

كما ستستخدم سبيس إكس رحلة الاختبار الخامسة لمركبة ستارشيب لاختبار درع حراري مطور على السفينة أو المرحلة العليا، بعد أن تسبب ارتفاع درجة الحرارة عند إعادة الدخول في إتلاف المركبة أثناء الهبوط في رحلتها السابقة الشهر الماضي. ويعمل الفنيون داخل حظيرة على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من منصة الإطلاق، على استبدال آلاف البلاط الخزفي على الغلاف الخارجي للمركبة 30.

وبمجرد اكتمال هذا العمل، سوف تقوم سبيس إكس بوضع المركبة فوق الصاروخ المعزز، وقد تقوم بإجراء تدريب كامل للعد التنازلي قبل أيام قليلة من محاولة الإطلاق الأولى، والتي يمكن أن تحدث في وقت مبكر من شهر أغسطس.

وفي الوقت نفسه، يجري العمل على إنشاء منصة إطلاق ثانية في ستاربيس. وقد قامت أطقم البناء برص الأجزاء القليلة الأولى من برج الإطلاق الشبكي على مسافة قصيرة من منصة إطلاق ستارشيب الحالية. وفي غضون عامين، تهدف سبيس إكس إلى إنشاء منصتي إطلاق نشطتين في تكساس وموقعين لإطلاق ستارشيب في فلوريدا لدعم معدل رحلات ستارشيب المتزايد.

ستطلق بعثات ستارشيب هذه أقمار ستارلينك الصناعية لتوفير الإنترنت، وإجراء اختبارات التزود بالوقود في المدار، ودعم برنامج أرتميس القمري التابع لوكالة ناسا.