ناسا تبث فيديو القط من الفضاء السحيق

في 11 ديسمبر/كانون الأول، اجتمع مهندسو ناسا بفارغ الصبر في مختبر الدفع النفاث في باسادينا، كاليفورنيا، لمشاهدة مقطع فيديو للقطة، متسائلين عما إذا كانت ستكون بالدقة العالية الأصلية التي كانوا يأملون بها.

كان ذلك أمرًا مريحًا لهم. لأول مرة، تم بث مقطع فيديو عالي الدقة – هذا مقطع فيديو لقطط موظف في المختبر يُدعى تاترز – من مسافة 18.6 مليون ميل، أو ما يقرب من 80 ضعف المسافة من الأرض إلى القمر، وهي الأبعد على الإطلاق.

وكانت المظاهرة جزءا من ناسا الاتصالات البصرية في الفضاء السحيق تجربة تهدف إلى تحسين البنية التحتية للاتصالات خارج مدار الأرض. على سبيل المثال، إذا أراد البشر الذهاب إلى المريخ، فستكون هناك حاجة إلى نقل كميات أكبر من البيانات عبر مسافة أطول. كانت هذه المظاهرة بمثابة خطوة أخرى نحو مثل هذا الاحتمال.

قال الدكتور أبهيجيت بيسواس، خبير تكنولوجيا المشروع: “سيكون هذا بمثابة نفس القدرة التي ترغب في الحصول عليها إذا كنت ترسل رائد فضاء إلى سطح المريخ أو شيء من هذا القبيل”. “تريد أن يكون لديك اتصال دائم معهم.”

تم إجراء العرض التوضيحي بمساعدة مركبة الفضاء Psyche التابعة لناسا، والتي تم إطلاقها في 13 أكتوبر بهدف استكشاف كويكب يحمل نفس الاسم. تستخدم تجربة DSOC اتصالات الليزر، بدلاً من ترددات الراديو التقليدية، في محاولة لنقل كميات كبيرة من البيانات بمعدلات أسرع عبر مسافات أكبر. (الفيديو يظهر تاترز وهو يطارد مؤشر ليزر. وفي عام 1928، تم استخدام تمثال للشخصية الكرتونية فيليكس القط لاختبار البث التلفزيوني.)

إن معدلات البيانات المرسلة البالغة 267 ميجابت في الثانية قابلة للمقارنة بالمعدلات الموجودة على الأرض، والتي غالبًا ما تتراوح بين 100 و300 ميجابت في الثانية. لكن الدكتور بيسواس حث على الحذر من نتائج التظاهرة.

وأضاف: “هذه هي الخطوة الأولى”. “لا تزال هناك متطلبات كبيرة للبنية التحتية الأرضية وأشياء من هذا القبيل لأخذ شيء يعد بمثابة إثبات للمفهوم لتحويله إلى شيء عملي وموثوق.”

تم نقل الفيديو باستخدام جهاز إرسال واستقبال ليزر للطيران، وهي واحدة من عدة قطع من الأجهزة الجديدة التي يتم نشرها لأول مرة. يتكون نظام DSOC من ثلاثة أجزاء: جهاز الإرسال والاستقبال، الذي تم تركيبه على متن المركبة الفضائية Psyche، ومكونين على الأرض: جهاز إرسال ليزر أرضي (حوالي 90 دقيقة بالسيارة من المختبر) وجهاز استقبال ليزر أرضي في المركز مرصد بالومار في جنوب كاليفورنيا.

وقالت الدكتورة ميرا سرينيفاسان، قائدة عمليات المشروع: “إنه أمر مذهل بعض الشيء أن تكون قادرًا على القيام بكل ذلك في النهاية”.

لقد عمل الدكتور بيسواس والدكتور سرينيفاسان، إلى جانب مهندسين آخرين في وكالة ناسا، على تطوير هذه التكنولوجيا لعقود من الزمن. وكان التركيز على توسيع نطاق تكنولوجيا الاتصالات البصرية التي كانت تستخدم بالفعل في الأقمار الصناعية التي تدور في مدار أقرب بكثير إلى الأرض. في البداية، قبل مهمة سايكي، اصطدم الفريق بحواجز على الطريق لأن الإشارة كانت ضعيفة للغاية. لذلك طورت وكالة ناسا تقنيات لتوسيع القدرات. وقال الدكتور بيسواس إن الفضاء السحيق هو “الحدود الجديدة”.

لبدء عملية تصوير فيديو القطة، أرسل جهاز الإرسال الأرضي أولاً شعاع الليزر. وكان يجب أن يكون الهدف دقيقا. ثم أغلقت Psyche تلك الإشارة وأرسلت المحتوى، الذي تم تحميله مسبقًا بواسطة فريق ناسا، إلى جهاز الاستقبال. لكي يعمل الإرسال، يجب أن يتم ذلك خلال ليلة خالية من السحب، مما يسمح بخط رؤية مناسب.

قال الدكتور بيسواس: “هناك العديد من الخطوات الصغيرة”. “يجب على كل واحد أن يقع في مكانه في الوقت المناسب. وهذا هو الجزء المرعب لأننا نفعل ذلك للمرة الأولى. هذا لم يتم من قبل. الأمر ليس مثل: “أوه، نحن نعلم أنك إذا فعلت هذا، فسوف يحدث”. نحن نوعًا ما نعمل في طريقنا من خلال كل هذه الأشياء.

وأضاف: “وبمجرد أن ينجح كل شيء، يبدو الأمر سهلاً للغاية. لماذا كنا قلقين في المقام الأول؟

والآن، يهدف مشروع DSOC إلى اختبار حدودها. وفي نهاية شهر يونيو، يتوقع مهندسو ناسا أن يتمكنوا من الإرسال من مسافة تبلغ 10 أضعاف المسافة: 186 مليون ميل.