ناسا تفتح حاوية الكويكب OSIRIS-REx التي كانت عالقة منذ أشهر

“أعتقد أن الناس الذين رأوا [the story] وقال سلفادور مارتينيز، المهندس الذي عمل في مهمة إعادة العينات، لصحيفة واشنطن بوست: “في وسائل الإعلام، يقولون: “إنه مجرد برغي، ما مدى صعوبته؟”

لم تكن البراغي العنيدة هي مصدر القلق الأكبر لناسا عندما بدأ المشروع. كان هناك عدد لا يحصى من الطرق التي يمكن أن تنحرف بها مهمة OSIRIS-REx – التي سُميت على اسم المركبة الفضائية Origins، وSpectral Interpretation، وResource Identification، وSecurity-Regolith Explorer التي سافرت إلى الكويكب – قبل أن يتلقى العلماء العينة وحاويتها الصلبة. كانت أمام المركبة الفضائية مهمة صعبة: فقد تم إطلاقها في عام 2016 في رحلة مدتها سبع سنوات للالتقاء مع بينو، والدوران حول الكويكب، وجمع عينة من سطحه والعودة إلى المنزل.

قطع الكويكب التي تم إحضارها إلى الأرض قد تقدم دليلاً على أصل الحياة

حتى عودة عينة بينو كانت محفوفة بالمخاطر. وفي رحلة جوية في شهر سبتمبر/أيلول الماضي، أطلقت المركبة OSIRIS-REx كبسولة عودة تحمل حاوية العينة، والتي عثرت عليها نجا من العودة و أ المظلة المعيبة نشرها على الأرض – سليمة ومستقيمة تمامًا – في صحراء يوتا.

لذلك، توقعت نيكول لونينج، أمينة العينات الرئيسية في فريق OSIRIS-REx، أن الجزء الأصعب من المهمة قد انتهى بمجرد نقل الكبسولة إلى مركز جونسون للفضاء في هيوستن. بقي أحد الاعتبارات المهمة: التأكد من عدم تلوث عينات الكويكب الموجودة داخل الحاوية بأي مادة أرضية. وفي هيوستن، تم حفظ الحاوية داخل صندوق مغلق بحجم سرير مزدوج. ولم يتمكن العلماء من التعامل معه إلا من خلال الوصول بالقفازات عبر المنافذ المدمجة في الصندوق، مما يحد من نطاق حركتهم.

وقال مارتينيز، المهندس الرئيسي للمهمة: “إن الأمر يشبه تفكيك جهاز كمبيوتر مع قفازات الفرن”.

لم يكن من المفترض أن يمثل ذلك مشكلة لفريق لونينج، الذي تدرب على تفكيك الكبسولة داخل الصندوق. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أخذوا على عاتقهم الأمر الحقيقي. وقام العلماء بإزالة المسامير التي تربط الكبسولة ببعضها واحدًا تلو الآخر. وفي نهاية العملية، عثروا على مثبتين، يبلغ طولهما أقل من بوصة واحدة، ولم يتزحزحا فحسب، بل بدأا في تشويه أدوات العلماء.

ظل فريق لونينج قادرًا على جمع حوالي 70 جرامًا من الغبار والصخور عن طريق الوصول إلى أجزاء من الحاوية باستخدام ملاقط ومجارف، وهو ما يكفي لتجاوز هدف المهمة وهو 60 جرامًا. لكن الجزء الأكبر من العينة كان عالقًا بالداخل.

تم استدعاء مارتينيز للمساعدة في التفكيك. وكان فريقه في حيرة بشأن أدوات التثبيت العالقة والقيود التي يفرضها حجر الحاوية في صندوق مغلق. كانت المساحة صغيرة جدًا بالنسبة للأدوات الكبيرة؛ يمكن أن تكون مادة التشحيم الخاصة بالمسامير قد تلوثت العينات.

وبحلول يناير/كانون الثاني، قام المهندسون ببناء مشبك معدني مستطيل متصل بحافة الحاوية، مما سمح للمشغل بإنزال رأس يشبه مفك البراغي على أداة التثبيت. وفي العاشر من كانون الثاني (يناير)، أداروا المقابض بعناية حتى تزحزحت البراغي في النهاية. بمجرد إزالة الغطاء، وقف العديد من العلماء ممسكين بالمشبك المعدني بينما هتف أحد الزملاء قائلًا: “دعونا نعود إلى المنزل!”

قال مارتينيز: “من الصعب أن أصف بالكلمات مدى أهمية ذلك لفريقنا”.

وقال لونينج إن ناسا لم تعلن بعد عن إجمالي كتلة العينة التي تم استردادها من بينو. وقالت إن كل جرام سيساعد في البحث حول تكوين أقدم الكويكبات في النظام الشمسي والعناصر الأساسية للحياة.

وقال مارتينيز إن الفريق سيحاول تشخيص سبب تعلق المثبتين، وهو بحث يمكن أن يساعد مهندسي ناسا على معرفة المزيد حول كيفية أداء مكوناتهم في الرحلات الفضائية الطويلة. في الوقت الحالي، سوف يتعجبون من كيفية إنقاذ عينة كويكب لا تقدر بثمن من خلال اختراع مفك براغي متقن للغاية.

“سنكون جاهزين لمهمات أخرى عندما [they] قال مارتينيز: “يحدث ذلك”. “حتى ذلك الحين، هناك الكثير من الاحتفال الذي سنفعله.”