وجدت هيئة المحلفين أنه يجب على السماسرة أن يدفعوا لبائعي المنازل 1.8 مليار دولار لتضخيم العمولات

أمرت الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين والعديد من الشركات العقارية بدفع 1.8 مليار دولار كتعويضات بعد أن قضت هيئة محلفين اتحادية في ولاية ميسوري يوم الثلاثاء بأنهم تآمروا لتضخيم عمولات الوساطة بشكل مصطنع.

وبعيداً عن رابطة السماسرة، فإن المتهمين في القضية هم كيلر ويليامز، وشركة بيركشاير هاثاواي HomeService of America واثنين من الشركات التابعة لها. يعد الحكم، الذي جاء بعد محاكمة استمرت أسبوعين في محكمة اتحادية في مدينة كانساس سيتي، بمثابة تغيير محتمل لقواعد اللعبة فيما يتعلق بكيفية شراء الأمريكيين للمنازل. ويأتي ذلك أيضًا في وقت تشهد فيه سوق العقارات في الولايات المتحدة حالة من الجمود، مع اقتراب معدلات الرهن العقاري من 8% وانخفاض مبيعات المنازل القائمة بنسبة 10% مقارنة بالعام الماضي.

تتمحور القضية حول العمولات التي يقدمها بائعو المنازل إلى سمسار عقارات المشتري. وتخضع هذه المدفوعات جزئيًا لقواعد NAR، التي تنص على أن يقوم البائعون بتضمين عرض رسوم لوكيل المشتري في إدراج الممتلكات. العرض معروف من قبل وكلاء العقارات الذين يمثلون المشترين المحتملين، لكن الأخير عادة ما يكون على علم بهذه المبالغ. يمكن أن يؤدي ذلك إلى قيام الوكلاء بتوجيه المشترين إلى صفقات لزيادة عمولاتهم إلى الحد الأقصى.

وزعم المدعون أن الجمعية والمتهمين الآخرين تواطؤوا لزيادة العمولة التي يدفعها البائعون للوسطاء الذين يمثلون مشتري المنازل. يشمل أعضاء الفصل بائعي مئات الآلاف من المنازل في ميسوري وأجزاء من إلينوي وكانساس بين عامي 2015 و2022.

وقال مايكل كيتشمارك، المحامي الرئيسي للمدعين، لشبكة CBS MoneyWatch إنه يتوقع مضاعفة جائزة هيئة المحلفين ثلاث مرات بموجب قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي إلى أكثر من 5 مليارات دولار.

وقال كيتشمارك لشبكة CBS MoneyWatch: “كان اليوم يومًا للمساءلة – ولأطول فترة استخدمت NAR قوتها السوقية لتضييق الخناق على ملكية المنازل”.

وقال المحامي: “إن بيع منزل في الولايات المتحدة يكلف ضعفين إلى ثلاثة أضعاف تكلفة بيعه في البلدان الصناعية الأخرى”، مستشهداً بالممارسات التي تم تحديدها خلال المحاكمة والتي تجبر البائع على دفع عمولات وساطة تصل إلى 6٪. .

قامت شركتا وساطة أخريان، هما Re/Max وAnywhere Real Estate، بتسوية مع المدعين في وقت سابق من العام، ودفعتا مجتمعتين 138.5 مليون دولار واتفقتا على عدم المطالبة بعد الآن بأن ينتمي الوكلاء إلى NAR.

أعربت HomeServices عن خيبة أملها من الحكم وتعهدت بالاستئناف.

“يعني قرار اليوم أن المشترين سيواجهون المزيد من العقبات في سوق العقارات المليء بالتحديات بالفعل، وسيواجه البائعون صعوبة أكبر في إدراك قيمة منازلهم. وقد يجبر هذا القرار أيضًا مشتري المنازل على التخلي عن المساعدة المهنية خلال ما يُحتمل أن يكون الأكثر تعقيدًا وصعوبة. صرح متحدث باسم الشركة في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى CBS MoneyWatch: “المعاملات المالية اللاحقة التي سيجرونها في حياتهم”. “يساعد التعويض التعاوني على ضمان تحقيق ملايين الأشخاص للحلم الأمريكي بملكية المنازل بمساعدة المتخصصين في القطاع العقاري.”

وقالت كيلر ويليامز إنها ستدرس خياراتها، بما في ذلك الاستئناف. وقال متحدث باسم الشركة في رسالة بالبريد الإلكتروني: “هذه ليست النهاية”.

في بريد على وسائل التواصل الاجتماعي، تعهدت NAR باستئناف قرار المسؤولية. وقالت تريسي كاسبر، رئيسة NAR، في بيان: “ما زلنا متفائلين بأننا سننتصر في النهاية. وفي هذه الأثناء، سنطلب من المحكمة تخفيض التعويضات التي حكمت بها هيئة المحلفين”.

وانخفضت أسهم الشركات العقارية التي لم يتم تحديدها في الدعوى بعد الحكم في قضية تحدت ممارسات الصناعة واسعة النطاق، مع انخفاض Zillow بنسبة 7٪ وأنهى Redfin جلسة الثلاثاء بانخفاض 6٪ تقريبًا. واستمر الانخفاض يوم الأربعاء، مع انخفاض أسهم Zillow بنسبة 2٪ تقريبًا في التعاملات المبكرة.