يبدأ Iditarod الشاق في ألاسكا ببداية احتفالية

أنكوراج ، ألاسكا (أسوشيتد برس) – كان برنت ساس على بعد أميال فقط من تحقيق حلمه بالفوز بسباق Iditarod Trail Sled Dog Race في ألاسكا عندما ضربت رياح شديدة سرعتها 60 ميلاً في الساعة (96 كم / ساعة) من بحر بيرنغ ، مما أدى إلى انخفاض الرؤية إلى حوالي 10 أقدام (3 أمتار) وأجبره على النزول من زلاجته بينما كانت كلابه تتجول في الثلج.

ضحك ساس ، الذي كان يقترب من أول انتصار له في إيديتارود: “لم أوقف ذلك طواعية” العام الماضي ولكن كان خلفه بطل الدوري خمس مرات دالاس سيفي على بعد أميال قليلة. “لقد انفجرنا عن الطريق واستغرق الأمر ساعة لاستعادة كل أشيائي معًا ومعرفة مكان وجودي.”

أعاد ساس تجميع صفوفه وقاد فريقه المكون من 11 كلبًا بعيدًا عن جليد بحر بيرينغ وأسفل شارع نومي الرئيسي إلى خط نهاية القوس المشقوق الأيقوني ، وفاز بسباق إيديتارود ، وهو أشهر سباق للكلاب في العالم ، في محاولته السابعة.

عاد ساس للدفاع عن لقبه في السباق ، الذي بدأ يوم السبت برحلة قصيرة صديقة للجماهير بطول 11 ميلاً (18 كيلومترًا) عبر شوارع أنكوراج ، أكبر مدن ألاسكا. تحدى آلاف الأشخاص درجات حرارة تقترب من 0 درجة فهرنهايت (-17.78 درجة مئوية) ليصطفوا للتعبير عن فرحتهم للفرسان ، الذين حملوا “Iditariders” الفائزون المحظوظون بالمزاد على مزلجاتهم في بداية الاحتفال.

تصبح الأمور جادة يوم الأحد مع البداية التنافسية للسباق الذي سيستغرق قرابة 1000 ميل (1609 كيلومترًا) عبر ألاسكا. يبدأ في ويلو ، على بعد حوالي 70 ميلاً (113 كيلومترًا) شمال أنكوريج.

كان ساس متحمسًا للسير على الدرب يوم السبت ، مع عودة 11 كلبًا من 14 كلبًا من فريق بطولة العام الماضي. قال: “أعتقد أن البدائل … هي كلاب أقوى ، لذلك أنا متحمس حقًا”.

إنه يتوقع درجات حرارة معتدلة حتى تضرب الفطريات الساحل الغربي ، حيث كان هناك المزيد من التقلبات والتنبؤ بظروف الممر لا معنى له تقريبًا نظرًا لأنها تتغير بسرعة كبيرة.

قال: “لقد انتقلوا من الممرات الجليدية إلى مسارات الثلج ، ذهابًا وإيابًا طوال الموسم”. “أعتقد أننا سنحصل على ما نحصل عليه.”

هذا هو السباق رقم 51 في Iditarod ، لكن الممرات الـ 33 هي أصغر حقل على الإطلاق لبدء السباق. يشير المتسابقون ومنظمون السباق إلى تقاعد بعض المتسابقين المخضرمين ؛ آخرون يأخذون استراحة للتعويض المالي بعد الوباء ؛ التضخم ، وخسارة الرعاة الأثرياء وسط ضغوط مستمرة من جماعة حقوق الحيوان الناس من أجل المعاملة الأخلاقية للحيوانات.

أصدرت PETA إعلانات صحفية على صفحة كاملة في أكبر مدينتين في ألاسكا تستنكر ما تصفه بالإساءة القاسية للكلاب التي أُجبرت على سحب عرباتها وعتادها عبر آلاف الأميال في السباق. كما نظمت المجموعة احتجاجًا خارج مأدبة المشير السنوية الخميس.

قام Gordon و Beth Bokhart من Fort Wayne ، إنديانا ، برحلتهما الأولى على الإطلاق إلى Anchorage على وجه التحديد لرؤية Iditarod بعد تذوق هذه الرياضة من خلال المشاركة في جولة زلاجة للكلاب في كندا. منذ ذلك الحين ، أمضوا الكثير من الوقت في القراءة عن Iditarod وتاريخ السباق.

قال: “لقد كان أمرًا لا يصدق”. قال بوخارت إن الأشخاص الذين تحدث إليهم في ألاسكا بشأن السباق يشعرون أنه سينتعش.

قال: “كوني هنا ، يمكنني أن أخبرك أنه أمر مثير أن تأتي وتشاهد ، وإذا كان لدى الجميع نفس التجربة التي مررت بها ، فإنهم سيتفهمون ويريدون العودة”.

ستة فرسان يمثلون 18 بطولة إيديتارود لن يتسابقوا هذا العام. في العام الماضي ، خسرت الرياضة فائزًا آخر بأربع مرات عندما توفي لانس ماكي بسبب السرطان. حصل ماكي على لقب الطيار الفخري لسباق هذا العام.

وصل 823 فقط من الفرسان إلى خط النهاية في نصف القرن الأول من Iditarod ، وفاز 24 فردًا فقط في هذا الحدث الشاق. يواجه Mushers وفرق كلابهم بعضًا من أقسى الظروف في ألاسكا الجامحة ، حيث يعبرون كل من سلاسل جبال ألاسكا وكوسكوكويم ، ويتجولون في نهر يوكون المتجمد ، ويتجولون عبر التندرا المسطحة الرتيبة ويبحرون في جليد بحر بيرينغ الغادر.

على طول الطريق ، توقفوا في العديد من المجتمعات الأصلية في ألاسكا التي تعمل كنقاط تفتيش.

“إنه احتفال بالربيع للقرى في جميع أنحاء الولاية. قال آرون بورمايستر ، أحد أفراد فريق إيديتارود الذي نشأ وهو يشاهد انتهاء السباق في مسقط رأسه نومي والذي أنهى السباق في المراكز العشرة الأولى مرات على مدى العقد الماضي.

تغير المناخ كان وسيستمر على الأرجح في لعب دور في كيفية إدارة السباق.

أجبر ارتفاع درجات الحرارة المنظمين على تحريك خط البداية 290 ميلاً (467 كيلومترًا) شمالًا من ويلو إلى فيربانكس في أعوام 2003 و 2015 و 2017 بسبب نقص الثلوج في سلسلة جبال ألاسكا. سيصبح ذلك أكثر شيوعًا مع ارتفاع درجة حرارة الطقس ووجود جليد بحر بيرينغ قال ريك ثومان ، أخصائي المناخ في المركز الدولي لأبحاث القطب الشمالي بجامعة ألاسكا فيربانكس ، إن الوصول إلى نومي يمكن أن يصبح أرق وأكثر خطورة.

قال بوب دورفمان ، خبير العلامات التجارية الرياضية في شركة Pinnacle Advertising في سان فرانسيسكو ، إن التحديات التي تواجه أكبر سباق للزلاجات في العالم تتصاعد.

وقال: “مع ارتفاع النفقات ، وانخفاض المدفوعات ، وتضاؤل ​​دعم الرعاية ، وضغط PETA ، وخطر كل هذا ، يبدو الأمر وكأنه اتجاه أكثر من كونه مجرد حالة شاذة”. كسب ساس حوالي 50000 دولار لفوزه بسباق العام الماضي.

يقول روب أورباخ ، الرئيس التنفيذي لشركة Iditarod ، إن السباق سليم من الناحية المالية ، ويتوقع أن تحتفل Iditarod بالذكرى المئوية لتأسيسها في عام 2073.

لم يختلف دورفمان في الرأي ، لكنه قال إن سباق 2073 قد لا يبدو مختلفًا كثيرًا عن سباق هذا العام.

قال دورفمان: “لا أرى أن الثروات تتغير كثيرًا”. “لا أعرف أنه سيكون أكثر من 30 مشاركًا.”

يعتبر ساس ، 43 عامًا ، الأوفر حظًا للفوز بسباق 2023. بيت كايزر ، أول Yup’ik وخامس مواطن من ألاسكا يفوزان بالسباق ، هو البطل السابق الوحيد في الميدان.

من المتوقع أن يكون الفائز في نومي بعد حوالي تسعة أو 10 أيام من بداية يوم السبت.