ربما أرسل مسبار كوكب المريخ الرائد للتو صورة أخيرة مؤرقة إلى الوطن

حان الوقت تقريبا لتوديع صديق مريخي آخر. سكتت الكثير من المهمات إلى الكوكب الأحمر للمرة الأخيرة ، بعضها بعد سنوات عديدة من جمع البيانات الناجحة والبعض الآخر بعد السقوط الحر لفترة وجيزة ككرة نارية. سنضيف قريبًا مستكشفًا مريخيًا آخر إلى تلك القائمة المتزايدة باستمرار – تبصر ربما أرسل صورته النهائية إلى المنزل.

ال صورة هو نفسه مشابه لمئات الآخرين الذين أرسلهم المسبار إلى الأرض خلال السنوات الأربع الماضية. يوجد في وسط الصورة مقياس الزلازل الخاص بالمركبة ، والذي كان يركز على جمع البيانات حوله مركزات والتي تم استخدام بياناتها في عشرات الأوراق. ومع ذلك ، في هذه الصورة مغطى بشكل ملحوظ بالغبار الأحمر الناعم الذي يغطي كل شيء على الكوكب الأحمر.

هذه هي الصورة التي تم التقاطها في 6 نوفمبر 2022:

يغطي هذا الغبار أيضًا مصدر طاقة InSight. لقد تم تغطية الألواح الشمسية بشكل جماعي ، وبالتالي فهي قادرة على توفير طاقة أقل وأقل لمركبة الهبوط نفسها. لسوء الحظ ، كان لـ InSight أيضًا حظًا جيدًا أو سيئًا في منطقة من الهدوء العام لشياطين الغبار المريخ. في حين أنه قد يكون من الصعب على الأدوات نفسها التعامل معها أثناء حدوثها ، فإن شياطين الغبار تقوم أيضًا بعمل جيد بشكل ملحوظ في تنظيف الألواح الشمسية المغطاة بالغبار.

هناك حقيقة أخرى في تزايد تراكم الغبار وهي قرار التصميم الذي اتخذه فريق InSight في بداية المشروع. يمكن أن تساعد الطرق المختلفة في إزالة الغبار من الألواح الشمسية. تعد شفرات الهواء المضغوط وشفرات المساحات المشابهة لتلك الموجودة في السيارات من أكثر الأنواع شيوعًا. لكن مهندسي InSight قرروا عدم تضمين أي نظام من هذا القبيل في مسبارهم.

يعد اتخاذ هذه الأنواع من القرارات أحد أصعب أجزاء الهندسة. تضيف أنظمة إزالة الغبار وزناً وبالتالي تكلف المزيد من المال ، سواء في تصميمها أو في نقلها إلى المريخ. لا تزال تكاليف الإطلاق تستهلك قدرًا كبيرًا من ميزانية المشروع ، لذلك يتم فحص كل نظام لمعرفة ما إذا كان ضروريًا حقًا. في حالة Insight ، قرر الفريق أن نظام إزالة الغبار لم يكن كذلك.

كان هناك عامل حاسم واحد أدى إلى هذا القرار – المدة القصيرة نسبيًا لمهمة Insight ككل. كان من المخطط أن تستمر سنة واحدة فقط على الأرض. انتهى الأمر بأربعة.

ما التالي لبرنامج InSight

حتى بدون نظام إزالة الغبار ، فاقت المهمة توقعاتها الأصلية. وقد عززت إنسايت مكانتها كواحدة من أكثر المسابر المريخية إنتاجًا حتى هذه اللحظة. كانت بياناتها أساسًا لعشرات الأوراق ، وقد توصلنا إلى فهم كل شيء بدءًا من وجود (أو نقص) الماء السائل حول المسبار إلى العثور على بعض الصهارة في نفس المنطقة.

مثل هذه البيانات ستجعل أي فريق علمي فخوراً ، وكان لدى المشاركين في Insight متسع من الوقت لرؤية النهاية قادمة. أبلغت UT لأول مرة عن مشاكل الطاقة الخاصة بها في مايو. ولكن على الرغم من استمرار قوتها خلال الأشهر الستة الماضية ، فقد يكون الوقت قد حان قريبًا لتوديع الاستكشاف الداخلي باستخدام مهام التحقيقات الزلزالية والجيوديسيا والنقل الحراري. لن يتم نسيانه ، بل وربما يتم إعادته إلى الحياة يومًا ما عندما يخطو البشر أخيرًا على المناظر الطبيعية التي لم يرها أحد حتى الآن.

تم نشر هذه المقالة في الأصل الكون اليوم بواسطة أندي توماسويك. إقرأ ال المقال الأصلي هنا.