قبل أربعين عامًا من هذا الشهر ، جاء عرض يوقف المشهد السماوي – حرفياً صاعقة من اللون الأزرق.
مذنب جديد تمامًا ، احتل عناوين الصحف لعدة أيام في جميع أنحاء العالم بسبب مروره القريب بشكل استثنائي بالقرب من الأرض: مسافة تقل عن 3 ملايين ميل (4.8 مليون كيلومتر) ، أو حوالي 12 ضعف المسافة من الأرض إلى القمر.
في الواقع ، عندما شوهد المذنب لأول مرة في 25 أبريل 1983 ، لم يكن بعيون بشرية أو تلسكوب ، ولكن من قمر صناعي: IRAS ، وهو اختصار لـ InfraRed Astronomical Satellite ، أطلق من قاعدة فاندنبرغ الجوية السابقة. يناير ويوضع في مدار 560 ميل (900 كم) حول الأرض. كان القمر الصناعي مشروعًا مشتركًا بين بريطانيا العظمى وهولندا والولايات المتحدة وكان أول تلسكوب فضائي يقوم بمسح السماء بأكملها بأطوال موجات الأشعة تحت الحمراء. كان الغرض الرئيسي منه هو فهرسة “التوقيعات” الحرارية للكويكبات وكذلك مراقبة العمليات المتضمنة في ولادة وموت النجوم.
متعلق ب: المذنبات: كل ما تحتاج لمعرفته حول “كرات الثلج المتسخة” في الفضاء
ينظر إليها أولاً بواسطة القمر الصناعي
عندما التقط القمر الصناعي IRAS جسمًا سريع الحركة في 25 أبريل ، كان من المفترض لأول مرة أنه كويكب. ولكن بعد ذلك ، بعد أكثر من أسبوع بقليل في 3 مايو ، أبلغ عالم الفلك الهواة الياباني جينيتشي أراكي عن اكتشاف مذنب جديد في كوكبة دراكو التنين إلى مرصد طوكيو. تبع ذلك ملاحظة قام بها جورج ألكوك ، مراقِب مذنب بريطاني معروف ، والذي كان يمسح السماء بمنظار 15 × 80. المثير للدهشة أن ألكوك – الذي اكتشف سابقًا أربعة مذنبات أخرى – كان كذلك داخل منزله ويبحث من خلال نافذة مغلقة ، عندما تعثر عبر المذنب الذي شاهده أراكي قبل سبع ساعات فقط!
سرعان ما أصبح واضحًا أكثر فأكثر أن الجسم الذي اكتشفه IRAS ، لم يكن في الواقع كويكبًا ، ولكنه كان نفس المذنب الذي وجده كل من أراكي وألكوك. لذلك اعتبر من المناسب تسمية المذنب IRAS-Araki-Alcock. عندما شاهده أراكي وألكوك ، كان المذنب يلمع بقوة سادسة – عتبة الرؤية لشخص ما دون استخدام أي مساعدة بصرية تحت سماء صافية ومظلمة.
الحصول على مشرق … وإغلاق!
بمجرد تحديد مدار تمهيدي للمذنب ، تم تحديد شيئين.
أولاً ، من الناحية الجوهرية ، كان هذا مذنبًا صغيرًا نسبيًا ، ربما لا يزيد عرضه عن 2 أو 3 أميال (3 أو 5 كم). ومع ذلك ، في غضون الأسبوع المقبل ، كان من المتوقع أن يضيء بسرعة أكثر من 60 ضعفًا ، وربما إلى الدرجة الثانية ، مثل سطوع بولاريس ، نجم الشمال.
ولكن من أجل شيء مثل الذي – التي لحدوث ذلك ، يجب أن يقترب كثيرًا من الأرض. وبالفعل ، أشارت الحسابات إلى أنه كان مقدرًا أن يخطئ كوكبنا بمقدار 2.88 مليون ميل (4.63 مليون كيلومتر) فقط في 11 مايو 1983 ، مما يجعله أقرب اقتراب لأي مذنب تمت ملاحظته على الإطلاق باستثناء مذنب آخر باسم ليكسل – وذلك كان في عام 1770!
على الرغم من أن IRAS-Araki-Alcock ستجعل أقرب اقتراب لها من الشمس (تسمى الحضيض الشمسي) في 21 مايو 1983 ، في نقطة داخل مدار الأرض تمامًا ، كانت خلال الإطار الزمني من 4 مايو إلى أقرب اقتراب لها من الأرض ( perigee) في 11 مايو أن المذنب قد حظي باهتمام كبير في جميع أنحاء العالم.
بطريقة ما ، كان الأمر بمثابة دعوة لحمل السلاح لعلماء الفلك. إن الجمع بين مذنب يمر بالقرب من الأرض ويظهر في سماء مظلمة (القمر الجديد كان في 12 مايو) ، بينما يتقوس عن كثب عبر سلسلة من المعالم السماوية المألوفة ويسهل العثور عليها في ليال متتالية ، مر بشكل جيد للغاية وسائل الإعلام السائدة.
مشغول مشغول مشغول!
في وقت لاحق ، ربما قليلا جيد جدا . . .
في المكتب المركزي للبرقيات الفلكية (CBAT) في كامبريدج ، ماساتشوستس – غرفة المقاصة للاكتشافات الفلكية في جميع أنحاء العالم – انتشرت أخبار المذنب IRAS-Araki-Alcock كالنار في الهشيم. وفقًا لمدير المكتب ، الدكتور بريان ج. مارسدن (1937-2010) ، فقد “غمر هو وفريقه الصغير بمئات المكالمات من المراسلين وموظفي القبة السماوية وعلماء الفلك المحترفين والهواة ، وحتى الرجل الفضولي” الشارع “، كلهم يطلبون أحدث المعلومات عن اقتراب المذنب. في الفترة التي قضاها على رأس مركز CBAT ، اعتبر الدكتور مارسدن مرور هذا المذنب على أنه “أكثر الأوقات ازدحامًا في تاريخ المكتب على الإطلاق”.
ربما كان السؤال الذي طرحه الصحفيون أكثر من غيره هو: “هل نحن في خطر مباشر من الاصطدام؟” (لا!).
جدول زمني للقاء الوثيق
9 مايو 1983: يمكن العثور على المذنب ، الذي يتألق الآن بنفس درجة سطوعه مثل الدرجة الثالثة ، بالقرب من النجم البرتقالي اللامع Kochab في وعاء Little Dipper ؛ كانت حركة المذنب بالنسبة للنجم واضحة بشكل واضح. على مدى أقل من ساعتين ، بدا أن IRAS-Araki-Alcock يقترب من Kochab ، ويمر في النهاية أقل من نصف درجة من النجم ، ثم ابتعد عنه تدريجياً. كان الأمر أشبه بمشاهدة عقرب الدقائق للساعة. من كل مكان شمال مدار السرطان كان المذنب محيط قطبي ، أي أنه كان مرئيًا في السماء طوال الليل. في الجوهر ، كنا ننظر مباشرة من الأرض إلى “الجانب السفلي” من المذنب.
10 مايو 1983: شكلت مثلثًا عريضًا متساوي الأضلاع إلى حد ما مع Dubhe و Merak ، “النجوم المؤشر” الشهيرة في وعاء Big Dipper ، وظهرت عالياً في السماء الشمالية الشمالية الغربية للمراقبين الأمريكيين. يمكن لمراقبي السماء الحادة العثور على المذنب بدون منظار بعد أقل من ساعة من غروب الشمس.
11 مايو 1983: في يوم اقترابها من الأرض ، كشف المذنب بشكل لافت للنظر بالقرب من مجموعة نجم خلية النحل الشهيرة في كوكبة السرطان ، على الرغم من أن المذنب كان أكثر إشراقًا بشكل لا يضاهى ، وبلغ ذروته حوالي +1.5. تم تسجيل ذيل غاز ضيق على العديد من الصور ، ولكن بصريًا من خلال المناظير والتلسكوبات ، كان رأس المذنب المنتشر فقط (يسمى الغيبوبة) مرئيًا. ونظرًا إلى سماء مظلمة ، بدت ضخمة للغاية ، حيث يبلغ قطرها ثلاث درجات تقريبًا ؛ يساوي حجمها الظاهري تقريبًا ستة أقمار كاملة! من خلال التلسكوبات الكبيرة ، ظهرت هياكل رائعة تضيء الغيبوبة الداخلية.
مع قرب IRAS-Araki-Alcock الآن من الأرض ، كان هناك اهتمام بمحاولة ارتداد إشارات الرادار عنها. نجح كل من التلسكوب الراديوي الذي يبلغ طوله 1000 قدم (305 متر) في أريسيبو وبورتوريكو ومختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في جولدستون بولاية كاليفورنيا ، في الحصول على أصداء الرادار هذه ، والتي تم استخدامها لتقديم تفاصيل حول نصف قطرها ودورانها وتكوينها. نواة المذنب.
12 مايو 1983: الآن ينحسر المذنب بسرعة من الأرض ، مما يجعل مظهره الوداع لمراقبي نصف الكرة الشمالي – يمكن العثور عليه منخفضًا في السماء الجنوبية الغربية بعد غروب الشمس ، بعد أن قل سطوعه بسرعة إلى درجة ثالثة. بحلول مساء اليوم التالي ، كانت تغرق تحت الأفق قبل نهاية شفق المساء. انتهى العرض بالسرعة التي بدأ بها تقريبًا.
فرصتنا القادمة؟
هل ستكون لدينا فرصة أخرى لرؤية مذنب يمر قريبًا جدًا من الأرض في المستقبل المنظور؟
ربما.
الاقتراب القريب للمذنبات من الأرض نادر الحدوث. يأتي اقتراب المذنب من مسافة 9 ملايين ميل (14.5 مليون كيلومتر) من كوكبنا – في المتوسط - مرة واحدة كل 30 إلى 40 عامًا تقريبًا. بالنسبة لمذنب يمر إلى مسافة تقل عن 5 ملايين ميل (8 ملايين كيلومتر) من الأرض ، فإن مثل هذا الاقتراب القريب جدًا يكون نادر الحدوث ، ويحدث مرة واحدة كل 80 أو 90 عامًا.
لذلك ، يمكنك أن ترى كيف كان الاقتراب من الأرض لمسافة تقل عن 3 ملايين ميل (4.8 مليون كيلومتر) غير عادي في حالة IRAS-Araki-Alcock.
من المثير للاهتمام ، أنه منذ عام 1983 ، كان هناك العديد من المذنبات – أو شظايا المذنبات – التي ربما اقتربت من الأرض بشكل أكثر قربًا. مذنب صغير واحد ، P / SOHO 5 ، “ربما” يكون على بعد 1.1 مليون ميل (1.7 مليون كيلومتر) من كوكبنا في 12 يونيو 1999 ، على الرغم من أن هذه القيمة تعتبر غير مؤكدة إلى حد كبير.
آخر ، 55P / Tempel-Tuttle – المذنب الذي ينتج دش نيزك ليونيد السنوي – تم تحديده مؤخرًا على أنه تجاوز 2.1 مليون ميل (3.4 مليون كيلومتر) من الأرض في 26 أكتوبر 1366.
يبدو أن المذنبات الصغيرة القاتمة فقط هي التي تقوم بممرات قريبة بشكل استثنائي من الأرض ، ولكن مع استثناء واحد بارز: مذنب هالي.
في العاشر من أبريل عام 837 ، مرت هذه أشهر المذنبات على بعد 3.1 مليون ميل (4.9 مليون كيلومتر) من الأرض. في الصين واليابان وأوروبا ، تألق المذنب ببراعة مثل كوكب الزهرة ، مصحوبًا بذيل يمتد لأكثر من 90 درجة عبر السماء.
أوه ، لرؤية مثل المذنب الذي – التي في حياتنا!
وبالنظر للأمام بعيدًا ، حتى 7 مايو 2134 ، سيمر مذنب هالي إلى مسافة 8.6 مليون ميل (13.8 مليون كيلومتر) من الأرض ، ومن المحتمل أن يكون ساطعًا مثل كوكب المشتري ويعرض مرة أخرى ذيلًا طويلًا بشكل مذهل.
شيء يمكن أن يتطلع إليه أحفادنا العظماء والعظماء والعظماء.
يعمل جو راو كمدرس ومحاضر ضيف في نيويورك هايدن بلانيتاريوم. يكتب عن علم الفلك لـ مجلة التاريخ الطبيعي، ال تقويم المزارعين والمنشورات الأخرى.
“مدمن ثقافة البوب. عشاق التلفزيون. نينجا الكحول. إجمالي مهووس البيرة. خبير تويتر محترف.”
More Stories
المذنب بونس بروكس: كيف ومتى نراه
وسط عدم اليقين بشأن الجدول الزمني، ستقوم شركة بوينج بتسريح العمال في برنامج الصواريخ SLS
أكبر الزواحف البحرية على الإطلاق يمكن أن يضاهي حجم الحيتان الزرقاء