اندفاع مفاجئ لتسخير وقود الطيران المستدام

موجة من الاستثمارات وتغييرات في السياسات واختراقات تكنولوجية تعطي دفعة من الطاقة للسوق الناشئ لوقود الطيران المستدام ، وهو بديل منخفض الكربون لوقود الطائرات التقليدي المصنوع من النفط الخام.

بدأت شركة يونايتد إيرلاينز وشركات أخرى صندوقًا لرأس المال الاستثماري بقيمة 100 مليون دولار يوم الثلاثاء للاستثمار في التكنولوجيا.

وقالت بوينج الأسبوع الماضي إنها كانت كذلك مضاعفة استخدامه من الوقود المستدام هذا العام. تم تصميم قوانين جديدة في أوروبا والولايات المتحدة لتحفيز الاستثمار في السوق. وبعد سنوات من البدايات الخاطئة ، تتلقى حفنة من الشركات الناشئة تدفقات من التمويل وتوسيع العمليات.

وقود الطائرات المستدام مصنوع من زيت الطهي المستخدم والنفايات الزراعية. وفقًا لبعض التقديرات ، فهي تنتج انبعاثات تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة كوكب الأرض بنسبة تصل إلى 80 في المائة أقل من وقود الطائرات التقليدي. يتم مزجها حاليًا بوقود الطائرات الأحفوري ، لكن الأمل هو أن الطائرات يمكن في النهاية أن تعمل بالوقود البديل حصريًا.

في حين تم إحراز تقدم في الطائرات الكهربائية ، لا يزال وزن البطارية يمثل مشكلة للطائرات الكبيرة. يعتبر الكثيرون وقود الطائرات المستدام الطريقة الواعدة للحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في قطاع الطيران ، والتي تساهم بأكثر من 2 في المائة في الانبعاثات العالمية كل عام ، حسب وكالة الطاقة الدولية.

لكن اليوم ، لا توجد رحلات جوية تقريبًا تعمل بالوقود المستدام بسبب الإمداد والتكلفة. يمكن أن تصل تكلفة الوقود المستدام إلى ثلاثة أضعاف تكلفة الوقود التقليدي. حتى في الولايات المتحدة ، أكبر مستهلك للوقود المستدام في الولايات المتحدة ، فقد مثلت أقل من واحد في المائة من إجمالي استهلاك الوقود العام الماضي.

قال سكوت كيربي ، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد ، في مقابلة إنه يريد أن تكون شركته الجوية رائدة في مجال الوقود المستدام. قال إن أسبابه ذات شقين: إنه يعتقد أن هذا هو المكان الذي تتجه إليه الصناعة ، وهو حريص على لعب دور في الحد من الانبعاثات العالمية مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسرعة.

قال: “أنا حقًا مهووس بالتغير المناخي”. “التداعيات مأساوية للغاية ، وهناك كل هذه النقاط الحرجة التي بمجرد أن تصطدم بها لا رجوع عنها بشكل فعال.”

سيكون جعل وقود الطيران المستدام سائدًا صعبًا ومكلفًا. وقود الطيران المستدام “يمر حاليًا بمراحل مختلفة من الاستعداد التكنولوجي ، ويواجه توسيع نطاق الإنتاج والنشر عقبات تكنولوجية واقتصادية كبيرة” ، وفقًا لـ تقرير حديث من قبل مجموعة Rhodium Group ، وهي مجموعة استشارية في قطاع الطاقة.

شركتان فقط تصنعان وقود طيران مستدام تستخدمه شركات الطيران الكبرى على نطاق واسع. تمتلك شركة World Energy ، وهي شركة أمريكية ، مصنعًا في لوس أنجلوس حيث تزود يونايتد وشركات الطيران الأخرى بناء مصنع جديد في هيوستن. Neste ، شركة نفط فنلندية ، تنتج وقود الطائرات المستدام في أوروبا.

تتسابق شركات أخرى للحاق بالركب. طرحت شركة LanzaTech ، ومقرها شيكاغو ، للاكتتاب العام هذا الشهر في بورصة ناسداك وتقدر قيمتها بنحو مليار دولار. تقوم الشركة ببناء مصنع في جورجيا حيث تخطط لإنتاج وقود مستدام باستخدام الإيثانول.

بدأت شركة Gevo ، وهي شركة ناشئة مقرها دنفر تعمل أيضًا في تصنيع وقود الطيران المستدام من الإيثانول ، في العام الماضي في مصنع في ولاية ساوث داكوتا.

قال باتريك جروبر ، الرئيس التنفيذي لشركة جيفو: “أمارس مصادر الطاقة المتجددة منذ 25 عامًا ، وأنا واحد من أكثر الأشخاص تشاؤمًا في الفضاء”. “لكنني أعتقد أنه كان هناك تحول في السنوات القليلة الماضية. تعتقد شركات الطيران أنها ستخضع للمساءلة ، ويقول عملاؤها إن عليهم التغيير “.

كما تعطي القوانين الجديدة وجهود السياسة زخمًا لهذه الصناعة.

اقترحت المفوضية الأوروبية أنه بحلول عام 2025 ، سيتم تصنيع ما لا يقل عن 2 في المائة من وقود الطائرات المستخدم من مصادر مستدامة. بحلول عام 2050 ، سيرتفع هذا الرقم إلى أكثر من 60 في المائة.

قانون الحد من التضخم – التشريع الخاص بالمناخ الذي يحمل توقيع الرئيس بايدن ، والذي أقره الكونجرس العام الماضي – يتضمن إعفاءات ضريبية لوقود الطائرات الأنظف.

أعلن الصندوق المتحد يوم الثلاثاء أنه مزود باستثمارات أولية من JP Morgan Chase و Honeywell و Air Canada و Boeing. تتوقع يونايتد أن ينمو الصندوق إلى ما يصل إلى 500 مليون دولار وأن يقوم بحوالي عشرين استثمارًا على مدى السنوات الثلاث المقبلة ، بهدف توسيع العرض بسرعة وخفض التكلفة.

وقالت لورين رايلي ، كبيرة مسؤولي الاستدامة في شركة يونايتد: “التحدي الذي نواجهه الآن في مجال الطيران هو أننا نعلم أن الحل هو وقود طيران مستدام”. “ليس لدينا سوق.”

مثل العديد من الشركات الكبرى ، قالت يونايتد إيرلاينز إنها ستتوقف عن إضافة المزيد من انبعاثات الكربون إلى البيئة بحلول عام 2050. لكن يونايتد ميزت نفسها من خلال التعهد بتحقيق هذا الهدف دون استخدام تعويضات الكربون ، والتي تسمح للشركات بالمطالبة بالائتمان على الإجراءات التي اتخذها الآخرون لتقليل انبعاثات الكربون ، دون تنظيف عملياتهم فعليًا.

قال السيد كيربي: “لقد كانت تعويضات الكربون موضع خلاف بالنسبة لي لأنها كلها تقريبًا احتيالية”.

استثمرت يونايتد بالفعل ، من خلال صندوق رأس المال الاستثماري الداخلي الخاص بها ، United Airlines Ventures ، في العديد من شركات الوقود المستدام ، بما في ذلك Blue Blade Energy ، التي تصنع وقودًا مستدامًا من الإيثانول ؛ الطاقة البعدية ، التي تعمل على طرق إنتاج الوقود من ثاني أكسيد الكربون والماء ؛ و Fulcrum Bioenergy ، التي تعمل على تطوير عملية لإنتاج الوقود من نفايات مكبات النفايات. سيتم تحويل هذه الاستثمارات إلى الصندوق الجديد ، والذي يسمى صندوق الطيران المستدام.