تظهر الصور الجديدة المكان الذي ربما اندلع فيه نهر قديم على سطح المريخ

ملحوظة المحرر: قم بالتسجيل في النشرة العلمية الخاصة بـ CNN’s Wonder Theory. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

باسادينا ، كاليفورنيا
سي إن إن
–

ربما قطع نهر هائج عبر المريخ منذ مليارات السنين.

التقط المسبار المتجول صوراً جديدة يبدو أنها تكشف عن أدلة جيولوجية على نهر سريع التدفق يغذي جيزيرو كريتر ، موقع بحيرة مريخ قديمة.

بدأت المثابرة في استكشاف بقايا البيئة داخل فوهة البركان ، والتي تشبه الآن قاع بحيرة جافة ، بعد هبوطها على الكوكب الأحمر في فبراير 2021.

بدأت العربة الجوالة في دراسة رواسب على شكل مروحة في المنطقة التي يبلغ ارتفاعها 820 قدمًا (250 مترًا) ، والتي من المحتمل أن تكون بقايا دلتا نهر قديم ، منذ حوالي عام. أولاً ، درس المثابرة الحافة الأمامية المتآكلة للمروحة. الآن ، صعدت العربة الجوالة فوق المروحة لاستكشاف الصخور الرسوبية التي قد تحافظ على أدلة المياه والحياة الماضية ، إذا كانت موجودة في أي وقت مضى.

قالت كاتي ستاك مورغان ، نائبة عالم مشروع المثابرة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، لشبكة CNN: “تمثل هذه المروحة حقًا التاريخ الرئيسي للمياه في فوهة البركان”. “مع العربة الجوالة ، نتحرك في الواقع عبر بيئات مختلفة كانت المياه مرتبطة بها في السابق. لذلك هنا في جيزيرو ، لدينا أدلة على البحيرات والدلتا والأنهار القديمة “.

تشير الطبقات المنحنية للمروحة إلى أن المياه المتدفقة هي التي شكلتها ، وتشير أحدث الصور التي التقطتها المركبة الجوالة إلى نهر أعمق يتحرك بسرعة أكبر مما توقعه العلماء على المريخ. إنها المرة الأولى التي يرى فيها العلماء بيئات مثل هذه على المريخ.

لطالما كان العلماء فضوليين بشأن الأنواع المتنوعة من الممرات المائية التي كانت موجودة على كوكب المريخ قبل أكثر من 3 مليارات عام ، عندما كان الكوكب أكثر دفئًا ورطوبة. كشفت الملاحظات السابقة لمركبة Curiosity ، التي هبطت على سطح المريخ في عام 2012 وتستكشف Gale Crater على بعد حوالي 2300 ميل (3700 كيلومتر) ، عن وجود تيارات ضحلة بدلاً من أنهار قوية.

تُظهر أحدث نتائج المثابرة ، التي تم جمعها في صورتين من الفسيفساء ، الحصى وحبيبات الرواسب الخشنة.

“تشير هذه إلى نهر عالي الطاقة ينتقل بالشاحنات ويحمل الكثير من الحطام. قال ليبي آيفز ، باحث ما بعد الدكتوراه في مختبر الدفع النفاث ، في بيان: “كلما كان تدفق المياه أقوى ، زادت سهولة قدرته على تحريك قطع أكبر من المواد”.

وقال مورغان إن الأنهار على الأرجح حملت الصخور الكبيرة والحطام من مناطق أخرى على المريخ إلى جيزيرو كريتر.

تُظهر إحدى اللوحات الفسيفسائية ترسبًا يُدعى “ملاذ سكرينكل” ، حيث نحتت المياه المتدفقة طبقات الصخور التي بقيت بعد مليارات السنين. العلماء ليسوا متأكدين مما إذا كانت صفوف الصخور التي يبدو أنها تموج عبر المناظر الطبيعية تشبه ضفاف نهر المسيسيبي المتغيرة أو الحواجز الرملية الشبيهة بالجزيرة لنهر بلات في نبراسكا.

من المحتمل أن تكون الطبقات الصخرية أطول كثيرًا في الماضي ولكنها تآكلت بفعل الرياح بمرور الوقت.

قال مايكل لامب ، أخصائي الأنهار والمتعاون في فريق العلوم المثابرة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، في بيان: “لقد تصرفت الرياح كمشرط قطعت قمم هذه الرواسب”. “نرى رواسب كهذه على الأرض ، لكنها لم تتعرض أبدًا كما هي هنا على سطح المريخ. الأرض مغطاة بالنباتات التي تخفي هذه الطبقات “.

لوحظ المثابرة أيضًا “Pinestand” ، تكوين تل منعزل مليء بطبقات من الصخور الرسوبية المحصورة التي تنحني نحو السماء بارتفاع يصل إلى 66 قدمًا (20 مترًا).

قال إيفز: “هذه الطبقات طويلة بشكل غير طبيعي بالنسبة للأنهار على الأرض”. “ولكن في الوقت نفسه ، فإن الطريقة الأكثر شيوعًا لإنشاء هذه الأنواع من التضاريس هي النهر.”

المثابرة والبحث عن الحياة

يستخدم العلماء جميع الأدوات الموجودة في مجموعة Perseverance للوصول إلى قاع النهر الغامض ، بما في ذلك رادار اختراق الأرض للمركبة الجوالة لتجربة المريخ تحت السطحية ، أو RIMFAX ، للبحث أسفل الموقع. يقوم فريق المثابرة أيضًا بتحليل الصور الأخرى التي التقطتها المركبة الجوالة.

ستنتقل عينات الصخور والأوساخ التي جمعتها المسبار في النهاية إلى الأرض عبر الطموح برنامج إرجاع عينات المريخ، سلسلة من المهام المتتالية المقرر عقدها في العقد المقبل والتي ستغامر بالكوكب الأحمر ، وتلتقط عينات من ذاكرة التخزين المؤقت لـ Perseverance وإعادتها للعلماء لتحليلها في المختبرات حول العالم.

قال مورغان: “أحد الأسباب التي دفعتنا إلى اختيار Jezero كموقع هبوط هو أنه كلما كانت الصخور لدينا أكثر تنوعًا ، زادت فرصتنا في معرفة المزيد عن العمليات التي حدثت على المريخ وشكلت المريخ”. “لدينا أنواع مختلفة من البيئات الصالحة للسكن المسجلة داخل هذه الصخور.”

قد تكشف عينات الصخور وتربة المريخ عما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ.

قال مورغان: “للإجابة على هذا السؤال ، يتعين علينا إعادة هذه الصخور إلى الأرض ، حيث لدينا أدوات ومختبرات متطورة حقًا يمكنها التحقيق بعمق في هذا السؤال”. إنه سؤال يصعب الإجابة عليه. نحن نكافح حتى مع صخور الأرض المبكرة للإجابة على هذا السؤال. لكن مهمة المثابرة هي تحديد تلك الصخور التي لديها أفضل فرص الحياة فيها ، وقد تمكنا من القيام بذلك “.