ريكي فاولر يحتفظ بذكائه في الجولة الأولى من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة

لم يكن مشجعو الجولف يتبعون ريكي فاولر يوم الخميس وهو يرتدي نفس الملابس التي كان يرتديها. كان هذا شيئًا في عام 2010 عندما ركب فاولر ، البالغ من العمر 22 عامًا ، جذوره المريحة في ركوب الدراجات الترابية وفرقة فتى كاملة مع ملابس برتقالية من أعلى إلى أخمص القدمين وقبعة مسطحة الحواف لشعبية هائلة.

كان فاولر ، البالغ من العمر الآن 34 عامًا وزوجًا وأبًا ، لا يزال أنيقًا في الجولة الأولى من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم الخميس في لوس أنجلوس كونتري كلوب ، لكنه لم يكن لامعًا في كنزة صوفية رمادية زرقاء ناعمة مع تقليم أبيض يتناسب مع قبعته البيضاء وسرواله وحذائه.

تم التقليل من شأن الحشود إلى حد ما أيضًا. تسعة ثقوب في جولته ، التي كانت قد بدأت في الحفرة العاشرة ، صفق مدرج ممتلئ بأدب عندما قام فاولر بضرب طائر للتعادل في صدارة البطولة بثلاثة أضعاف. صرخ أحد المعجبين ، “استمر في العمل يا ريكي.” لكن رد الفعل لم يكن مشابهًا للهذيان الصاخب الذي أحدثه فاولر الأصغر سناً ذات الشعر الطويل.

أخيرًا ، بينما كان يسير نحو ثقوبه التسعة الأخيرة ، بدأ الحجم بالتصاعد. مع خمسة طيور وأربعة فرسان في الفتحات التسعة المغلقة ، سدد فاولر ثمانية تحت 62. كانت أدنى جولة في تاريخ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. بعد فترة وجيزة ، كان زاندر شافيل يطابقها.

لم يغير ذلك الابتسامة الهادئة على وجه فاولر عندما احتضن مجموعة من الأصدقاء والزملاء بعد ذلك. لقد شاهدوا صراعاته العديدة الأخيرة على ملعب الجولف – “الأيام المظلمة” ، كما دعاها ذات مرة – وأعجبوا كيف لم يتغير شكله أبدًا.

قال جاستن روز ، الذي لعب مع فاولر يوم الخميس وأطلق النار على 76 مخيبًا للآمال: “لقد كان دائمًا نفس الرجل. لقد كان من الممتع مشاهدة ريكي اليوم. كان هذا هو أبرز ما في يومي. جيد له “.

كانت نتيجة يوم الخميس بمثابة مفاجأة لفاولر ، لكنها لم تكن صدمة. كان يتنبأ بنوع من الانتعاش منذ شهور. كان فاولر ، الذي كان في يوم من الأيام لاعب الجولف في المرتبة الرابعة في العالم ، قد انخفض إلى المركز 173 العام الماضي. في عام 2014 ، كان قد احتل المراكز الخمسة الأولى في كل من البطولات الأربع الكبرى. بحلول عام 2022 ، كان قد لعب في بطولة PGA واحدة فقط ، وانتهى بالتعادل في المركز 23.

تساءل الناس عما إذا كان سينسحب إلى حلبة LIV Golf لمجرد الحصول على راتب أخير كبير بينما لا يزال اسمه يعني شيئًا ما. لكن فاولر بقي مع زملائه في جولة PGA ، جوردان سبيث وجوستين توماس ، الذين كان معهم يومًا إجازة على الشاطئ ، وثابر. يمكن رؤيته بشكل منتظم بمفرده ، وهو يطحن في الميدان أو يتدرب على وضعه بمفرده في وقت متأخر من بعد الظهر أو في المساء أثناء البطولات.

في الشهر الماضي ، بعد عدة نتائج مشجعة ، قفز فاولر مرة أخرى إلى المراكز الخمسين الأولى في التصنيف ، مما أهله للمشاركة في بطولة PGA الشهر الماضي. تحدث فاولر كما لو أنه قد تجاوز الزاوية.

قال “العودة إلى هذه المرحلة ، أعني ، إنها ليست ممتعة أبدًا”. “لكن من نواح كثيرة ، لقد استمتعت به بالفعل. تعلمت أشياء عن نفسي. لا يعني ذلك أنني فقدت إيماني ، لكنني جئت تقريبًا لاحتضان الطحن “.

تحقيقا لهذه الغاية ، كان سيُغفر فاولر إذا كان قد تجول في أرجاء ملعب لوس أنجلوس كونتري كلوب يوم الخميس بابتسامة عملاقة لم تترك وجهه أبدًا. لكن المثير للاهتمام ، أن فاولر كان في الغالب رواقيًا ، ويومض بابتسامة رقيقة من حين لآخر. عندما غرق ثلاثة أقدام على قدم المساواة في الحفرة الأخيرة – الحفرة التاسعة الصاعدة والبارزة – بالكاد رفع يده اليمنى ليعترف بهتافات الهتافات من مدرج قريب.

بعد إجراء مقابلة معه ، حافظ فاولر على هدوءه. أصر على أنه لم يكن مرتاحًا في الواقع لتخطيط LA Country Club في معظم جولاته التدريبية.

قال ، “ثم ، بالأمس ، أخيرًا تم النقر على شيئين وهذا منحني الثقة” ، معترفًا بأنه لم يضر بثلاثة من ثقوبه الخمسة الأولى (مع شبح واحد مختلط).

بعد أن بدأ جولته بعد الساعة الثامنة صباحًا بتوقيت المحيط الهادي مباشرةً ، وصل فاولر إلى منتصف جولته قبل الساعة 10:30 صباحًا عندما كان على قاعدة جماهيرية وصلت متأخرًا أن تملأ المدرجات أو تصطف في الممرات. ولكن عندما قام فاولر بتشكيل الثقوب الأولى والثانية والثالثة (تم لعب ثقوبه العاشرة والحادية عشرة والثانية عشر) ، وجدت حشود أكبر فاولر في ملعب الجولف. لقد تم معاملتهم لعرض.

في الفتحة السادسة القابلة للقيادة من طراز Par-4 ، اصطدم بمكواة طويلة إلى 51 ياردة ثم قام بتدوير طلقة إسفينية إلى مسافة ثمانية أقدام وغرق تلك الضربة لطيور. في الحفرة الثامنة من طراز Par-5 ، وجدت قيادته بارانكا الشيطاني على يمين الممر ، لكنه أنقذ نفسه برقاقة شجاعة مرة أخرى إلى الممر. قال: “حاولت ألا أفكر في الأمر واستغرق وقتًا طويلاً في هذا التعافي”. تركت نبرة صوته على المنطقة الخضراء كرة طائر طولها 13 قدمًا من اليسار إلى اليمين والتي غرقها فاولر مع الثقة بالنفس.

كانت النتيجة القياسية المنخفضة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة على الطاولة مع تعادل مغلق ، وهو ما جعله فاولر أيضًا يبدو سهلاً ، على الرغم من اضطراره لإسقاط ضربة نهائية مخادعة.

“هذا الأسبوع بداية جيدة” ، قال بعد لحظات – بلا مبالاة ، كما لو كان كل ما قدمه له من أداء.

في وقت لاحق ، سيكشف خلاف ذلك. وردا على سؤال حول وصف رحلته من المركز 173 في العالم إلى جولة تسجيل الأرقام القياسية في البطولة الوطنية ، قال فاولر: “لقد كانت بالتأكيد طويلة وصعبة. البقاء في هذا الموقف لفترة أطول بكثير مما تريده. ولكنه يجعل الأمر يستحق العناء بعد ذلك والعودة إلى حيث نحن الآن “.