سانفوردياكوليس: يبدو أن أنواع الأشجار القديمة الجديدة قد تكون من ذهن الدكتور سوس

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
—

ويعتقد أن الأشجار لديها نشأت منذ مئات الملايين من السنين. ومنذ ذلك الحين، لم يعد هناك سوى نقص في الأدلة على وجود حراس النباتات القديمة.

الآن، فتح اكتشاف جديد لحفريات شجرة ثلاثية الأبعاد فريدة من نوعها نافذة على ما كان عليه العالم عندما كان العالم الغابات المبكرة على الكوكب بدأنا في التطور، مما أدى إلى توسيع فهمنا لهندسة الأشجار طوال تاريخ الأرض.

عثر على خمس حفريات لأشجار دُفنت حية بسبب زلزال وقع قبل 350 مليون سنة، في محجر بمقاطعة نيو برونزويك الكندية، وفقا لما ذكره علماء من علماء الآثار. يذاكر نشرت يوم الجمعة في مجلة علم الأحياء الحالي. قال المؤلفون إن هذه الأشجار الأحفورية الجديدة وغير العادية لا تحمل فقط شكلاً مدهشًا يذكرنا برسوم الدكتور سوس التوضيحية، ولكنها تكشف عن أدلة حول فترة من الحياة على الأرض والتي لا نعرف عنها سوى القليل.

وقال روبرت غاستالدو، عالم الحفريات والرسوبيات الذي قاد الدراسة: “إنها كبسولات زمنية، وهي عبارة عن نوافذ صغيرة على المناظر الطبيعية والنظم البيئية في أعماق الزمن”.

اكتشف المؤلفان المشاركان أوليفيا كينغ وماثيو ستيمسون أول الأشجار القديمة في عام 2017 أثناء قيامهما بعمل ميداني في مقلع للصخور في نيو برونزويك. إحدى العينات التي اكتشفوها هي من بين عدد قليل من الحالات في سجل الحفريات النباتية بأكمله – الذي يمتد لأكثر من 400 مليون سنة – حيث لا تزال أغصان الشجرة وأوراق التاج ملتصقة بجذعها.

القليل من حفريات الأشجار التي يعود تاريخها إلى أقدم غابات الأرض تم العثور عليها على الإطلاق، وفقًا لغاستالدو. يساعد اكتشافهم في ملء بعض الأجزاء المفقودة من السجل الأحفوري غير المكتمل.

“هناك خمس أو ست أشجار فقط يمكننا توثيقها، على الأقل في المنطقة حقب الحياة القديمةقال غاستالدو، أستاذ الجيولوجيا في كلية كولبي في واترفيل بولاية مين، “تم الحفاظ عليها مع تاجها سليما”.

وأشار إلى أن معظم عينات الأشجار القديمة صغيرة نسبيًا، وغالبًا ما يتم اكتشافها على شكل جذع متحجر متصل به جذع أو نظام جذر. إن عثور زملائه على شجرة محفوظة كان من الممكن أن يصل طولها إلى 15 قدمًا عند نضجها مع تاج يبلغ قطره 18 قدمًا، جعل عالم الحفريات “مندهشًا”.

واستخرج الباحثون أول شجرة أحفورية منذ حوالي سبع سنوات، لكن الأمر استغرق بضع سنوات أخرى قبل العثور على أربع عينات أخرى من نفس النبات على مقربة من بعضها البعض. تم تسمية الأنواع التي تم تحديدها حديثًا والتي يطلق عليها اسم “Sanfordiacaulis” على شرف لوري سانفورد، صاحب المحجر حيث تم اكتشاف الأشجار.

تبدو الأشكال التي اتخذتها هذه النباتات التي لم تكن معروفة سابقًا والتي يبلغ عمرها 350 مليون عام إلى حد ما مثل السرخس أو النخيل في العصر الحديث، وفقًا للدراسة، على الرغم من حقيقة أن هذه الأنواع من الأشجار لم تظهر إلا بعد 300 مليون عام. ولكن في حين أن قمم السرخس أو النخيل كما نعرفها تتميز بأوراق قليلة، فإن العينة الأكثر اكتمالا من الحفريات المكتشفة حديثا تحتوي على أكثر من 250 ورقة محفوظة حول جذعها، حيث تمتد كل ورقة محفوظة جزئيا حوالي 5.7 قدم (1.7 متر).

هذه الحفرية مغلفة في صخرة من الحجر الرملي بحجم سيارة صغيرة تقريبًا، وفقًا لستيمسون، أمين مساعد الجيولوجيا وعلم الحفريات في متحف نيو برونزويك.

وقال إن التحجر الفريد لمجموعة الأشجار من المحتمل أن يكون بسبب الانهيار الأرضي “الكارثي” الناجم عن الزلزال الذي حدث في بحيرة قديمة.

“كانت هذه الأشجار على قيد الحياة عندما وقع الزلزال. وقال ستيمسون: “تم دفنهم بسرعة كبيرة، بسرعة كبيرة بعد ذلك، في قاع البحيرة، ثم عادت البحيرة إلى وضعها الطبيعي”.

يعد العثور على أشجار أحفورية كاملة أمرًا نادرًا وأقل شيوعًا بكثير من العثور على ديناصور كامل، وفقًا لبيتر ويلف، أستاذ علوم الأرض وعالم النباتات القديمة في جامعة ولاية بنسلفانيا والذي لم يشارك في الدراسة. وأشار ويلف عبر البريد الإلكتروني إلى أن الشجرة الأحفورية الجديدة “غير العادية” كانت من بقايا فترة زمنية لم تكن هناك أي حفريات شجرة تقريبًا.

وأضاف ويلف: “تعد الحفريات الجديدة علامة فارقة في فهمنا لكيفية تطور بنية الغابات المبكرة، مما يؤدي في النهاية إلى هياكل الغابات المطيرة المعقدة التي تدعم معظم التنوع البيولوجي الحي على الأرض”.

بالنسبة إلى كينج، وهو باحث مشارك في متحف نيو برونزويك والذي عثر على مجموعة الحفريات، كان من الممكن أن تبدو سانفوردياكوليس وكأنها شيء تم انتشاله مباشرة من مجموعة الدكتور سوس. الأعمال الأكثر شعبية.

“هل تعلم في فيلم “لوراكس” أن الأشجار بها كرات كبيرة في الأعلى وجذوع ضيقة؟ من المحتمل أن يكون لهذه الهياكل بنية مماثلة. قال كينج: “لديك هذا التاج الضخم في الأعلى، ثم يضيق ويلتصق بهذا الجذع الصغير جدًا”. “إنها شجرة ذات مظهر دكتور سوس تمامًا. إنها فكرة غريبة ورائعة عما يمكن أن يبدو عليه هذا الشيء.”

لكن عهد سانفوردياكوليس وقال الباحثون إن هذا لم يدم طويلا. وقال ستيمسون لشبكة CNN: “نحن لا نرى هذه البنية النباتية مرة أخرى”. وأشار إلى أنها نمت في الكربوني المبكر، فترة زمنية في نهاية عصر الباليوزويك عندما كانت النباتات والحيوانات متنوعة عندما بدأوا في شق طريقهم من الماء إلى الأرض.

الكثير من التطور هو تجريبي نجاح غالبًا ما يتم قياسه من خلال تنوع الأنواع، أو قدرتها على التكيف مع العديد من الأماكن والظروف المختلفة. وأضاف ستيمسون أن المجموعة الغريبة من حفريات الأشجار تقدم دليلاً على “تجربة فاشلة للعلم والتطور”. “لقد بدأنا بالفعل في رسم تلك الصورة لما كانت عليه الحياة قبل 350 مليون سنة.”

إن الحفريات مثل سانفوردياكوليس ليست مفيدة فقط في مساعدة البشر على فهم كيفية تغير الحياة في الماضي، بل يمكن أن تساعد العلماء على معرفة الاتجاه التالي الذي قد تتجه إليه الحياة على كوكبنا.

ويشير وجود هذا النوع بالذات إلى أن الأشجار في تلك الفترة بدأت تحتل بيئات بيئية مختلفة تتجاوز ما كان مفهوما سابقا، وفقا للباحثين الذين يقفون وراء اكتشافها.

ويرى غاستالدو أن هذا مؤشر على أن النباتات تشبه إلى حد كبير اللافقاريات المبكرة – كانوا يجربون كيفية تكيفهم مع البيئة. كما يقدم الزلزال الذي أدى على الأرجح إلى تحجر الأشجار أدلة جيولوجية جديدة عما قد يحدث فيها أنظمة الأرض في نفس اللحظة من الزمن.

وقال غاستالدو: “هذا هو في الواقع أول دليل لدينا على وجود (شجرة) بين ما ينمو على الأرض وما يمكن أن يرتفع فوق الأرض”. “ماذا كان هناك؟”