قد يكون هناك سبب بسيط أننا لم نعثر على حياة على المريخ: ScienceAlert

يمكن لعربات المريخ المكلفة بالبحث عن آثار بيولوجية أن تتدحرج على أشكال الحياة المجهرية دون أن تشم أي شيء ، وذلك ببساطة لأن أدواتها ليست على مستوى المهمة.

أظهرت دراسة جديدة أجريت في أقدم صحراء الأرض كيف أن التكنولوجيا الحالية لا يمكنها دائمًا اكتشاف بصمات الحياة على سطح كوكبنا. ناهيك عن المريخ.

يجادل الباحثون وراء التحقيق دون تحسين قدرتنا على تحديد الميكروبات الميتة منذ زمن طويل المادة المظلمة‘، ستستمر الحياة على المريخ في مراوغتنا. خاصة إذا كانت الحياة التي نبحث عنها موجودة منذ مليارات السنين عندما كان الكوكب أكثر دفئًا ورطوبة مما هو عليه اليوم.

تتميز صحراء أتاكاما في تشيلي بدلتا قديمة تسمى الحجر الأحمر ، والتي تحتوي على رمال وصخور غنية بالهيماتيت والحجر الطيني. من الناحية الجيولوجية ، تشبه هذه المنطقة إلى حد كبير أجزاء من المريخ ، ولهذا السبب غالبًا ما يستخدمها علماء الأحياء الفلكية كنموذج للكوكب الأحمر.

عندما اختبر الباحثون في تشيلي علم المعادن في الحجر الأحمر باستخدام أفضل الأدوات المتاحة اليوم ، اكتشفوا بعض العلامات الغامضة.

تم الحصول على ما يقرب من 9 في المائة من التسلسلات الجينية باستخدام تسلسل الجيل القادم تندرج في فئة “غير مصنفة” ، بينما لا يمكن تخصيص 40 بالمائة من التسلسلات المتبقية لأي شيء أكثر تحديدًا من أعلى تصنيف ، مثل الطلبات أو المجالات.

باحثون من جامعة تشيلي المستقلة (Universidad Autónoma de Chile) يقول النتائج التي توصلوا إليها تكشف عن “درجة عالية غير عادية من عدم تحديد النشوء والتطور.”

الفريق لديه مقترح مفهوم جديد لتمثيل عدم اليقين هذا ، ما يسمونه “الميكروبيوم المظلم”. يشير هذا المصطلح بشكل أساسي إلى الكائنات الحية الدقيقة التي يمكن للعلماء اكتشافها عبر التسلسل الجيني دون معرفة بالضبط ما هم.

“هكذا” الباحثون يكتب، “قد يتكون الميكروبيوم المظلم من الحجر الأحمر من أنواع جديدة موجودة بالفعل غير موجودة في أي مكان آخر على الأرض ، ولكن قد يكون الأمر كذلك أن مثل هذا الميكروبيوم المظلم يمثل في الواقع المجتمع المتخلف للأنواع الميكروبية التي كانت تعيش في دلتا الحجر الأحمر في الماضي البعيد ، والتي لا يمكن العثور على أقارب لها في قواعد بيانات التسلسل الحالية “.

تم تحليل عينات الحجر الأحمر أيضًا بواسطة أدوات الاختبار المستخدمة على المريخ أو الموجهة إلى المريخ ، مما يدل على أن اكتشاف الكائنات الحية الدقيقة يمثل تحديًا أكبر بكثير ، مع محدودية أو عدم اكتشاف في معظم الحالات.

في العام الماضي ، وجدت المركبة الجوالة المثابرة على المريخ “علامات قوية” على وجود مادة عضوية عند مرورها عبر دلتا نهر قديم.

في السنوات التي سبقت ذلك ، التقطت المركبة Curiosity علامات الجزيئات العضوية في كل من الرمل والطين الجاف.

هذه اكتشافات واعدة ، لكن المادة العضوية ليست علامة أكيدة على الحياة. لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت هذه الجزيئات لها أصول بيولوجية بالفعل.

“تكشف تحليلاتنا بواسطة أدوات الاختبار الموجودة على المريخ أو التي سيتم إرسالها إلى المريخ أنه على الرغم من تطابق المعادن في الحجر الأحمر مع تلك التي تم اكتشافها بواسطة الأجهزة الأرضية على الكوكب الأحمر ، فإن المستويات المنخفضة بالمثل من المواد العضوية سيكون من الصعب ، إن لم يكن من المستحيل اكتشافها في صخور المريخ اعتمادًا على الأداة والتقنية المستخدمة ، “باحثون في تشيلي نستنتج.

“تؤكد نتائجنا على أهمية إعادة العينات إلى الأرض لمعالجة ما إذا كانت الحياة موجودة على كوكب المريخ بشكل قاطع.”

لسنوات حتى الآن ، تخطط ناسا لاستعادة عيناتها من المريخ لإلقاء نظرة فاحصة. لكن قول هذا أسهل من فعله. يتطلب الذهاب إلى المريخ والعودة مهمة فضائية للذهاب إلى أبعد من أي وقت مضى.

تم تحديد تاريخ هذه اللحظة التاريخية حاليًا لـ بعض الوقت في ثلاثينيات أو أربعينيات القرن العشرين. نأمل بحلول ذلك الوقت أن تكون تقنيتنا مجهزة بشكل أفضل لإلقاء نظرة مناسبة على ما وجدناه.

تم نشر الدراسة في اتصالات الطبيعة.