مشروع مركبة كروز ذاتية القيادة معرض لخطر أن يصبح أحدث فشل لشركة جنرال موتورز

وسرعان ما انتقلت الوحدة من واحدة من أعظم الفرص التجارية لشركة جنرال موتورز إلى مسؤولية متنامية. وواجهت شركة كروز، التي تمتلك جنرال موتورز أكثر من 80% منها، موجة من المشاكل والتحقيقات التي أثارها حادث وقع في الثاني من أكتوبر/تشرين الأول، حيث تم جر أحد المشاة في سان فرانسيسكو لمسافة 20 قدمًا بواسطة مركبة كروز ذاتية القيادة بعد أن صدمته سيارة. مركبة أخرى.

منذ وقوع الحادث، تم إيقاف أسطول سيارات الأجرة الآلية التابع لشركة كروز، في انتظار نتائج تحقيقات السلامة المستقلة. لقد تم تدمير قيادتها، بما في ذلك استقالة مؤسسيها وإطاحة تسعة قادة آخرين. تقوم جنرال موتورز بتخفيض خطط الإنفاق والنمو للشركة بشكل كبير, بما في ذلك التوقف المؤقت عن إنتاج سيارة أجرة روبوتية جديدة. وبدأت الحكومات المحلية والفدرالية تحقيقاتها الخاصة. ويقوم المشروع بتسريح 24% من قوته العاملة.

وسرعان ما تحولت جنرال موتورز، مثل غيرها من الشركات، من محاولة إقناع وول ستريت بمبادرات النمو، بما في ذلك توليد 80 مليار دولار في أعمال جديدة بحلول عام 2030، إلى إعادة تركيز الجهود على الأعمال الأساسية لتوليد الأرباح وسط المخاوف الاقتصادية والركود.

وعلى الرغم من كل ذلك، يبدو أن جنرال موتورز تعتقد أنها تستطيع المضي قدمًا مع كروز في النهاية. قالت ماري بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، في 4 كانون الأول (ديسمبر) خلال اجتماع لجمعية الصحافة الآلية في ديترويت إن شركة صناعة السيارات “تركز بشدة على تصحيح السفينة” في كروز.

وقالت جنرال موتورز يوم الخميس في بيان يتعلق بتسريح العمال المعلن عنه في كروز: “نحن واثقون من الفريق وملتزمون بدعم كروز حيث يقومون بإعداد الشركة لتحقيق نجاح طويل المدى مع التركيز على الثقة والمساءلة والشفافية”.

ولكن هناك قلق متزايد في جميع أنحاء الصناعة، وليس فقط مع جنرال موتورز وكروز، بشأن جدوى المركبات ذاتية القيادة، أو AVs، كعمل تجاري بدلاً من كونها مشروعًا علميًا متخصصًا.

وقال سام أبو الصمد، محلل الأبحاث الرئيسي في Guidehouse Insights: “على الرغم من أن تكنولوجيا المركبات الذاتية قد حققت الكثير من التقدم فيها، فمن غير المرجح أن تكون مربحة في أي وقت في المستقبل المنظور، وبالتأكيد ليس في هذا العقد”. “إذا كانوا بحاجة إلى إجراء تخفيضات، فإن الروبوتات الآلية تبدو وكأنها المكان الواضح للقيام بذلك.”

يأمل بعض المحللين في وول ستريت أن تتمكن جنرال موتورز وبارا من تحويل كروز وإعادة التركيز في النهاية على تنمية الأعمال، حيث تتخذ شركة صناعة السيارات في ديترويت نهجًا عمليًا أكثر مع الشركة. ويتوقع العديد منهم تحديثات في حدث للمستثمرين في مارس.

“إن خطة إيقاف عمليات الرحلات البحرية مؤقتًا وخفض الإنفاق على الرحلات البحرية في عام 2024 ليست سوى خطوات أولى. ومرة ​​أخرى، نتوقع معالجة هذه المخاوف وعلاجها في يوم أسواق رأس المال في أوائل عام 2024 ولكننا نتوقع أن تظل الشكوك قائمة في هذه الأثناء،” مورجان وقال جون مورفي، المحلل في ستانلي، في مذكرة استثمارية بتاريخ 29 نوفمبر/تشرين الثاني.

إذا لم تتمكن جنرال موتورز من تغيير العمليات، فسوف تنضم كروز إلى قائمة أعمالها وشراكاتها واستثماراتها التي كانت تنمو في الماضي منذ عام 2016. وهي تشمل:

• 2016-20: علامة تجارية للتنقل “Maven” تقدم خدمة مشاركة السيارات من الشركة بالإضافة إلى خدمة نظير إلى نظير
• ابتداءً من عام 2016: شراكات مع Uber وLyft، بما في ذلك حصة استثمارية بقيمة 500 مليون دولار في الأخيرة. (حققت جنرال موتورز 78 مليون دولار من استثمارها في ليفت).
• 2017-22: تطبيق السوق داخل السيارة
• 2017-18: احجز عن طريق كاديلاك، خدمة اشتراك المركبات
• 2018-20: الدراجات الإلكترونية
• 2019-21: علاقات مع شركتي السيارات الكهربائية الناشئة نيكولا ولوردستاون موتورز، حيث كان لديها حصة في الأسهم كجزء من صفقة لبيع مصنع في ولاية أوهايو، بالإضافة إلى ذكرت الاستثمار في Rivian الذي انتهى به الأمر لم يحدث

وناقشت شركة صناعة السيارات أيضًا المركبات الشخصية ذاتية القيادة في وقت مبكر من منتصف العقد وتقييم “السيارات الطائرة” لمنتصف ثلاثينيات القرن الحالي، من بين أمور أخرى تم التقليل من التركيز عليها مؤخرًا. وفي عام 2021، قالت الشركة إن لديها حوالي 20 مبادرة في خط أنابيبها تستهدف 1.3 تريليون دولار في إجمالي الأسواق الجديدة القابلة للتوجيه.

وقال أبو الصميد: “لقد كان برنامج Cruise أكثر طموحًا وأكثر تكلفة بكثير من أي من تلك البرامج الأخرى”. “بالتأكيد يمكن أن ينتهي الأمر في كومة القمامة.. عليهم أن يلقوا نظرة فاحصة طويلة على ما يريدون تحديد أولوياته.”

لم تفشل جميع الأعمال غير الأساسية لشركة جنرال موتورز التي تم إطلاقها في السنوات الأخيرة. تستمر GM Energy ووحدة BrightDrop التجارية للمركبات الكهربائية في العمل؛ ومع ذلك، جلبت جنرال موتورز مؤخرا BrightDrop داخل الشركة من كونها شركة تابعة مملوكة بالكامل.

يواصل الذراع المالي لجنرال موتورز إدارة أعمال التأمين التي تم إطلاقها في أواخر عام 2020 كجزء من مبادرات النمو الخاصة بها.

قال بول جاكوبسون، المدير المالي لجنرال موتورز، لوسائل الإعلام في 30 نوفمبر/تشرين الثاني حول إجراءات خفض التكاليف الإجمالية للشركة، بما في ذلك تقليص التكاليف “بشكل كبير”: “يتعلق الأمر بإعادة ترتيب الأولويات… والتأكد من تقليل ما لا تحتاج إلى القيام به بعد الآن”. وحدات الطاقة وBrightDrop.

وقال جاكوبسون إن التغيير في Brightdrop كان يهدف إلى تقليل العمالة الفائضة وخفض التكاليف، مع تغير حالات العمل. كان من المتوقع أن تحقق شركة BrightDrop إيرادات بقيمة مليار دولار هذا العام؛ من غير الواضح أين يقف هذا.

ورفض جاكوبسون الكشف عما إذا كان بإمكان جنرال موتورز ضم كروز إلى شركة صناعة السيارات، التي تمتلك وحدة سيارات ذاتية القيادة خاصة بها تم تعيينه مؤخرًا Anantha Kancherla من Meta Platforms إلى المنصب الذي تم إنشاؤه حديثًا وهو نائب الرئيس لأنظمة مساعدة السائق المتقدمة.

تواصل جنرال موتورز تشغيل وحدة الدفاع العسكري وأعمال خلايا الوقود التي أعلنت مؤخرًا عن عقود أو شراكات جديدة. ولا تقوم الشركة بالإبلاغ عن الإيرادات أو الأرباح لهذه الوحدات.

تقول جنرال موتورز إنها لا تزال متفائلة بشأن مبادراتها البرمجية واستثماراتها في المشاريع المشتركة للمركبات الكهربائية – على سبيل المثال، استثمار من المتوقع أن يتجاوز مليار دولار مع POSCO Future M لزيادة الطاقة الإنتاجية لعناصر البطاريات الرئيسية في أمريكا الشمالية.

استحوذت جنرال موتورز على شركة كروز في عام 2016. في ذلك الوقت، كانت الشركة تحاول تهدئة مخاوف وول ستريت من أن شركات صناعة السيارات التقليدية لن تكون قادرة على المنافسة ضد المنافسة الناشئة من أبل وجوجل، بالإضافة إلى شركات “التنقل” الناشئة مثل Lyft وUber. ومجموعة من الشركات الناشئة الأخرى التي كان من المتوقع أن تعطل ملكية السيارات التقليدية.

لكن تسويق المركبات ذاتية القيادة لم ينجح بالنسبة لمعظم الناس، وكان الأمر أكثر صعوبة بكثير مما توقعه الكثيرون حتى قبل بضع سنوات. وقد أدت التحديات إلى توحيد القطاع بعد سنوات من الحماس الذي روج للتكنولوجيا باعتبارها السوق التالي الذي تبلغ قيمته عدة تريليونات من الدولارات لشركات النقل.

كان كروز يعتبر واحدًا من اثنين من المتسابقين المتبقيين عندما يتعلق الأمر بسيارات الأجرة الآلية في الولايات المتحدة، إلى جانب Waymo المدعومة من شركة Alphabet، والتي تدير أيضًا أساطيل محدودة من القيادة الذاتية للمستهلكين. تواصل Zoox المدعومة من أمازون أيضًا اختبار المركبات ذاتية القيادة في عدة ولايات.

وأنهى منافسون آخرون مثل Lyft وUber وFord Motor/Argo AI المدعومة من شركة Volkswagen برامج المركبات ذاتية القيادة، مشيرين إلى الاستثمارات الضخمة اللازمة لصناعة غير مربحة وغير مختبرة. أعلنت Stellantis عن شراكات مع BMW وWaymo، ولكن لا شيء على غرار Cruise وArgo.

وقال ديفيد ويستون، المحلل في Morningstar: “أريد أن أعرف ما يجب القيام به لإعادة كروز إلى إدارة الخدمات التجارية للمستهلكين بطريقة آمنة”. “ومن ثم من خلال عدم تشغيل العمليات الاستهلاكية، وربما عدم النمو في مدن أخرى في الوقت الحالي، ما مقدار التكاليف التي يمكنك توفيرها؟ لأن الخسائر أصبحت كبيرة جدًا.”

كلف استثمار جنرال موتورز في كروز وحصتها من خسائر الشركة شركة صناعة السيارات أكثر من 8 مليارات دولار منذ عام 2016، وفقًا للإيداعات العامة السنوية. وتزايدت الخسائر، بما في ذلك 1.9 مليار دولار خلال الربع الثالث من هذا العام.

بعد شراء شركة Cruise، جلبت جنرال موتورز مستثمرين مثل Honda Motor وSoftBank Vision Fund، ومؤخرًا Walmart وMicrosoft. ومع ذلك، في العام الماضي، استحوذت جنرال موتورز على حصة ملكية سوفت بنك مقابل 2.1 مليار دولار.

قالت جنرال موتورز إنها ستخفض الإنفاق بشكل كبير على الرحلات البحرية. ورفض بارا، الذي يقود مجلس إدارة Cruise، الإفصاح في اجتماع الجمعية الصحفية في 4 ديسمبر عن مقدار الأموال التي ترغب شركة صناعة السيارات في إنفاقها على Cruise للمضي قدمًا حتى تكمل تقييماتها ولديها خطة للمضي قدمًا.

كان لدى كروز 1.7 مليار دولار نقدًا لإنهاء الربع الثالث، وهو ما يكفي للاستمرار خلال أغلبية العام المقبل بمعدل الحرق النقدي الحالي.

لقد روج بارا وغيره من أنصار المركبات ذاتية القيادة باستمرار أن السيارات ذاتية القيادة لديها القدرة على تقليل الحوادث والوفيات على الطرق بشكل كبير، في حين توفر أيضًا وسائل النقل لأولئك الذين قد لا يتمكنون من قيادة أنفسهم بأنفسهم.

قال بارا في 4 كانون الأول (ديسمبر): “سنعمل على مواجهة التحديات التي نواجهها الآن في كروز”. “علينا أن تكون لدينا الخطة الصحيحة.”

– سي إن بي سي مايكل بلوم و هايدن فيلد ساهمت في هذا التقرير.