يصل March Madness ويعني يوم الاختيار أن الوقت قد حان لملء تلك الأقواس

الدفاع عن البطل كونيتيكت، جنبا إلى جنب مع هيوستن،بوردو وكارولينا الشمالية هي البذور الأولى في أ جنون مارس الفئة التي بدأت في التدهور حتى قبل ظهور الأزواج يوم الأحد.

من بين البذور الأربعة الأولى فقط يتوجه UConn إلى البطولة بعد الفوز. أدى ذلك إلى حصول كلاب الهاسكي على المصنف الأول بشكل عام. خسر المصنفون الثلاثة الآخرون في بطولات المؤتمرات الخاصة بهم.

لم تكن تلك هي المفاجآت الوحيدة خلال عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الأطواق قبل أن يصل الحدث الرئيسي للرياضة إلى مركز الصدارة.

وضعت الألقاب غير المتوقعة فرقًا مثل أوريغون وولاية نورث كارولينا وحتى دوكيسن، الذين لم يكن من المتوقع أن يصل أي منهم إلى الميدان، في الحقل 68 من خلال العرض التلقائي الذي يذهب إلى أبطال المؤتمر. وبالتالي، استحوذت الفرق التي تغلبوا عليها على حفنة من العروض العامة البالغ عددها 34 عرضًا تقليص عدد البقع متاح للفرق على ما يسمى الفقاعة.

قال تشارلز ماكليلاند، رئيس لجنة الاختيار: “لقد كانت واحدة من أصعب الأمور التي شاركت فيها”. “وتحدثت إلى بعض الموظفين الذين كانوا يعملون في تلك الغرفة طوال العشرين عامًا الماضية، وقالوا إن هذه ربما تكون عملية الاختيار الأكثر صعوبة التي كانوا جزءًا منها.”

وشملت الفرق الأخيرة في كولورادو وفيرجينيا، وبشكل مدهش، ولاية بويز، والتي لم تكن تعتبر على نطاق واسع فريق الفقاعة. ومن بين المفقودين أوكلاهوما وسانت جونز وبيتسبرغ وولاية إنديانا، وجميعهم توقع الكثيرون أن يصلوا يوم الجمعة.

وقال ماكليلاند عن ولاية إنديانا: “في ظل الظروف العادية، مع تلك العروض الإضافية، كان من الممكن أن يتم قبولهم”.

تبدأ البطولة يوم الثلاثاء بمباراتين من أول أربع مباريات، بما في ذلك مباراة بين فيرجينيا وفريق ولاية كولورادو الذي لم يعتقد سوى القليل أنه كان في الفقاعة. وتقام مباريات الدور الأول الـ32 يومي الخميس والجمعة. ومن المقرر إقامة The Final Four في الفترة من 6 إلى 8 أبريل في جلينديل بولاية أريزونا.

UConn المفضل

UConn، الذي يفتتح يوم الجمعة ضد Stetson، هو المفضل وفقًا لـ كتاب FanDuel الرياضي ويحاول أن يصبح أول بطل متكرر منذ فلوريدا في 2006-2007. كلاب الهاسكي (31-3) قيد التشغيل سلسلة انتصارات من سبع مباريات ويرتبطون بجيمس ماديسون في معظم الانتصارات في البلاد.

قال المدرب دان هيرلي: “لقد كنا أفضل فريق في كرة السلة الجامعية”. “من الواضح أن برنامج March Madness الأسبوع المقبل، من يدري ما الذي يحدث هناك، ولكن من الواضح أننا كنا أفضل برنامج في البلاد هذا العام.”

حقوق التفاخر بالمؤتمر

وضع كل من SEC و Big 12 ثمانية فرق في الميدان، بينما كان لدى كل من Big Ten و Mountain West ستة فرق.

الحديث عن الفخر: مددت ولاية ميشيغان خطها الرائد على مستوى البلاد إلى 26 عامًا متتاليًا في البطولة. وسيلعب فريق سبارتانز المصنف التاسع مع ولاية ميسيسيبي يوم الخميس، وهو نفس اليوم الذي يلعب فيه غونزاغا المصنف رقم 5 مع ماكنيز رقم 12. في فبراير، تم اعتبار فريق Zags بمثابة فريق الفقاعة، لكن تسعة انتصارات في 10 مباريات غيرت ذلك، ودخل فريق المدرب مارك فيو الملعب للعام الخامس والعشرين على التوالي.

مخاوف الإصابة

يأتي كانساس المليء بالإصابات باعتباره المصنف الرابع، ومن المقرر أن يلعب مع سامفورد، بعد أن غاب اثنان من أفضل لاعبيه، هانتر ديكنسون وكيفن ماكولار جونيور، عن خسارة جايهوكس البالغة 20 نقطة في المباراة الافتتاحية لبطولة Big 12.

فلوريدا هي المصنفة السابعة، وستلعب مع الفائز في مباراة اللعب بين ولاية بويز وكولورادو، لكن فريق غاتورز تعرض لضربة كبيرة عندما تعرض رجل كبير كسر ميكا هاندلوغتن ساقه في وقت مبكر من لعبة عنوان SEC.

سرقة العطاءات

بينما غاب ريك بيتينو للتو عن البطولة مع سانت جون، قاد ابنه ريتشارد نيو مكسيكو إلى لقب مؤتمر ماونتن ويست والمصنف 11. يفتتح فريق لوبوس يوم الجمعة ضد كليمسون. وقال ماكليلاند إن نيو مكسيكو “سرقت” عرضًا ولم تكن لتتواجد في الميدان بدون عنوان المؤتمر.

هناك ما يسمى بـ “سارق العطاءات” وهو UAB، الذي استغل الفرصة عندما أطاح تيمبل بفريق فلوريدا أتلانتيك، الفريق الذي وصل إلى النهائي الرابع العام الماضي، في وقت مبكر من بطولة المؤتمر الرياضي الأمريكي. ثم تغلب UAB على تيمبل في العرض التلقائي للمؤتمر وهو الآن المصنف 12 في الشرق الذي سيلعب مع وصيف العام الماضي، ولاية سان دييغو. لا يزال FAU يصل إلى المستوى العام – وهو المصنف الثامن الذي من المقرر أن يواجه رقم 9 Northwestern، الموجود أيضًا في المنطقة الشرقية، والذي يضم ثلاثة من فرق Final Four العام الماضي.

اليرقات الصغيرة

ترسل رابطة Ivy League ييل، المصنف 13 الذي احتاج إلى عودة غاضبة متأخرة وسلة ضاربة ضد براون للفوز باللقب وإقامة مباراة يوم الجمعة ضد رقم 4 أوبورن. وعودة سانت بيتر إلى البطولة، بعد عامين من صعوده غير المتوقع إلى النخبة الثمانية باعتباره رقم 15. هذا العام، أصبح فريق الطاووس 15 مصنفًا مرة أخرى، في افتتاحه أمام تينيسي في الغرب الأوسط.

في هذه الأثناء، يعود Duquesne، الفائز المفاجئ بسباق Atlantic-10، إلى البطولة للمرة الأولى منذ عام 1977. وتنتظر مباراة ضد صاحب الرقم 6 BYU.

أمن العمل

مرة أخرى في عام 1999، قاد المدرب الرئيسي دان مونسون ومساعده مارك فيو غونزاغا في جولة مفاجئة على طول الطريق إلى النخبة الثمانية. يقوم مونسون الآن بتدريب لونج بيتش ستيت، وتم إعفاؤه من مهامه في الأسبوع الماضي فقط في انتظار نهاية الموسم. ومن المضحك أن فريق مونسون انطلق وفاز ببطولة الغرب الكبير ليحصل على تذكرة للبطولة. يفتتح الشاطئ المصنف الخامس عشر يوم الخميس ضد المصنف الثاني أريزونا.

“كما قال مارك فيو في رسالة نصية، لماذا لا نجري جولة في السنة الأولى وواحدة في السنة الأخيرة،” قال مونسون بعد فوزه بتمديد وظيفته.

___

شريحة AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket والتغطية: https://apnews.com/hub/march-madness