بالتيمور – بدأت المقارنات مع عام 2019 بالفعل في اكتساب الزخم لصالح فريق بالتيمور رافينز. الانفجارات، وتصريحات لامار جاكسون المؤكدة عن أفضل لاعب، والخسارة أمام كليفلاند براونز، التي بدأت سلسلة انتصارات متتالية، والمساهمات المفاجئة لأعلى ولأسفل القائمة.
وفي يوم الأحد، أضاف فريق رافينز طبقة أخرى إلى تلك المقارنات. مع فوزهم 56-19 على ميامي دولفينز، وهو أكبر عدد من النقاط المسجلة في التاريخ على ملعب بنك إم آند تي، حصل فريق رافينز على لقب شمال آسيا والمصنف الأول في المؤتمر. تمامًا مثل المرة الأخيرة التي فعلوا فيها ذلك في عام 2019، لن يكون لنهائي الموسم العادي لفريق رافينز على أرضه ضد بيتسبرغ ستيلرز أي تأثير عليهم في الترتيب. الأمر كله يتعلق بالاستعداد للتصفيات.
قال باتريك ريكارد، ظهير فريق رافينز، وهو واحد من سبعة لاعبين في بالتيمور سجلوا هدفًا يوم الأحد وواحد من خمسة لاعبين حصلوا على واحدة من جاكسون: “إنه تقريبًا نفس (عام 2019)”. “إنه نفس الرقم القياسي تقريبًا بالنسبة للجزء الأكبر. نحن جميعًا متحمسون حقًا لكيفية سير الموسم. لدينا الكثير لنقطعه.”
من خلال أداءهم الأخير ضد فريق عالي الجودة صاحب المركز الأول، أنشأ فريق Ravens احتفالًا مبكرًا بليلة رأس السنة الجديدة والذي استمر حتى الربع الرابع وما بعده للعديد من المشجعين الحاضرين البالغ عددهم 71,196.
بالاعتماد على تألق جاكسون والدفاع الذي استمر خلال البداية البطيئة والإصابات التي لا تعد ولا تحصى، حول فريق رافينز مباراة من نقطة واحدة في الربع الثاني إلى انفجار بتسجيل 42 نقطة من آخر 48 نقطة في المباراة. من خلال تمريراته الخمس، وتقييم 158.3 تمريرة مثاليًا و356 ياردة من إجمالي الهجوم، من المحتمل أن يضع جاكسون القوس على جائزة أفضل لاعب الثانية له. لكن هذا كان بمثابة هزيمة على مستوى الفريق لفريق Dolphins، الذي دخل المباراة محققاً 11 فوزاً وفرصة للانتقال إلى صدارة الاتحاد الآسيوي.
قال مدرب رافينز جون هاربو، الذي توج الفوز بعرض بعض حركات الرقص في وسط غرفة خلع الملابس الاحتفالية: “لا أعرف إذا كنت قد رأيت أداءً أكثر إثارة للإعجاب في إحدى المباريات”. “لست متأكدًا من أنني رأيت أداءً أكثر إثارة للإعجاب في موسم واحد حتى الآن. ومن الواضح أن لدينا الكثير للقيام به. أمامنا الكثير من العمل للقيام به.”
Harbaugh، الذي يمقت أي محاولة لمقارنة الموسم الحالي بالموسم الماضي، لم يخجل من الأسئلة حول عام 2019. في ذلك العام، أنهى فريق Ravens الموسم العادي بـ 12 انتصارًا متتاليًا بعد إطلاق صيحات الاستهجان عليهم خارج ملعبهم في الخسارة. إلى البني. في ذلك العام، اختار Harbaugh إشراك العديد من اللاعبين الأساسيين، بما في ذلك جاكسون، في مباراة الأسبوع 17 مع ستيلرز، مما منحهم إجازة لمدة أسبوعين قبل جولة تقسيم الاتحاد الآسيوي. بعد ذلك تم هزيمة فريق Ravens على أرضه بنتيجة 28-12 على يد فريق Tennessee Titans في أول مباراة فاصلة لهم.
هذا العام، فاز فريق Ravens بستة مباريات متتالية منذ خسارة الأسبوع 11 على أرضه أمام Browns و10 من آخر 11 مباراة. وفي عمر 13-3، حصلوا على فرصة لإعادة كتابة تلك النهاية المؤلمة منذ أربع سنوات مضت.
قال حربو: “إننا نتذكر عام 2019. إنه ليس شيئًا سننساه”. “أنت لن تأخذ الأمر كأمر مسلم به. ليس هذا ما نفعله أبدًا، ولكن هناك شيء آخر يجعلك على ما أنت عليه في هذا الوقت. لم ننس ذلك.”
قد لا يكون لتجربة 2019 صدى لدى المتلقي الواسع النطاق المبتدئ Zay Flowers، الذي أضاف صيدًا بطول 75 ياردة يوم الأحد إلى بكرة تسليط الضوء على موسمه؛ أو قائد الفريق الموقر روكوان سميث، الذي اعتراض بيد واحدة من Tua Tagovailoa بدأ انهيار ميامي بعد بداية قوية. أو حتى نهاية ضيقة تصاعدية في السنة الثانية على الأرجح إشعياء، من بعد ظهر مرتين واصل اختراقه منذ سقوط نهاية Pro Bowl الضيقة Mark Andrews.
لكنهم بالتأكيد يدركون جميعًا قصة الفريق الأكثر هيمنة في الدوري في عام 2019 والذي لم يفز بأي مباراة فاصلة. يبقى النسيج الندبي في منشأة Ravens. إذا كنت قد استمعت إلى جاكسون في الأسابيع الأخيرة، فقد أصبح الأمر تقريبًا بمثابة حشد تنظيمي للبقاء “منغلقًا” والاستمرار في العدوانية.
“كان لامار يتحدث أمس وفي اليوم السابق. قال فريق Ravens Cornerback Arthur Maulet، وهو واحد من العديد من المديرين العامين المخضرمين إريك ديكوستا، الذي وقع على صفقات متواضعة في هذا الموسم والذي أصبح لاعبين رئيسيين: “لقد ظل يقول،” وصل إلى فبراير”. لم يكن موليت أكثر أهمية بالنسبة لفريق رافينز مما كان عليه يوم الأحد عندما لم يكن لدى بالتيمور ظهيرين دفاعيين أساسيين كايل هاميلتون (الركبة) وبراندون ستيفنز (الكاحل) في المباراة، ثم خسر الظهير الركني مارلون همفري (ربلة الساق) والسلامة داريل ورلي ( ستينغر) للإصابات أثناء ذلك.
وتابع موليت: “هذا هو هدفنا”. “نحن لا نقول شيئا أقل ولا أكثر. افعل ذلك حتى فبراير. يجب أن نلعب في فبراير. وعلينا أن نحمل أنفسنا المسؤولية عن ذلك”.
جاكسون، الذي كان يغني مع هتافات أفضل لاعب في معظم فترة ما بعد الظهر، بالكاد سمح لنفسه أن يبتسم بعد المباراة. لقد كانت مدفوعة بفكرة قيادة فريق Ravens إلى Super Bowl منذ ليلة 2018 التي تم تجنيده فيها من قبل الفريق.
بدا أن عام 2019 سيكون هو العام، ولكن بعد ذلك جاء العمالقة إلى المدينة. كان جاكسون في حالة ذهول شديد من الخسارة لدرجة أنه بالكاد غادر غرفته لعدة أيام. لم يحقق فريق Ravens أي تقدم في التصفيات منذ ذلك الحين.
قال جاكسون بعد أن أكمل 18 من 21 تمريرة لمسافة 321 ياردة وخمسة هبوط أثناء الاندفاع ست مرات لمسافة 35 ياردة: “علينا أن ننهي هذا الموسم بالطريقة الصحيحة”. “لدينا عقبة واحدة. لقد انتهينا من تلك العقبة. سنواجه ستيلرز الأسبوع المقبل، وهذه هي الطريقة التي أحافظ بها على تركيزي هذا الموسم.
وقال هاربو إنه فكر فيما إذا كان سيلعب جاكسون واللاعبين الأساسيين ضد ستيلرز الأسبوع المقبل، ولكن سيتم اتخاذ القرار النهائي في الأيام المقبلة. خرج فريق Ravens بشكل ثابت في المباراة الفاصلة ضد Titans بعد أن حصل مجموعة من اللاعبين الأساسيين على إجازة لمدة أسبوعين كاملين. اعترف حربو في ذلك الوقت بأن تسريح العمال ربما كان عاملاً. واعترف أيضًا أنه إذا كانت بالتيمور في نفس الموقف مرة أخرى، فمن المحتمل أن يتعامل مع الأمور بشكل مختلف.
وبعد مرور أربع سنوات، أصبح فريق Ravens في نفس الوضع تمامًا. ومع ذلك، لديهم أيضًا العديد من اللاعبين الذين يعانون من الإصابات ومن المحتمل أن يستفيدوا من بضعة أسابيع من الراحة.
وقال حربو: “لقد فكرت كثيرًا في الأمر، وكان الأمر كله افتراضيًا حتى الآن”. “أنا متأكد من أنني سأتحدث مع لامار، وأنا متأكد من أنه سيرغب في اللعب. لكن سيتعين علينا أن نتحدث عن ذلك ونقرر ما نريد القيام به. يمكنك إخراج ستة لاعبين فقط من المعادلة. ستكون هناك إصابات على أي حال، لذا فالأمر ليس مثل فترة ما قبل الموسم. أنت تلعب بفريقك باستثناء من ينتهي بك الأمر إلى إخراجه. سيتعين علينا إجراء المحادثة. لم نتخذ أي قرار هناك بعد”.
الحقيقة هي أن فريق Ravens قد اكتسب الحق في الحصول على هذه الفرصة، ولم يسلكوا الطريق السهل. لم يكن لديهم خيار. واصل فريق Browns، خلف صديقه القديم جو فلاكو، الفوز والضغط على فريق Ravens لفعل الشيء نفسه والحفاظ على تقدم AFC North في مباراتين. استمر الغربان في الإجابة والقيام بذلك بطريقة مهيمنة.
“هذا هو أفضل فريق شاركت فيه طوال حياتي” ، قال أوديل بيكهام جونيور ، المتلقي الواسع لفريق Ravens ، والذي قام بإمساكه مرة واحدة يوم الأحد ، لكنه كان إمساكًا مذهلاً بطول 33 ياردة على طول الخط الجانبي والذي أنشأ ركض جوس إدواردز لمسافة 1 ياردة ومنح بالتيمور التقدم 14-10.
خلال سلسلة انتصارات بالتيمور المكونة من ست مباريات متتالية، فاز بثلاث مباريات خارج أرضه، كل ذلك في وقت الذروة. لقد تغلب على ثلاثة من قادة الأقسام، متفوقًا على جاكسونفيل جاغوارز وسان فرانسيسكو 49ers والدلافين بفارق 112-45.
مباراة على الطريق ضد فريق 49ers المتبجح في ليلة عيد الميلاد، تليها مباراة مع الدلافين التي تحلق على ارتفاع عالٍ بعد ستة أيام، كان يُنظر إليها على أنها عصا قياس رئيسية لفريق Ravens. وردوا بالفوز 33-19 و56-19 على التوالي.
وصف العديد من فريق Ravens الفوز على سان فرانسيسكو بأنه أحد أكثر الألعاب البدنية التي شاركوا فيها على الإطلاق. تساءل البعض في منشأة Ravens عما إذا كان بإمكانهم استدعاء نفس النوع من اللياقة البدنية والتركيز الذي أظهروه على الساحل الغربي في أسبوع قصير. كان فريق الدلافين هو الفريق الذي انحنى. لقد قلبوا الكرة ثلاث مرات وتم إيقافهم مرتين في المركز الرابع. في هذه الأثناء، قام فريق Ravens بتجميع 491 ياردة من الهجوم وبلغ متوسطه 8.9 ياردة لكل لعبة.
وقال سميث: “الناس يختلقون الأعذار بالشدائد، ونحن ننتج فقط”. “أنا أعمل في مجال تحقيق النتائج، والأشخاص الموجودون في غرفة تبديل الملابس لدينا يعملون في نفس نوع العمل. في نهاية المطاف، الحياة ليست عبارة عن أعذار. يتعلق الأمر بما ستفعله و(لعب) الأوراق التي تم توزيعها عليك. “هكذا أعيش حياتي، وهكذا يتقلب الأشخاص في غرفة خلع الملابس.”
الآن يأتي الجزء التالي من العمل للفريق الذي أجاب على كل التحديات حتى الآن. ستكون مباراة نهاية الأسبوع المقبل ضد ستيلرز، الذي لا يزال على قيد الحياة للحصول على بطاقة البدل في الاتحاد الآسيوي، بمثابة بروفة في الأساس. في غضون ثلاثة أسابيع، سوف يستضيف فريق رافينز مباراة فاصلة.
سواء كان Flacco and the Browns، أو Tagovailoa and the Dolphins أو Trevor Lawrence and the Jaguars مرة أخرى، ستتاح لفريق Ravens فرصة لإعادة كتابة نهاية عام 2019.
“أعتقد أنها كانت تجربة تعليمية كبيرة لهذا الفريق،” قال التدخل الأيسر روني ستانلي. “فقط للوصول إلى هذه النقطة، ساعدتنا تجربة التعلم هذه في التغلب على أشياء كثيرة. نحن نعلم إلى أين لا يزال يتعين علينا الذهاب، وهذه الذكرى ستبقى معنا دائمًا.
(الصورة: تومي جيليجان/ يو إس إيه توداي)
“عاشق للطعام. خبير كحول غير اعتذاري. خبير إنترنت شغوف. محلل فاضح. لاعب.”
More Stories
يشتري مالكو Sixers 2000 تذكرة لمباراة فاصلة على أرضهم، بهدف تقليل عدد مشجعي نيكس في الساحة
يقبل تايجر وودز إعفاءً خاصًا للعب في بطولة أمريكا المفتوحة
مكتب حاكم ولاية إلينوي يجتمع مع بيرز، ويصف اقتراح الاستاد الخاص بهم بأنه “غير مبدئي”