أثارت قرارات اختيار “رجل المباراة” في كأس العالم 2026 جدلاً واسعاً في الأوساط الرياضية، حيث اتُهمت بعض الاختيارات بمحاباة اللاعبين المشهورين على حساب من يستحقون بالفعل الجائزة. وعبرت العديد من الشخصيات الرياضية، بما في ذلك النجم الإنجليزي السابق بول سكولز، عن استيائها من هذه القرارات. فقد أبدى سكولز انزعاجه من منح جائزة رجل المباراة للاعب البرازيلي فينيسيوس جونيور بعد مباراة البرازيل وهaiti، حيث اعتبر أن زميله ماتيوس كونيا كان الأجدر باللقب نظرًا لأدائه المميز.
تكررت الانتقادات حيث تم اختيار فينيسيوس جونيور مجددًا بعد مواجهة البرازيل والمغرب، رغم التألق اللافت للاعب أيوب بوعدي، الذي حصل على إشادة واسعة من النقاد والجماهير على حد سواء. وفي حالة أخرى، رغم الأداء المتواضع لفيديريكو فالفيردي في مواجهة أوروغواي، اختير هو أيضًا كأفضل لاعب في المباراة على الرغم من تألق حارس مرمى السعودية محمد العويس، الذي كان له دور محوري في التصدي لفرص الخصم.
ومن جهة أخرى، حصل أربعة لاعبون عرب على جائزة “رجل المباراة”، ومن بينهم إمام عاشور بعد المباراة المثيرة التي انتهت بتعادل مصر مع بلجيكا، وعلي علوان رغم خسارة الأردن أمام النمسا. كما فاز محمود أبو ندى، حارس منتخب قطر، بالجائزة بعد التعادل المثير مع سويسرا، وإسماعيل صيباري الذي تألق في مباراة المغرب ضد اسكتلندا.
يمكن أن يتساءل البعض عن المعايير التي يتم بناءً عليها اختيار رجل المباراة. الجائزة تُمنح من قبل أحد رعاة الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” وتعتمد بشكل أساسي على تصويت الجماهير. يبدأ التصويت بعد انتهاء الشوط الأول، ويمتد حتى نهاية المباراة، وذلك من خلال منصة مخصصة على موقع “فيفا” أو من خلال تطبيقه الرسمي.
يتيح هذا النظام للمشجعين اختيار اللاعب المفضل لديهم من قائمة تضم جميع اللاعبين، حيث يتم ترتيب الخيارات وفقًا لدقائق اللعب. كما يمكن البحث عن أسماء معينة أو تحديد الفريق أو المركز لتسهيل عملية التصويت. وفي النهاية، يُعلَن “فيفا” عن الفائز بجائزة رجل المباراة، بغض النظر عن نتيجة المباراة، مما يثير تساؤلات حول دقة المعايير التي يتم من خلالها الاختيار، حيث إن تصويت الجماهير غالباً ما يميل إلى النجوم البارزين أو الهدافين، وليس بالضرورة إلى الأداء الاستثنائي على أرض الملعب.