في إطار المنافسات القوية لكأس العالم، أثار مدرب منتخب إيران، أمير قلعة نويي، تساؤلات حول القيود المفروضة على سفر فريقه من قبل الولايات المتحدة، بعد أن تعادل المنتخب الإيراني 1-1 مع نظيره المصري في مباراة جرت يوم السبت. ورغم أن الفريق اضطر للسفر من المكسيك إلى الولايات المتحدة لخوض المباريات في دور المجموعات، إلا أنه كان لديه أمل في تصدّر المجموعة قبل بداية المباراة.
على الرغم من القيود الشديدة التي تم فرضها في وقت سابق، خففت الولايات المتحدة بعض تلك القيود، مما أتاح للمنتخب الإيراني الوصول إلى سياتل قبل يومين من المباراة. ولكن، جاءت هذه التسهيلات متأخرة، إذ انتهى المنتخب الإيراني في المجموعة السابعة بالمركز الثالث برصيد ثلاث نقاط، خلف بلجيكا ومصر. الآن، يتطلع الفريق لمعرفة مصيره في التأهل لدور الـ32، حيث يترقبون إمكانية بلوغ البطولة ضمن أفضل ثمانية فرق احتلت المركز الثالث.
بعد المباراة، تحدث قلعة نويي بتأثّر عن الظلم الذي تعرض له فريقه، قائلاً إنه لو كانت الظروف مختلفة وسمح لهم بالوصول قبل فترة أطول، لكان أداؤهم أفضل بكثير من الناحيتين البدنية والنفسية. وأشار إلى العوامل السياسية التي تحكمت في سير الأمور، خاصة في ظل التوترات السائدة بين طهران وواشنطن بعد صراع استمر لأشهر. وتعليقاً على هذا الوضع، أبدى ترمب في وقت سابق قلقه بشأن سلامة اللاعبين في البلاد وعبر عن رأيه بأن تواجدهم يتطلب عناية خاصة.
في المباراة ضد مصر، كانت لحظة مثيرة عندما سجل شجاع خليل زادة هدفاً في الوقت بدل الضائع، مما اعتقد الكثيرون أنه سيفتح باب التأهل للفريق. ومع ذلك، تم إلغاء الهدف بعد مراجعة حكم الفيديو المساعد، مما أسفر عن صدمة للجماهير الإيرانية التي كانت تحتفل. تحدث قلعة نويي مجددًا، مشيراً إلى أن سوء الحظ لاحقهم طوال البطولة، مطالباً الاتحاد الدولي لكرة القدم بضرورة فرض قيود أكثر عدلاً على الدول المضيفة في النسخ المستقبلية من البطولة.
في ختام مبارياتهم، سيعود المنتخب الإيراني إلى المكسيك، حيث سيترقبون النتائج لمعرفة ما إذا كانت لديهم فرصة في الانتقال إلى المرحلة التالية من البطولة. تظل آمال اللاعبين والجهاز الفني معلقة على ما يمكن أن تسفر عنه الأيام المقبلة، في ظل هذه الأجواء المشحونة والتحديات التي يواجهونها.