تعرض كريستيانو رونالدو والمدرب البرتغالي روبرتو مارتينيز لموجة من الانتقادات بعد التعادل المخيب للآمال 1-1 أمام الكونغو الديمقراطية، في بداية مشوارهم في كأس العالم 2026. كان الكثيرون ينظرون إلى احتفاظ المدرب الإسباني برونالدو طوال المباراة على أنه قرار غير موفق، خاصة مع تراجع أداء النجم وتفشي غيابه عن اللمسات المؤثرة على مجريات اللعب.
دخل رونالدو المباراة متسلحاً بتاريخ حافل، لكنه لم يتمكن من إظهار أي من مؤهلاته في هذا اللقاء، حيث خاض المباراة العاشرة له على التوالي في البطولات الكبرى (كأس العالم واليورو) دون أن يسجل أي هدف. ورغم حصوله على فرصتين، إلا أنه أخطأ التصويب بجوار القائم، مما زاد من حالة القلق حول مستواه. تعالت الأصوات الناقدة التي تسلط الضوء على الأداء الضعيف للنجم، في وقت سجل فيه غريمه التقليدي ليونيل ميسي ثلاثة أهداف في بداية مشوار الأرجنتين.
جاءت تصريحات تييري هنري، نجم فرنسا السابق، لتزيد من حدة الانتقادات، حيث اعتبر أن رونالدو يلعب في مركز ليس هو المناسب له، مما أثر سلباً على أداء المنتخب البرتغالي. وجاءت آراء محللي كرة القدم في شبكات الإعلام لتتفق على أن مارتينيز كان متخوفاً من اتخاذ خطوة استبدال رونالدو، رغم غيابه الملحوظ عن الفعالية في اللقاء. واعتبر المحلل كريس سوتون أن مارتينيز بحاجة إلى اتخاذ قرارات أكثر جرأة لضمان مصلحة الفريق.
من جهته، دافع مارتينيز عن اختياره، مؤكداً أن وجود رونالدو في الهجوم مهم، خاصة أنه يعتبر هدافاً تاريخياً. وأشار إلى أنهم كانوا بحاجة إلى خبرته داخل منطقة الجزاء، ورفض فكرة إخراجه في وقت كانت البرتغال تعاني لضرب الشباك. وعلى الرغم من الانتقادات، أكد المدرب أنه كان يرغب في استغلال إمكانيات رونالدو الفردية، حتى وإن كانت اللمسات على الكرة لم تتجاوز 25 لمسة فقط في المباراة.
مع التوجه نحو اللقاء القادم أمام أوزبكستان، يُتوقع أن يستمر مارتينيز في الاعتماد على رونالدو كعنصر رئيسي في تشكيلته. في حين يجادل البعض بأن وجوده يعد عادلاً، بالنظر إلى لياقته البدنية وقدرته على العطاء في المباريات. ومع هذا الجدل المستمر حول دور رونالدو في المنتخب، يبقى الشغف والتوقعات عالية بشأن ما ستسفر عنه المبارايات القادمة بالنسبة للفريق البرتغالي.