Vectrex تولد من جديد: كيف أعطى لقاء الصدفة حياة جديدة لوحدة التحكم الميتة

قد تكون Vectrex وحدة تحكم ألعاب الفيديو الأكثر ابتكارًا التي لم تسمع عنها من قبل. كان لديها كل ما تحتاجه لإحداث ثورة، بما في ذلك وحدات التحكم الأكثر تطورًا بكثير من المنافسين والقدرة على عرض المضلعات قبل عقد من ثورة الألعاب ثلاثية الأبعاد.

لقد كان متقدمًا بسنوات على أي شيء آخر في السوق، ومع ذلك لم يكن من الممكن إطلاقه في وقت أسوأ. وصل Vectrex إلى المتاجر في نهاية عام 1982. وعلى مدى الأشهر الستة التالية، تعرض سوق ألعاب الفيديو المزدهر آنذاك للإفلاس. تم اجتياح Vectrex، وهي ثورة محتملة في الألعاب المنزلية، إلى صناديق الصفقات، ونسيها الجميع باستثناء هواة الجمع المتحمسين.

وبعد مرور أربعين عامًا، هناك شيء من العودة. يتنفس المطورون الجدد تعليمات برمجية جديدة في هذه الآلة القديمة، ويعمل قراصنة الأجهزة والمصلحون على ضمان بقاء المكثفات المتعبة وأنابيب CRT فعالة، وقد شهدت لعبة جديدة إصدارًا للبيع بالتجزئة بعد أن ظلت دون لعب لمدة أربعة عقود.

أخيرًا، قد يكون هذا هو وقت تألق Vectrex.

تاريخ فيتريكس

كان عام 1982 عامًا رائعًا لألعاب الفيديو. العناوين مثل زاكسون, المركز الأول, س * بيرت، و حفر حفر كانت جديدة في الأروقة. في مشهد الألعاب المنزلية، غذت رغبة المستهلك التي لا يمكن إخمادها على ما يبدو فترة من الابتكار لا مثيل لها في الوقت الحاضر صناعة بقيمة 200 مليار دولار وقد شهد منذ ذلك الحين.

لإعطاء بعض السياق، باعت شركة Sony 11.8 مليون جهاز PlayStation 5 في عام 2021، وهو أول عام كامل لتوفر وحدة التحكم. في عام 1982، طارت 12 مليون وحدة تحكم منزلية من طراز Atari 2600 من أرفف المتاجر، على الرغم من أن صناعة الألعاب المنزلية الناشئة بلغت قيمتها 4 مليارات دولار.

أدى هذا الازدهار إلى إنشاء Vectrex. وُلد النظام في شركة تصميم الأجهزة Smith Engineering ومقرها لوس أنجلوس. تم تصوره كنظام محمول مزود بشاشة أنبوبية أشعة كاثود صغيرة مقاس 1 بوصة، وقد نما مفهوم Vectrex في النهاية إلى نسخة إنتاج الشاشة مقاس 9 بوصة التي تراها هنا.

كان من المقرر في البداية أن تطلق شركة Kenner Toys النظام، ولكن عندما فشلت هذه الصفقة، تدخلت شركة General Consumer Electronics (GCE) وأدخلتها إلى السوق في أواخر عام 1982 بعد ظهورها لأول مرة بنجاح في معرض الإلكترونيات الاستهلاكية في ذلك الصيف. كان الضجيج الأولي لـ Vectrex ناجحًا للغاية لدرجة أن Milton Bradley استحوذ على GCE في عام 1983.

كان تصميم Vectrex فريدًا من نوعه، حيث تم دمج وحدة تحكم ألعاب الفيديو بالكامل في CRT ذات التوجه الرأسي. كان هذا في وقت لم يكن لدى معظم الأسر سوى جهاز تلفزيون واحد. كان لعب Atari في ذلك الوقت يعني القتال مع إخوتك ووالديك حول من يتحكم في التلفزيون بسبب فقدان حلقة من المسلسل الفريق أ كانت لها عواقب حقيقية. لم تكن تقنية DVR لا تزال على بعد عقود من الزمن فحسب، بل كانت شركة Sony لا تزال تحاول القول بأن تسجيل البرامج التلفزيونية قيد التشغيل كانت أشرطة VCR غير قانونية.

لكن السبب الحقيقي وراء عرض Vectrex المتكامل هو اعتماده على تقنية عرض لم يتم رؤيتها في النظام المنزلي من قبل (ولا منذ ذلك الحين). تعد الرسومات المتجهة نادرة حقًا في ساحة الألعاب. 1979 الكويكبات ربما يكون المثال الأكثر شهرة، في حين أن عام 1983 حرب النجوم هو الأكثر إثارة للإعجاب بعيدًا وبعيدًا.

باستثناء بعض الاستثناءات القليلة، فإن كل لعبة فيديو لعبتها على الإطلاق تتكون من سلسلة من وحدات البكسل. سواء أكان ذلك CRT أو LCD أو LED أو حتى OLED، فأنت لا تزال تتحدث عن صور مكونة من نقاط صغيرة من الضوء. مع مرور السنين، أصبحت تلك البكسلات أصغر فأصغر. وبالمثل، فإن القوة الرسومية التي توفرها أنظمة GPU المتقدمة مثل GeForce RTX 4090 تسمح لتلك البكسلات بالتجمع في عوالم ثلاثية الأبعاد أكثر واقعية من أي وقت مضى.

في النهاية، الأمر كله عبارة عن مجموعة من البيكسلات. في Vectrex، لا توجد بكسلات. كما يوحي اسمها، الرسومات هنا كلها تتكون من المتجهات. وهذا يعني أشعة مستقيمة من الضوء يتم سحبها من A إلى B، وتنطلق الإلكترونات بشكل مستقيم وضيق على أنبوب أشعة الكاثود الذي يتوهج استجابةً لذلك. قم بتوصيل ثلاثة خطوط من هذا القبيل، وسيكون لديك مثلث، ومضلع بسيط، وهو لبنة بناء جميع الألعاب ثلاثية الأبعاد السائدة حتى يومنا هذا.

ويعني هذا النقص في وحدات البكسل أنه حتى بعد مرور 40 عامًا، فإن مشاهدة لعبة Vectrex أثناء اللعب يعد أمرًا آسرًا بشكل غريب. هناك سيولة في الرسومات البدائية، وحدة فطرية لم تكن مفقودة في الألعاب الأخرى في تلك الفترة فحسب، بل لا تزال تبدو جديدة حتى اليوم.

ومع ذلك، فإن الإخلاص الإجمالي منخفض باعتراف الجميع. على الرغم من أن أجهزة التلفاز الملونة كانت سائدة بشكل جيد وحقيقي بحلول عام 1983، إلا أن Vectrex هو بالتأكيد أبيض وأسود، وهي مشكلة “تم حلها” بواسطة بعض المهندسين الماهرين ذوي الميزانية المحدودة. تأتي معظم عناوين Vectrex مزودة بطبقة شفافة، وهي عبارة عن ورقة بلاستيكية كاملة الألوان يتم تثبيتها في مكانها فوق الشاشة، مما يؤدي إلى حقن بعض الألوان في CRT غير المشبع للأسف.

كان تشغيل هذا الجهاز عبارة عن مجموعة بسيطة نسبيًا من السيليكون مع معالج دقيق Motorola 6809 8 بت في قلبه، وهو نفس المعالج الذي يقف خلف كلاسيكيات الآركيد مثل روبوترون: 2084 والعديد من آلات ويليامز للكرة والدبابيس اللاحقة. كان يعمل بسرعة 1 ميجا هرتز مع 1 كيلو بايت من ذاكرة الوصول العشوائي تحت تصرفه.

تم إقران الشريحة بلوحة تحكم متكاملة مع عصا تحكم تناظرية، وهي أكثر تقدمًا بكثير من أذرع التحكم رباعية الاتجاهات الموجودة في كل وحدة تحكم منزلية أخرى في ذلك الوقت.

كل تلك الأجهزة المتخصصة أدت إلى سعر خاص. تم إطلاق Vectrex في عام 1982 بسعر 199 دولارًا – حوالي 650 دولارًا في عام 2023. وبعد أقل من 18 شهرًا، مات.

جامع

يعد شون كيلي من بين أبرز جامعي ألعاب الفيديو في العالم. قال لي: “لقد قمت بجمع ألعاب الفيديو لفترة طويلة”. “لقد مررت على الأرجح بين يدي أكثر من 100.000 لعبة فيديو على مر السنين.” وقال إنه في وقت ما كان لديه أكثر من 50 ألف سيارة في مرآب منزله.

إذا كان هذا يبدو وكأنه عملية صناعية وليس مجرد هاجس، فأنت لست مخطئا. كيلي هو أحد مؤسسي المتحف الوطني لألعاب الفيديو في فريسكو، تكساس، الذي تم إنشاؤه في عام 2016 وهو موطن للعديد من شركات جمع ألعاب الفيديو، مثل خرطوشة Nintendo World Championship الأصلية.

ربما كان الانجذاب إلى وحدة تحكم أخرى فاشلة في أوائل الثمانينيات – وهي Intellivision – هي التي عززت في البداية حب كيلي لألعاب الفيديو، ولكن كان له دور كبير في إبقاء Vectrex على قيد الحياة. بدأ بإطلاق ما يسمى بالعربات المتعددة، وخراطيش Vectrex التي تحتوي على ألعاب منفصلة متعددة يمكن الوصول إليها أولاً عن طريق تبديل مفاتيح DIP ثم عبر قائمة البرامج لاحقًا.

نظرًا لأن العديد من عناوين Vectrex شهدت إصدارات محدودة أو لم يتم إصدارها على الإطلاق، كانت العربات المتعددة مثل هذه هي الطريقة الوحيدة لهؤلاء المعجبين القلائل المتعصبين للنظام للحصول على فرصة للعبها.

وكانت إحدى تلك الألعاب طائرة البريد، حيث يمكنك تحديد طرق التسليم المثالية، ثم تحميل الطرود والتنقل عبر البلاد.

بفضل الإلغاء المفاجئ لـ Vectrex، طائرة البريد لم أر إطلاقا. سوف يغفر لك التفكير في ذلك. على موقع شون، VectrexMulti، ستجد نسخًا معلبة من طائرة البريد جاهز للطلب.

تأتي اللعبة في العبوة الفضية التي كانت قياسية لإصدارات Vectrex في يومها، كما أنها تأتي مع قلم خفيف، وهو جهاز طرفي يستخدم لإدخال طرق التسليم تلك.

قامت كيلي بتوريد الشركات المصنعة لكل جانب من جوانب عبوات البيع بالتجزئة. كانت الإصدارات الأولية المختلفة من كود اللعبة تطفو على السطح، لكن كيلي يقول أن معظمها كان غير مكتمل. وقال: “بالإضافة إلى جمع ألعاب الفيديو، كان لدي أيضًا شغف بمطاردة الأشخاص الذين اعتادوا على إنتاج الألعاب”. بدأ هذا البحث للعثور على النسخة الأكثر اكتمالا من طائرة البريد.

قال كيلي: “كنا نجد أن هذا الموظف السابق أو ذلك الموظف السابق كان لديه بضع خراطيش، وكنا نفحص الخراطيش وننظر إليها”، وفي النهاية حصل على الخراطيش الأقرب إلى النهائية. “لا أحد يعرف على وجه اليقين ما إذا كانت كاملة بنسبة 100 في المئة، ولكن بشكل عام، نعتقد أن هذه هي النسخة الأكثر اكتمالا.”

لقد أعطى الألعاب الأخرى نفس المعاملة، بما في ذلك جولة فرنسا، حيث تقوم بالدواسة بشكل محموم عبر طريق متعدد الأضلاع إلى باريس، وتمسك بزجاجات المياه على طول الطريق وتتحكم بعناية في قدرة راكبك على التحمل. إنه عنوان غريب، حيث يأسف كيلي أنه لم يحقق نجاحًا في المبيعات. “جولة فرنسا وقال: “هو أحد الأشخاص الذين سأدفن معهم”. “لقد خسرت المال جولة فرنسا“.

رفض كيلي تحديد الألعاب التي حققت أرباحًا، لكن من الواضح في التحدث معه أن الأمر كله يتعلق بالشغف وليس الأرباح.

على طول الطريق، قدم إطلاق هذه الألعاب لكيلي ورفاقه بعض الخبرة القيمة قبل المفاجأة: اكتشاف لعبة لم يسمع عنها أحد على ما يبدو، ولا حتى أولئك الذين عملوا في الحملة العالمية للتعليم أو ميلتون برادلي.